Il legame tra il concetto di sé nei ruoli di genere e lo stress psicobiologico nella vita quotidiana: uno studio con valutazione momentanea ecologica

Come il senso quotidiano del “me” modella lo stress

Perché alcune persone restano calme sotto pressione mentre altre si surriscaldano facilmente, anche quando condividono lo stesso lavoro, gli stessi impegni familiari o la stessa condizione di salute? Questo studio suggerisce che una parte della risposta non risiede soltanto nel nostro sesso biologico, ma in come ci percepiamo lungo due semplici dimensioni: quanto ci sentiamo assertivi e orientati al fare (agenzia) e quanto ci sentiamo calorosi e orientati alle relazioni (comunione). Tracciando le persone in tempo reale durante le giornate lavorative, i ricercatori mostrano che le oscillazioni momento per momento di queste auto‑percezioni sono strettamente legate a quanto la vita appare stressante e a quanto frequentemente emergono fattori stressanti.

Due lati quotidiani del sé

Gli autori si concentrano sul concetto di sé legato ai ruoli di genere, un modo psicologico di descrivere quanto ci riconosciamo in tratti tradizionalmente etichettati come “maschili” o “femminili”, senza vincolarli rigidamente all’essere uomini o donne. L’agenzia comprende qualità come sentirsi sicuri di sé, potenti e disposti a prendere l’iniziativa. La comunione riflette sentirsi sensibili, emotivi e sintonizzati sugli altri. Invece di trattare questi aspetti come etichette fisse, il gruppo ha chiesto: come fluttuano queste auto‑percezioni nel corso della giornata e come queste fluttuazioni si relazionano allo stress nella vita reale?

Studiare lo stress “in natura”

Ottantadue adulti, di età compresa tra 20 e 65 anni, hanno svolto la loro normale settimana lavorativa partecipando a uno studio di valutazione momentanea ecologica. Per cinque giorni lavorativi consecutivi, i loro smartphone li hanno avvisati fino a sette volte al giorno. Più volte al giorno valutavano quanto si sentivano agentici (per esempio, sicuri di sé, impavidi) e quanto si sentivano comunionali (per esempio, sensibili, emotivi) in quel preciso momento. Hanno anche riportato quanto si sentivano stressati e se fosse accaduto qualcosa di stressante dall’ultimo avviso. A ogni segnalazione fornivano campioni di saliva in modo che i ricercatori potessero misurare i livelli di cortisolo, un ormone che riflette l’attività del principale sistema di risposta allo stress del corpo.

Sentirsi assertivi, sentirsi sotto pressione

Un risultato chiave è che i concetti di sé delle persone non erano fissi: agenzia e comunione aumentavano e diminuivano nella stessa persona nel corso di ore e giorni. Queste oscillazioni avevano importanza. Ogni volta che qualcuno si sentiva più agentico del proprio consueto, tendeva a riportare livelli di stress più bassi e meno eventi stressanti. Al contrario, quando si sentiva più comunale rispetto alla propria media, tendeva a percepire più stress e a segnalare più fattori stressanti. Le persone che, in media, si percepivano più agentiche durante la settimana tendevano anche a sentirsi complessivamente meno stressate, mentre coloro che generalmente si vedevano più comunali tendevano a sentirsi più stressati e a incontrare più spesso situazioni stressanti. È interessante che i punteggi ampi e stabili ottenuti con i questionari—come le persone si descrivono “in generale”—non prevedessero il tono dello stress quotidiano o l’esposizione a stressor con la stessa precisione delle valutazioni di stato momento per momento.

All’interno del corpo: il cortisolo racconta una storia più sfumata

Il quadro relativo al marcatore biologico dello stress è risultato più sfumato. Gli alti e bassi giorno per giorno di agenzia e comunione non erano chiaramente collegati a variazioni dei livelli di cortisolo nella saliva. Tuttavia, le persone che in generale si descrivevano come molto comunali avevano un cortisolo complessivo più elevato durante la settimana rispetto a chi presentava livelli di comunione più bassi, anche tenendo conto di fattori come età, sonno, attività fisica e sesso biologico. Ciò suggerisce che un orientamento fortemente rivolto agli altri e emotivamente sensibile può essere associato a un sistema di risposta allo stress più attivato nella vita quotidiana, anche se i cambiamenti a breve termine nella percezione di sé non provocano immediatamente picchi di cortisolo.

Cosa significa per la vita di tutti i giorni

Per un lettore non specialista, il messaggio essenziale è che il modo in cui ti percepisci momento per momento influisce davvero su quanto la vita appare stressante—talvolta più del fatto di essere biologicamente maschio o femmina. Sentirsi in grado di agire, decidere e affermarsi tende a corrispondere a una minore sensazione di sopraffazione, mentre essere molto sintonizzati sui bisogni altrui può aumentare sia il numero di situazioni stressanti che si notano sia il peso percepito di tali situazioni. Allo stesso tempo, un forte orientamento verso gli altri può mantenere sottilmente il sistema ormonale dello stress del corpo più attivato. Lo studio suggerisce che prestare attenzione, e forse riequilibrare con delicatezza, la nostra combinazione di agenzia e comunione—non abbandonando la cura per gli altri, ma sostenendo la nostra assertività—potrebbe essere una strada per ridurre sia lo stress percepito sia il suo logoramento biologico.

Citazione: Stoffel, M., Zintel, S., Schmidt, L.I. et al. The link between the gender role self-concept and psychobiological stress in everyday life: an ecological momentary assessment study. Sci Rep 16, 2630 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36381-w

Parole chiave: stress, ruoli di genere, agenzia, comunione, cortisolo