Un modello con conigli per lesioni mucose clinicamente rilevanti indotte dall’intubazione con sondino nasogastrico

Perché un sondino per alimentazione può ferire il naso

L’alimentazione tramite un sondino inserito dal naso fino allo stomaco è una procedura di routine in ospedale per le persone che non possono mangiare normalmente. Tuttavia molti pazienti la descrivono come una delle esperienze più dolorose che devono sopportare, e il personale sa che può danneggiare il delicato rivestimento interno del naso. Questo studio ha usato conigli, le cui cavità nasali sono simili alle nostre, per creare un modello realistico di come questi sondini danneggiano i tessuti e scatenano l’infiammazione. L’obiettivo è offrire a medici, infermieri e progettisti di dispositivi un modo più sicuro per testare nuovi sondini e tecniche prima che vengano usati sui pazienti.

Costruire un sostituto realistico per i pazienti

I ricercatori hanno lavorato con conigli New Zealand sani e hanno inserito sondini per alimentazione standard ospedalieri attraverso il naso fino allo stomaco, imitando da vicino la pratica umana. Hanno prima testato diverse dimensioni di sondino per vedere quali potessero essere posizionati in modo affidabile. Solo il sondino più sottile, una misura chiamata 6 French (circa 2 millimetri di diametro), è potuto passare agevolmente in tutti i conigli; i tubi di diametro maggiore spesso fallivano o richiedevano molto più tempo per essere inseriti. Con questa misura scelta, il team ha poi lasciato il sondino in sede per tempi variabili—rimuovendolo immediatamente fino a tre giorni—to riprodurre l’uso a breve termine nei pazienti umani.

Cosa succede all’interno del naso

Usando una piccola telecamera chiamata laringoscopio, gli scienziati hanno osservato come il naso e la gola cambiavano nel tempo. Negli animali senza sondino, il rivestimento appariva liscio e sano. Una volta inserito il sondino, tuttavia, emersero schemi distinti di danno. Il setto nasale—la parete centrale che divide le narici—è stato il più colpito, mostrando rossore marcato, piccole perdite di sangue e desquamazione delle cellule superficiali. Le regioni laterali curve (le conche nasali) sono diventate gonfie e congestionate, talvolta con ulcere sparse. Più indietro, nella rinofaringe, il danno era più lieve ed è apparso principalmente dopo un giorno o più, mentre l’area vicino alla laringe (l’epiglottide) è rimasta ampiamente risparmiata.

Dalla lesione superficiale all’irritazione profonda

Per guardare oltre la superficie, il team ha prelevato sottili sezioni di tessuto dal naso e le ha colorate per l’osservazione al microscopio. Rispetto agli animali normali, i conigli esposti al sondino hanno mostrato chiara disorganizzazione strutturale: lo strato superiore di cellule era stato asportato, i vasi sanguigni erano ingrossati e molte cellule immunitarie si erano infiltrate nel tessuto. Tra queste c’erano neutrofili e linfociti, segni classici della risposta dell’organismo a una lesione. Più a lungo il sondino rimaneva in sede—soprattutto oltre le 24 ore—più intensa diventava questa invasione cellulare, e anche in questo caso il setto nasale ha mostrato i cambiamenti peggiori.

Segnali chimici dell’infiammazione

Lo studio ha inoltre misurato le molecole messaggere dell’infiammazione che l’organismo rilascia quando il tessuto è danneggiato. Nel rivestimento nasale lesionato, tre proteine segnalatrici chiave—IL-1β, IL-8 e IL-6—sono aumentate bruscamente dopo un giorno o più di permanenza del sondino. IL-1β è nota per avviare le cascade infiammatorie, IL-8 aiuta a reclutare più neutrofili sul sito e IL-6 amplifica e sostiene la risposta. Sia l’imaging microscopico sia i test genetici hanno mostrato che i livelli di queste molecole aumentavano costantemente nel tempo, in parallelo con il peggioramento dei danni tissutali osservato con l’endoscopio.

Che cosa significa per il comfort e la sicurezza dei pazienti

Per un non specialista, il messaggio è semplice: anche un sondino sottile può raschiare e irritare il naso, e più a lungo rimane in sede, più il tessuto si infiamma. Stabilendo un modello con conigli accuratamente misurato che riproduce questi cambiamenti, i ricercatori forniscono uno strumento potente per testare materiali più morbidi, design di sondini più delicati e metodi di inserimento migliorati—senza sperimentare prima sulle persone. A lungo termine, questo lavoro potrebbe contribuire a trasformare una delle procedure ospedaliere più temute in un’esperienza più sicura e meno dolorosa per i pazienti che dipendono dai sondini nasali per alimentazione.

Citazione: Liao, X., Wang, ZG., Liu, YW. et al. A rabbit model of clinically relevant mucosal injury induced by nasogastric tube intubation. Sci Rep 16, 6810 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36598-9

Parole chiave: sondino nasogastrico, lesione mucosa, infiammazione, modello animale, complicanze del sondino per alimentazione