Un training sull’intelligenza emotiva migliora la regolazione dello stress e le prestazioni in professioni ad alto stress

Perché restare calmi sotto il fuoco conta

La maggior parte di noi non correrà mai su una torre con l’equipaggiamento da combattimento né medicerà una ferita mentre piovono proiettili. Eppure le pressioni che affrontano i soldati d’élite sono una versione estrema di qualcosa di familiare: cercare di pensare con chiarezza, prendere buone decisioni e proteggere la salute quando lo stress esplode. Questo studio indaga se un training di intelligenza emotiva — imparare a notare, comprendere e gestire le emozioni — può aiutare le persone non solo a sentirsi più calme, ma davvero a rendere meglio quando conta.

Insegnare ai soldati a lavorare con le proprie emozioni

I ricercatori hanno collaborato con soldati delle Forze Speciali australiane, un gruppo già selezionato per eccezionale forma fisica e resistenza mentale. Sessantasei commandos sono stati assegnati casualmente a due gruppi. Un gruppo ha ricevuto 15 ore di training in intelligenza emotiva (IE) distribuite su diversi giorni. L’altro gruppo ha trascorso lo stesso tempo in addestramento tecnico e fisico senza focalizzarsi sulle emozioni. L’assegnazione casuale significa che eventuali differenze successive nello stress o nelle prestazioni possono essere ricondotte con maggiore sicurezza al tipo di training ricevuto, e non a differenze preesistenti tra i soldati.

Com’è strutturato il corso di intelligenza emotiva

Il corso di IE si articolava su quattro abilità principali: riconoscere le emozioni negli altri (es. espressioni facciali e tono di voce), riconoscere le emozioni in se stessi (come i primi segnali di tensione o paura), comprendere il significato di quelle emozioni e guidarle deliberatamente per renderle utili anziché travolgenti. I soldati hanno esercitato l’identificazione dei propri segnali di stress, la denominazione di ciò che provavano e l’uso di una respirazione lenta e regolare “risonante” per stabilizzare il corpo. Hanno inoltre discusso episodi di combattimento reali in cui un buon o cattivo controllo emotivo aveva avuto conseguenze serie. L’obiettivo non era eliminare lo stress, ma aiutare i soldati a raggiungere un livello produttivo di eccitazione — vigili e concentrati, ma non sommersi.

Mettere le abilità alla prova sotto vera pressione

Sei settimane dopo l’addestramento, entrambi i gruppi hanno affrontato tre esercitazioni realistiche ad alto stress: una rapida scalata di scale seguita da una decisione di fuoco amico-nemico in una frazione di secondo, uno scenario di “autocura sotto il fuoco” con l’applicazione di un tourniquet mentre erano sottoposti a fuoco simulato, e una rapida discesa in corda da una torre alta con un’imbracatura improvvisata. Durante questi eventi i ricercatori hanno misurato ripetutamente il cortisolo nella saliva, un marcatore biologico dello stress. Hanno anche valutato pensiero e comportamento sotto pressione: risolvere un difficile problema di matematica senza fiato, ricordare informazioni radio critiche, colpire i bersagli corretti e mantenere un braccio in acqua gelida il più a lungo possibile.

Stress in calo, prestazioni in aumento

Pur avendo entrambi i gruppi livelli di stress iniziali simili, i soldati addestrati all’IE hanno mostrato un andamento diverso quando è salito il livello di pressione. Prima e durante le esercitazioni stressanti, i loro valori di cortisolo sono stati costantemente più bassi rispetto al gruppo di controllo, suggerendo una risposta allo stress più controllata piuttosto che un totale spegnimento. Allo stesso tempo hanno superato i colleghi in tutte le misure. Quasi tutti i soldati formati all’IE hanno colpito i bersagli giusti nel compito di tiro, rispetto a poco più della metà degli altri. Hanno ricordato più dettagli critici della comunicazione radio, risolto problemi matematici difficili sotto pressione molto più spesso e mantenuto il braccio nell’acqua ghiacciata circa il 72% più a lungo. Due settimane dopo l’ultima attività stressante, il loro cortisolo a riposo era diminuito più che nel gruppo di controllo, suggerendo non solo una regolazione migliore momento per momento ma anche un recupero più efficace.

Cosa significa oltre il campo di battaglia

Per il lettore generale il messaggio centrale è semplice: imparare a lavorare con le proprie emozioni può cambiare come il corpo reagisce allo stress e quanto si è efficaci quando la posta in gioco è alta. In questo contesto estremo, il training di intelligenza emotiva ha aiutato soldati già duri a diventare più precisi, più resilienti e meno sollecitati sul piano biologico. Gli autori sostengono che un training simile potrebbe aiutare persone in altri ruoli ad alta pressione — come soccorritori, medici, dirigenti o studenti impegnati in esami impegnativi — a gestire lo stress ed evitare il burnout. Piuttosto che trattare i problemi legati allo stress dopo che compaiono, sviluppare competenze emotive in anticipo può essere un modo pratico per mantenere salute e prestazioni su valori ottimali.

Citazione: King, J.B., Li, Y., Gillespie, N.A. et al. Emotional intelligence training improves stress regulation and performance in high-stress occupations. Sci Rep 16, 6673 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36216-8

Parole chiave: intelligenza emotiva, gestione dello stress, addestramento militare, prestazioni sotto pressione, cortisolo