Cinquant'anni di sismicità del Monte Vesuvio

Perché il vulcano silenzioso conta ancora

Il Monte Vesuvio domina una delle aree più densamente popolate d’Europa, eppure non erutta dal 1944. Per molti residenti e visitatori può sembrare dormiente e innocuo. Questo studio mostra che, sotto questa apparente calma, il vulcano si incrina e si sposta continuamente in piccoli modi che solo strumenti sensibili possono rilevare. Tracciando decine di migliaia di terremoti molto deboli negli ultimi 50 anni, gli scienziati stanno ricomponendo come funziona oggi l’interno del Vesuvio — e come sorvegliare meglio i segnali di possibili problemi futuri.

Ascoltare un gigante inquieto

Fin dagli anni Settanta, gli scienziati italiani hanno costruito e progressivamente ampliato una rete dedicata di stazioni sismiche attorno al Vesuvio. Questi strumenti registrano ogni scossa rilevabile, dai deboli crepitii in profondità fino al tremito più forte dalla eruzione del 1944, un modesto terremoto di magnitudo 3,6 nel 1999. All’inizio la rete era scarsa e relativamente poco sensibile, quindi venivano annotate solo le scosse più grandi. Col tempo, soprattutto dopo il 2010, sono state aggiunte nuove stazioni broadband vicino al cratere sommitale, migliorando drasticamente la capacità di localizzare l’origine dei terremoti e stimarne l’intensità. Il risultato è un archivio dettagliato, lungo decenni, dell’attività nascosta del vulcano.

Schemi in cinquant’anni di scosse

Analizzando questo archivio, il team rileva che il Vesuvio è rimasto in uno stato a bassa energia: da alcune centinaia a poco più di mille piccoli terremoti all’anno, la maggior parte troppo deboli perché le persone li percepiscano. Quattro brevi periodi di attività aumentata, particolarmente tra la fine degli anni Settanta e il 2000, si distinguevano nei dati precedenti. Queste raffiche includevano eventi relativamente più forti e profondi e una volta hanno alimentato timori che il vulcano potesse riattivarsi. Ma l’attività è presto tornata ai livelli di fondo. Quando gli scienziati hanno tracciato le posizioni di oltre 10.000 terremoti ben determinati dal 1999 in poi, hanno scoperto che quasi tutti ricadono in un cilindro stretto sotto il cono centrale, una colonna verticale larga solo poche centinaia di metri che si estende per diversi chilometri in profondità.

Crepe superficiali vs. condotti profondi

Esaminando come la frequenza dei terremoti varia con magnitudo e profondità, i ricercatori hanno identificato due principali zone di attività separate da un netto intervallo vicino al livello del mare. Al di sopra di questa lacuna, entro circa 2 chilometri dalla superficie, la maggior parte delle scosse è piccola e concentrata all’interno del cono. Il loro comportamento statistico suggerisce rottura fragile ordinaria della roccia, probabilmente guidata dal lento cedimento e dall’instabilità gravitativa dei ripidi versanti del vulcano piuttosto che dall’ascesa di magma. Sotto il livello del mare, un altro gruppo di terremoti si verifica in rocce più antiche e più dense. Qui, la distribuzione delle dimensioni dei terremoti — e la presenza occasionale di eventi a bassa frequenza, simili a tremori — indica un regime diverso influenzato da fluidi caldi o materiale parzialmente fuso che si muove in profondità.

Vedere di più ascoltando meglio

Una parte cruciale della storia non è solo ciò che il vulcano fa, ma quanto bene lo possiamo sentire. Con l’installazione di stazioni sempre più numerose e migliori, soprattutto tra il 2010 e il 2014, la magnitudine minima dei terremoti rilevabili in modo affidabile è diminuita bruscamente. Dopo il 2015, quasi l’80 percento degli eventi rilevati alla stazione sommitale poteva essere anche localizzato con precisione in tre dimensioni. Ciò significa che gli apparenti aumenti nel conteggio delle scosse negli ultimi anni riflettono prevalentemente orecchie migliori piuttosto che un vulcano più agitato. Gli autori correggono attentamente questi limiti di rilevamento variabili in modo da poter confrontare equamente i diversi periodi ed evitare di scambiare i progressi tecnici per veri cambiamenti nel comportamento vulcanico.

Cosa significa per le persone che vivono nei dintorni

Per i residenti intorno al Vesuvio, il messaggio principale è cautamente rassicurante. Il vulcano è stato sismicamente tranquillo nel senso che produce molte scosse piccole e nessuna scossa grande, e questo schema è persistito per decenni. I dati rivelano una distinzione stabile tra le crepe superficiali nel cono e i processi più profondi nell’interno più caldo, ma non mostrano un segnale chiaro di aumento di pressione che annuncerebbe un’eruzione imminente. Allo stesso tempo, lo studio sottolinea quanto sia essenziale un monitoraggio denso e moderno in un’area a così alto rischio. Abbassando la soglia di ciò che può essere rilevato e comprendendo quali parti del vulcano si muovono e perché, gli scienziati sono meglio attrezzati per riconoscere quando l’attuale calma cede il passo a cambiamenti realmente preoccupanti.

Citazione: Dalla Via, G., Tramelli, A., Lo Bascio, D. et al. Fifty years of seismicity of Mt. Vesuvius. Sci Rep 16, 5973 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36499-x

Parole chiave: Monte Vesuvio, monitoraggio vulcanico, sismicità, sciami sismici, rischio vulcanico