Valutazione della bassa inclusione alimentare di nutraceutici derivati da microalghe per migliorare la funzione intestinale nei giovani orati (Sparus aurata)

Perché allevatori di pesce e consumatori dovrebbero interessarsene

Mentre l’acquacoltura corre per fornire più prodotti della pesca a una popolazione in crescita, gli allevatori sono sotto pressione a utilizzare mangimi che siano al tempo stesso sostenibili e salutari per gli animali. Questo studio valuta se piccoli integratori a base di alghe, aggiunti a livelli molto bassi ai mangimi standard, possano migliorare la digestione dei giovani orati e mantenere l’intestino in buone condizioni. Una migliore funzione intestinale può significare meno mangime necessario per ogni chilogrammo di pesce prodotto, costi inferiori e un’impronta ambientale ridotta—il tutto fornendo un prodotto nutriente ai consumatori.

Piccole alghe, grande promessa

La moderna acquacoltura spesso si basa su farine e oli di pesce ottenuti da pescato selvatico, una strategia sempre più difficile da sostenere. Le microalghe sono emerse come un’alternativa interessante perché possono fornire proteine di alta qualità e una serie di composti bioattivi naturali. In questo lavoro, i ricercatori hanno testato due nutraceutici commerciali a base di microalghe, chiamati LB-GREENboost e LB-GUThealth. Questi prodotti sono concentrati costituiti prevalentemente da microalghe idrolizzate (Arthrospira e Microchloropsis) e sono stati incorporati in soli 0,5% o 1% della dieta dei giovani orati. Per 91 giorni il team ha confrontato questi pesci con un gruppo di controllo alimentato con la stessa dieta di base ma senza integratori a base di microalghe.

Monitorare crescita e digestione

Tutti i gruppi di pesci sono cresciuti in modo costante durante il periodo di tre mesi, ma quelli che hanno ricevuto gli ingredienti a base di microalghe hanno utilizzato il mangime in modo più efficiente. Il rapporto di conversione del mangime—la quantità di mangime necessaria per ottenere un’unità di peso—è sceso da circa 1,23 nel gruppo di controllo fino a 1,09 con gli integratori. Anche gli intestini dei pesci integrati erano più lunghi in modo dose-dipendente, suggerendo una superficie maggiore per la digestione e l’assorbimento. Quando gli scienziati hanno misurato gli enzimi digestivi chiave, hanno trovato che la maggior parte di essi, incluse le proteasi alcaline totali, la chimotripsina e gli enzimi della bordura a spazzola come la leucina aminopeptidasi e la fosfatasi alcalina, risultavano più attivi nei pesci che avevano consumato i prodotti a base di microalghe. Questo schema suggerisce che i pesci erano meglio attrezzati per degradare le proteine e assorbire i nutrienti dal loro mangime.

Cambiamenti microscopici nel rivestimento intestinale

Per osservare cosa accadeva sulla superficie dell’intestino, i ricercatori hanno utilizzato potenti microscopi elettronici. Hanno esaminato le microvilli simili a dita che rivestono le cellule intestinali e rappresentano il primo punto di contatto con il cibo digerito. I pesci che hanno ricevuto gli integratori, soprattutto alla dose più alta, hanno mostrato microvilli più lunghi e una superficie apicale delle cellule intestinali maggiore. Quando queste misure sono state combinate, la superficie assorbente totale per cellula è risultata sostanzialmente più alta nella maggior parte dei gruppi integrati rispetto ai controlli. È importante notare che l’architettura complessiva del rivestimento intestinale appariva sana e regolare in tutti i trattamenti—non c’erano segni di erosione o danno—indicando che i cambiamenti strutturali rappresentavano un miglioramento piuttosto che una risposta da stress.

Barriera intestinale: più forte, non più permeabile

L’intestino deve non solo assorbire i nutrienti in modo efficiente, ma anche agire come barriera che impedisce alle sostanze dannose di entrare nell’organismo. Per verificarlo, il team ha montato frammenti dell’intestino anteriore in camere speciali che misurano proprietà elettriche e permeabilità. Tutti i pesci hanno mostrato correnti elettriche prevalentemente assorbenti e normali, coerenti con un intestino sano e funzionante. Tuttavia, i tessuti intestinali dei pesci alimentati con i livelli più alti di integratore avevano una resistenza elettrica notevolmente superiore, segno di una barriera più stretta e selettiva. Un tracciante fluorescente utilizzato per sondare la perdita di tenuta ha attraversato il tessuto solo in misura modesta, e le variazioni in questo parametro non sono state accompagnate da alcuna diminuzione della resistenza né da danni visibili ai tessuti. A livello molecolare, i geni associati alle giunzioni strette—le strutture proteiche che sigillano gli spazi tra le cellule—e alla difesa immunitaria non hanno mostrato spostamenti dannosi della loro attività basale.

Cosa significa per un’acquacoltura sostenibile

Messi insieme, i risultati mostrano che un’inclusione dietetica molto bassa di nutraceutici derivati da microalghe può affinare la macchina digestiva dei giovani orati, aumentare la loro superficie intestinale assorbente e persino migliorare la selettività della barriera intestinale, il tutto senza disturbare l’attività genica normale o indurre infiammazione intestinale. Per gli allevatori, questo si traduce in una migliore utilizzazione del mangime e nella possibilità di fare maggior affidamento su ingredienti alternativi mantenendo i pesci in salute. Per i consumatori e l’ambiente, indica sistemi di acquacoltura in grado di produrre frutti di mare di alta qualità con meno risorse e un impatto ecologico ridotto.

Citazione: Galafat, A., Sáez, M.I., Vizcaíno, A.J. et al. Assessment of low dietary inclusion of nutraceuticals derived from microalgae to enhance intestinal function in gilthead seabream (Sparus aurata) juveniles. Sci Rep 16, 5276 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36087-z

Parole chiave: acquacoltura, microalghe, nutrizione dei pesci, salute intestinale, alimenti sostenibili