Distribuzione dei comportamenti motori misurati da dispositivo nelle 24 ore negli anziani: risultati trasversali dallo studio HUNT4

Perché come ci muoviamo durante il giorno conta nell’età avanzata

Con l’avanzare dell’età non sono soltanto le sessioni di esercizio a modellare la salute, ma tutto ciò che si fa nelle 24 ore: camminare, sedersi, stare distesi e dormire. Questo studio basato sul grande sondaggio sanitario norvegese HUNT4 ha utilizzato sensori di movimento indossati sul corpo per mappare come migliaia di anziani trascorrono effettivamente il tempo nell’arco di una giornata. I risultati rivelano schemi sorprendenti nei movimenti quotidiani, come questi cambiano con l’età e come differiscono tra donne e uomini e tra persone con livelli di istruzione diversi.

Monitorare una giornata nella vita di migliaia di anziani

Invece di basarsi sulla memoria o su questionari, i ricercatori hanno chiesto a più di 8.000 norvegesi che vivono in comunità, di età compresa tra 65 e 100 anni, di indossare due piccoli sensori di movimento — uno sulla coscia e uno sulla parte bassa della schiena — per un massimo di una settimana. Grazie ad algoritmi informatici avanzati, i dispositivi potevano distinguere se una persona stava in piedi, camminando, seduta, distesa sveglia o dormendo. Media queste misurazioni su più giorni ha permesso al team di costruire un quadro dettagliato di quanto tempo gli anziani trascorrono tipicamente in ciascuno di questi stati nell’arco di 24 ore.

La maggior parte della giornata è trascorsa seduti o distesi immobili

Il messaggio chiaro dai dati è che gli anziani trascorrono la maggior parte delle ore di veglia muovendosi poco. In media, i partecipanti sono stati seduti per circa 9 ore al giorno e distesi svegli per poco più di 2 ore, per un totale di oltre 11 ore di tempo sedentario. Hanno passato poco più di 4 ore al giorno in piedi e circa 1 ora e 20 minuti a camminare, mentre corsa e ciclismo sono state quasi insignificanti. Il sonno ha rappresentato circa 7 ore a notte, in linea con le raccomandazioni attuali. Complessivamente, una giornata tipica per questi anziani era dominata da sedersi e stare distesi, punteggiata da periodi più brevi di stare in piedi e camminare.

Come età, sesso e istruzione modellano il movimento quotidiano

Con l’aumentare dell’età dai 65 fino a circa 90 anni, il tempo trascorso in piedi e a camminare è diminuito costantemente, mentre il tempo passato seduti, distesi svegli e a dormire è aumentato. Tuttavia, il punto di partenza alla fine dei sessanta era relativamente attivo: fino a circa 80 anni per le donne e 85 anni per gli uomini, il tempo medio di camminata rimaneva sopra un livello associato in precedenza a buona salute cardiometabolica. Donne e uomini hanno mostrato schemi diversi: le donne hanno passato più tempo in piedi e a dormire, ma leggermente meno tempo a camminare, sedersi e restare distese sveglie rispetto agli uomini. Anche l’istruzione ha avuto un ruolo. Gli anziani con più anni di scuola tendevano a stare in piedi e a camminare di più e a sedersi meno rispetto a chi aveva istruzione primaria o secondaria, suggerendo che fattori sociali ed economici continuano a influenzare i modelli di attività anche in età avanzata.

Sedere, stare in piedi e dormire: più che semplice comfort

Sebbene sedersi e stare distesi siano entrambi considerati sedentari, lo studio sottolinea che queste posture possono riflettere aspetti diversi della salute e della vita quotidiana. Sedersi può andare di pari passo con socializzare, leggere o svolgere hobby, mentre essere distesi svegli potrebbe segnalare affaticamento, riposo o minore coinvolgimento. Stare in piedi è emerso recentemente come un comportamento distinto che può aiutare a compensare alcuni danni del lungo tempo trascorso seduti, sebbene non possa sostituire pienamente i benefici di movimenti più vigorosi. I ricercatori hanno inoltre distinto il sonno dallo stato di veglia tranquilla con maggiore accuratezza rispetto a molti studi precedenti sui sensori, riscontrando che gli anziani di questo campione in genere raggiungevano durate di sonno raccomandate anche quando i modelli cambiavano con l’età.

Cosa significa per un invecchiamento sano

Per i non specialisti, lo studio offre un modo concreto di pensare all’invecchiamento sano: immaginare le 24 ore del giorno come una torta e chiedersi quante fette sono dedicate a sedersi o stare distesi rispetto a stare in piedi e camminare. Questi anziani norvegesi hanno trascorso la maggior parte del tempo fuori dai piedi, tendenza che aumentava con l’età ed era più marcata tra chi aveva meno istruzione. Gli autori sostengono che gli sforzi di sanità pubblica dovrebbero concentrarsi non solo sull’esercizio formale, ma anche sul favorire più movimento leggero per gli anziani — alzarsi più spesso, fare brevi passeggiate e interrompere i lunghi periodi seduti — prestando attenzione alle disuguaglianze sociali che rendono più facile per alcuni condurre una vita quotidiana più attiva rispetto ad altri.

Citazione: Sverdrup, K., Ustad, A., Tangen, G.G. et al. Distribution of device-measured 24-h movement behaviors in older adults: cross-sectional findings from the HUNT4 study. Sci Rep 16, 5268 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36355-y

Parole chiave: anziani, attività fisica, comportamento sedentario, accelerometro, invecchiamento sano