La disfunzione sudomotoria riflette il rischio precoce di aterosclerosi negli adulti con diabete di tipo 1

Perché il sudore e i vasi sanguigni contano nel diabete di tipo 1

Per molte persone con diabete di tipo 1, l’obiettivo principale è mantenere sotto controllo la glicemia. Ma molto prima che compaiano i sintomi delle malattie cardiache, nel corpo possono già manifestarsi cambiamenti sottili nei nervi e nei vasi sanguigni più piccoli. Questo studio indaga se un test rapido e non doloroso della funzionalità dei nervi sudomotori nei piedi possa anche rivelare danni precoci e nascosti nelle arterie che forniscono sangue al cervello e al cuore.

Uno sguardo più approfondito a nervi, sudore e danni nascosti

Il diabete di tipo 1 è una malattia autoimmune in cui l’organismo smette di produrre insulina. Anche con i progressi terapeutici, le persone con diabete di tipo 1 continuano ad avere un rischio maggiore di infarti e ictus rispetto a chi non ha il diabete. Uno dei segnali precoci di questo rischio è l’ispessimento del rivestimento interno delle arterie carotidi nel collo, misurato come spessore intimale‑mediale della carotide (cIMT). Un altro cambiamento precoce è il danno alle piccole fibre nervose che controllano le ghiandole sudoripare, noto come disfunzione sudomotoria. Queste fibre sottili sono spesso le prime a essere danneggiate dall’iperglicemia prolungata e da altri stress metabolici.

Come i ricercatori hanno valutato la salute di arterie e nervi sudomotori

Lo studio ha seguito 299 adulti con diabete di tipo 1, per lo più trentenni, che convivevano con la malattia da una mediana di 16 anni e non avevano malattie cardiovascolari diagnosticate. Con un dispositivo a ultrasuoni, un cardiologo ha misurato la cIMT nella carotide destra e ha usato questi valori per calcolare un’“età vascolare” — una stima di quanto il comportamento delle arterie di una persona corrisponda all’età dei coetanei sani. Per valutare la funzionalità dei nervi sudomotori è stato impiegato un dispositivo chiamato SUDOSCAN. I partecipanti hanno posizionato mani e piedi su piastre metalliche per circa due minuti mentre la macchina misurava quanto la pelle conduceva un piccolo segnale elettrico, un parametro chiamato conduttanza elettrochimica cutanea (ESC). Un ESC basso nei piedi (sotto i 70 microsiemens) è stato considerato anormale e indicativo di disfunzione sudomotoria.

Cosa ha rivelato lo studio sui cambiamenti arteriosi precoci

Circa il 17% dei partecipanti ha mostrato una funzionalità sudomotoria anormale nei piedi. Questi individui tendevano a essere più anziani, avevano convissuto più a lungo con il diabete e avevano una probabilità maggiore di avere ipertensione. È importante che presentassero anche pareti della carotide leggermente più spesse e un’età vascolare più elevata rispetto a coloro la cui funzionalità sudomotoria era normale. Analizzando i dati più in dettaglio, i ricercatori hanno trovato che un ESC più basso nei piedi era associato a una cIMT più elevata e a un’età vascolare più avanzata. In altre parole, una peggiore funzione dei nervi sudomotori si associava ad arterie dall’aspetto più vecchio e usurato, anche dopo aver corretto per fattori come sesso, indice di massa corporea, funzione renale e controllo glicemico a lungo termine.

Come danno ai nervi e ai vasi potrebbe essere collegato

I risultati sostengono un quadro più ampio in cui il danno alle piccole fibre nervose e ai piccoli vasi si sviluppa in parallelo. L’iperglicemia prolungata porta all’accumulo di proteine dannose legate allo zucchero, chiamate prodotti finali della glicazione avanzata (AGE), che nello studio sono risultate più alte nelle persone con disfunzione sudomotoria. Questi cambiamenti possono compromettere il flusso sanguigno verso i nervi, causare carenze locali di ossigeno e alterare il delicato rivestimento dei vasi sanguigni. Nel tempo, questo ambiente può sia danneggiare i nervi sudomotori nei piedi sia favorire l’ispessimento della parete carotidea. I ricercatori sottolineano che la disfunzione sudomotoria è più probabilmente un marcatore di questo carico metabolico prolungato che una causa diretta dell’invecchiamento vascolare.

Cosa potrebbe significare per le persone con diabete di tipo 1

Lo studio suggerisce che un test semplice e non invasivo della funzionalità sudomotoria potrebbe aiutare a identificare gli adulti con diabete di tipo 1 a rischio più elevato di danno arterioso precoce — anche prima che emergano sintomi di malattia cardiaca. Pur non potendo dimostrare un nesso causale, mostra che una ridotta funzione sudomotoria nei piedi tende a comparire insieme a carotidi più spesse e a un’età vascolare più avanzata. In termini pratici, se a una persona con diabete di tipo 1 viene rilevata una disfunzione sudomotoria, potrebbe essere un segnale per i medici a esaminare più attentamente la salute cardiovascolare e considerare strategie preventive più precoci o intensive.

Citazione: Naskręt, D., Gandecka-Pempera, A., Kulecki, M. et al. Sudomotor dysfunction reflects early atherosclerosis risk in adults with type 1 diabetes. Sci Rep 16, 5343 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36292-w

Parole chiave: diabete di tipo 1, disfunzione sudomotoria, aterosclerosi, età vascolare, neuropatia delle fibre sottili