La valutazione di molteplici esiti dei modelli di habitat può influenzare significativamente le decisioni di conservazione per specie minacciate

Perché la vita nascosta della foresta conta

In tutta Europa, le ultime aree di foresta antica e indisturbata ospitano un sorprendente insieme di organismi nascosti, compresi funghi che vivono sui tronchi caduti. Queste specie contribuiscono al riciclo del legno, immagazzinano carbonio e mantengono la salute delle foreste, eppure appaiono raramente nei piani di conservazione che si concentrano su uccelli, mammiferi o alberi. Questo studio utilizza un fungo vistoso che vive sui ceppi morti di pino per porre una domanda importante: in che modo le nostre assunzioni sul futuro, e non solo il cambiamento climatico in sé, influenzano le decisioni su quali foreste proteggere?

Un fungo raro come spia d’allarme

I ricercatori si concentrano su Anthoporia albobrunnea, un fungo a mensola evidente che cresce principalmente sui tronchi abbattuti del pino silvestre nelle foreste conifere vecchie, secche e poco disturbate. Oggi, la maggior parte del suo nucleo europeo si trova nelle foreste boreali di Finlandia, Svezia e Norvegia, con alcune aree isolate fino in Spagna e Polonia. Poiché il fungo necessita di molti grossi tronchi vecchi e morti in popolamenti relativamente indisturbati, segnala foreste ad alto valore naturale. È già considerato minacciato o prossimamente minacciato in diversi paesi ed è in valutazione per l’inclusione nelle liste rosse fungine globali. Ciò lo rende un caso utile per vedere come il clima futuro e l’uso del territorio possano influire su altri specialisti delle foreste vetuste.

Usare mappe e matematica per guardare avanti

Per scrutare il futuro, il team ha combinato migliaia di segnalazioni del fungo provenienti da database di biodiversità con mappe a scala fine di clima, suolo, copertura forestale e distribuzione dei suoi principali alberi ospiti, il pino silvestre e l’abete rosso. Hanno poi applicato una tecnica largamente usata chiamata modellazione della distribuzione delle specie, che cerca la combinazione di condizioni in cui il fungo è oggi presente e proietta dove condizioni simili si verificheranno sotto climi futuri. Sono stati confrontati due scenari climatici: uno più moderato e uno ad alte emissioni con forte riscaldamento, ciascuno rappresentato da diversi modelli climatici globali. Il modello ha riprodotto molto bene l’areale noto attuale e ha suggerito che temperature invernali basse, climi forestali asciutti, suoli moderatamente acidi e la presenza degli alberi ospiti insieme definiscono l’habitat migliore.

Futuri diversi dagli stessi dati

Invece di fermarsi a una singola previsione, gli autori hanno esplorato come diversi modi di interpretare più scenari cambino il messaggio di conservazione. Hanno costruito due viste riassuntive dallo stesso insieme di output dei modelli. Una visione “cauta” si è concentrata sull’accordo tra gli scenari e ha enfatizzato solo le aree costantemente previste come buoni habitat, trattando l’incertezza come un avvertimento. Una visione “ottimista” ha messo in rilievo qualsiasi luogo che almeno uno scenario suggerisse potesse essere adatto, trattando l’incertezza come un’opportunità. Entrambe le viste concordano che l’area totale di habitat diminuirà entro il 2060, soprattutto con un maggior riscaldamento, e che la maggior parte dell’habitat rimanente sarà ancora concentrata in Fennoscandia. Tuttavia la dimensione e la qualità dell’areale futuro previsto differivano drasticamente a seconda della lente utilizzata.

Perché il nostro atteggiamento verso il rischio rivaleggia con il cambiamento climatico

Confrontando le mappe, il team ha scoperto che le differenze dovute all’interpretazione scelta erano molto più ampie delle differenze causate dallo scenario climatico stesso. In altre parole, se scienziati e decisori politici decidono di enfatizzare i casi peggiori o i casi migliori può spostare l’apparentemente futuro habitat del fungo più del passaggio da uno scenario di riscaldamento moderato a uno severo. La visione cauta suggerisce perdite nette di habitat di alta qualità, soprattutto nelle parti meridionali della regione nordica, e sottolinea la necessità di consolidare la protezione dei nuclei attuali. La visione ottimista rivela invece più potenziale per la comparsa di nuove patch di habitat in luoghi come la Polonia settentrionale, la Svezia meridionale e parti dell’Europa centrale—ma spesso lontano dalle popolazioni attuali, sollevando dubbi sulla capacità del fungo di raggiungerle senza aiuto.

Cosa significa questo per salvare le foreste vetuste

Per i non specialisti, il messaggio chiave è che proteggere le foreste vetuste non può fare affidamento solo su modelli informatici sempre più sofisticati. Gli stessi risultati tecnici possono supportare strategie molto diverse a seconda che i pianificatori enfatizzino precauzione o possibilità. Gli autori propongono di combinare entrambe le prospettive: concedere rapidamente una protezione rigorosa alle aree centrali di foresta vetusta in Fennoscandia, migliorare la disponibilità di legno morto e la connettività degli habitat nelle foreste gestite circostanti e considerare le foreste “marginali” e incerte come potenziali rifugi futuri anziché come sacrificabili. Più in generale, invitano gli scienziati della conservazione a mostrare ai decisori non una sola previsione ma una gamma di futuri chiaramente spiegati, rendendo più trasparenti i giudizi di valore alla base delle politiche forestali.

Citazione: Copot, O., Lõhmus, A. Assessment of multiple outcomes of habitat models can significantly affect conservation decisions for threatened species. Sci Rep 16, 5860 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35987-4

Parole chiave: foreste vetuste, conservazione dei funghi, cambiamento climatico, modelli di distribuzione delle specie, protezione forestale