La collaborazione a distanza nella realtà virtuale induce sincronizzazione fisiologica paragonabile all’interazione faccia a faccia

Perché i nostri cuori contano negli incontri online

Dal lavoro a distanza alle lezioni online, gran parte della nostra vita sociale si è trasferita dietro uno schermo. Sappiamo che le videochiamate possono apparire piatte rispetto all’essere nella stessa stanza, ma cosa succede dentro il nostro corpo durante questi diversi tipi di incontro? Questo studio si chiede se i cuori delle persone «si sincronizzino» nella realtà virtuale come accade faccia a faccia — e cosa ciò possa significare per il grado di connessione, energia e creatività che proviamo quando collaboriamo a distanza.

Tre modi di incontrarsi: stanza, visore o schermo

I ricercatori hanno riunito piccoli gruppi di tre studenti e chiesto loro di risolvere compiti creativi, come trovare il maggior numero possibile di usi insoliti per un mattone. Ogni gruppo ha lavorato in una sola delle tre condizioni: seduti insieme attorno a un tavolo reale (faccia a faccia), riuniti tramite una classica videoconferenza su schermi separati, o raccolti in un ufficio virtuale condiviso indossando visori di realtà virtuale e vedendosi l’un l’altro come avatar. A parte il mezzo, i compiti e i tempi erano gli stessi, e tutti hanno indossato sensori per la frequenza cardiaca per tutta la sessione.

Ritmi nascosti della connessione

Invece di contare semplicemente i battiti, il team si è concentrato sulla variabilità della frequenza cardiaca — le piccole oscillazioni nel tempo fra un battito e l’altro, plasmate dai sistemi di stress e rilassamento del corpo. Quando le persone interagiscono in modo fluido e condividono attenzione o emozioni, questi schemi possono allinearsi, un fenomeno chiamato sincronizzazione fisiologica. Gli scienziati hanno calcolato quanto fossero simili i segnali di variabilità cardiaca tra i membri dei gruppi nel tempo: più piccola era la distanza tra i segnali, più forte era la sincronizzazione. Hanno poi confrontato questa misura tra i tre tipi di incontro.

La realtà virtuale somiglia di più al «trovarsi lì» rispetto al video

Il risultato è stato sorprendente. I gruppi che si sono incontrati faccia a faccia hanno mostrato una forte sincronizzazione fisiologica, come previsto dall’interazione ricca in presenza. Le riunioni video, invece, hanno mostrato una sincronizzazione molto più debole: i ritmi cardiaci dei partecipanti restavano più fuori fase tra loro. Sorprendentemente, la realtà virtuale somigliava molto di più alla condizione in presenza che al video. Anche se la VR mancava ancora di alcuni segnali naturali — come i movimenti oculari e l’espressione facciale completa — gli avatar, lo spazio virtuale condiviso e la possibilità di gestualità sono stati sufficienti per produrre una sincronizzazione cardiaca paragonabile al sedersi insieme nella stessa stanza e nettamente superiore alle chiamate video.

Creatività e senso di «presenza» favoriscono ancora la stanza reale

I ricercatori hanno anche analizzato quante idee i gruppi generavano, quanto fossero varie e quanto intensamente le persone avvertivano la «presenza» nello spazio condiviso e la consapevolezza reciproca. Su queste misure più consce, gli incontri faccia a faccia hanno mantenuto il primato: i gruppi nella stessa stanza erano generalmente più flessibili e fluidi nelle idee e riportavano la sensazione più forte di essere insieme. VR e video si sono posizionati più in basso, con la VR generalmente a metà strada — migliore del video nel far sentire localizzati in uno spazio condiviso, ma non pienamente all’altezza dell’interazione reale. È importante sottolineare che, attraverso le condizioni, i gruppi i cui ritmi cardiaci si sincronizzavano di più tendevano a ottenere prestazioni migliori nei compiti di creatività, soprattutto negli incontri faccia a faccia.

Cosa significa per il futuro del lavoro a distanza

Per gli utenti quotidiani, lo studio suggerisce che non tutti gli incontri digitali sono uguali. Le classiche chiamate video possono essere comode, ma sembrano smorzare la sottile coordinazione corporea che sostiene fiducia, scioltezza e flusso creativo — contribuendo forse a spiegare perché la «fatica da Zoom» risulta così esauriente. La realtà virtuale, al contrario, può ripristinare gran parte di questa sincronizzazione nascosta, anche con gli avatar imperfetti di oggi, e potrebbe essere una scelta migliore quando i team devono fare brainstorming, risolvere problemi aperti o costruire forti legami sociali a distanza. Pur non sostituendo ancora completamente l’essere nella stessa stanza, l’aggiunta di segnali più ricchi come il tracciamento degli occhi e del volto nella VR potrebbe ridurre il divario. Misurare la sincronizzazione basata sul cuore offre un modo promettente per comprendere e migliorare come ci connettiamo nel nostro mondo sociale sempre più virtuale.

Citazione: Streuber, S., Rogula, S., Quirós-Ramírez, M.A. et al. Remote collaboration in virtual reality induces physiological synchrony comparable to face-to-face interaction. Sci Rep 16, 3721 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35955-y

Parole chiave: collaborazione in realtà virtuale, videoconferenza, sincronizzazione fisiologica, lavoro di squadra a distanza, creatività di gruppo