Modelli del mercato del lavoro tra donne e uomini dopo la fruizione del primo congedo parentale retribuito in Svezia

Perché questa ricerca è importante per famiglie e lavoro

Diventare genitori spesso significa mettere in pausa il lavoro, ma ciò che accade dopo può plasmare carriere e finanze familiari per anni. Questo studio svedese ha seguito quasi 90.000 madri e padri per nove anni dopo che hanno preso per la prima volta un’indennità di congedo parentale, ponendo una domanda semplice ma cruciale: donne e uomini ritornano al lavoro stabile nello stesso modo, oppure i loro percorsi divergono — e chi rischia di restare indietro?

Seguire i genitori per quasi un decennio

I ricercatori hanno utilizzato registri nazionali dettagliati per tracciare ogni donna e uomo in Svezia che nel 2010 ha fruito per la prima volta di un’indennità di congedo parentale. Tutti avevano un’età compresa tra 16 e 64 anni e avevano vissuto in Svezia per diversi anni. Per ognuno dei nove anni successivi hanno classificato la situazione principale: lavoro o studio, congedo parentale, assenza prolungata per malattia o pensione di invalidità, fuori dal mercato del lavoro per altri motivi (come disoccupazione o sostegno al reddito), oppure uscita totale dalla forza lavoro svedese tramite pensionamento, emigrazione o decesso. Invece di guardare a un solo esito — per esempio l’occupazione in un dato istante — hanno usato un metodo che segue l’ordine e la durata di questi diversi stati per scoprire i modelli tipici del percorso di vita.

Percorsi diversi di ritorno al lavoro per le madri

Tra le donne l’analisi ha rivelato sei modelli principali. Poco meno di un quarto ha seguito un percorso di “lavoro o studio continuativi”, con un ritorno molto rapido al lavoro e poche interruzioni. Circa un terzo ha mostrato un “ritorno rapido” ma ha trascorso più tempo nei primi anni in congedo parentale prima di stabilizzarsi in occupazione o studio. Un altro quinto ha evidenziato un “ritorno lento”, restando in congedo parentale per diversi anni ma con circa nove su dieci che alla fine del follow-up risultavano in lavoro o studio. Gruppi più piccoli presentavano una “debole attaccamento al mercato del lavoro”, con più tempo fuori dal lavoro, oppure un’aumentata “assenza per malattia o pensione di invalidità”, segnalando problemi di salute che li allontanavano dall’occupazione. Un gruppo molto piccolo è uscito tramite pensionamento, emigrazione o decesso. Complessivamente, dopo nove anni circa tre quarti delle madri erano economicamente attive, ma quasi un quarto non lo era, principalmente a causa di malattia o altri svantaggi.

Carriere più continue per i padri

Per gli uomini sono emersi cinque modelli, e uno li ha chiaramente dominati. Quasi tre quarti hanno seguito un percorso di “lavoro o studio continuativi”, con occupazione stabile e solo brevi o modeste fruizioni del congedo parentale. Un gruppo più piccolo (circa il 7%) ha formato un distinto modello “congedo parentale”, con congedi più lunghi nei primi anni seguiti da un forte ritorno al lavoro o allo studio. Altri uomini presentavano una “debole attaccamento al mercato del lavoro” o un’aumentata “assenza per malattia o pensione di invalidità”, richiamando i modelli di marginalizzazione osservati tra le donne, e un gruppo molto piccolo ha totalmente lasciato il mercato del lavoro. Alla fine dei nove anni, solo circa uno su dieci padri non era più economicamente attivo, di nuovo perlopiù a causa di problemi di salute o altri vincoli seri.

Chi rischia maggiormente di restare indietro?

Analizzando le caratteristiche di base, lo studio ha rilevato che i genitori con legami lavorativi forti e continui tendevano a essere più anziani, più istruiti, nati in Svezia, con redditi più elevati e meno segnali di problemi di salute preesistenti. Al contrario, chi mostrava modelli di debole attaccamento o uscita per motivi di salute aveva più probabilità di avere istruzione e reddito più bassi, un background di immigrazione, episodi di disoccupazione precedenti e una storia di malattie fisiche o mentali. Tra le donne, il gruppo con debole attaccamento al mercato del lavoro includeva anche molte madri molto giovani e chi viveva in comuni più piccoli. Per gli uomini, congedi parentali più lunghi erano più comuni tra padri giovani, molto istruiti e residenti nelle grandi città, suggerendo che disposizioni lavorative e risorse migliori rendono più facile prendere più congedo senza perdere terreno nella carriera a lungo termine.

Cosa significa per i genitori e le politiche

Lo studio mostra che in Svezia — dove il congedo retribuito è generoso e i posti di lavoro sono tutelati — la maggior parte delle madri che trascorrono più tempo a casa con i figli rientra comunque nel mercato del lavoro nel tempo, e i padri mantengono per lo più carriere continue. Tuttavia emergono anche disuguaglianze chiare: una minoranza di donne e uomini scivola verso malattia, disoccupazione o distacco prolungato dal lavoro, specialmente chi ha meno risorse e problemi di salute preesistenti. Per un lettore non specialista, la conclusione è che il congedo parentale di per sé non condanna le carriere, ma svantaggi sociali e sanitari preesistenti determinano chi può trasformare il congedo in una pausa temporanea e chi rischia di uscire definitivamente dal mercato del lavoro. Ciò sottolinea l’importanza non solo di politiche familiari generose, ma anche di sostegni mirati per i genitori vulnerabili prima e dopo la nascita di un figlio.

Citazione: Virtanen, M., Gémes, K., Farrants, K. et al. Labour market patterns among women and men following the uptake of their first parental leave benefit in Sweden. Sci Rep 16, 2595 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35960-1

Parole chiave: congedo parentale, genere e lavoro, mercato del lavoro Svezia, genitori lavoratori, assenza per malattia