Determinanti dell’ipertensione negli adulti bhutanesi: evidenze da un’indagine nazionale WHO STEPS

Perché la pressione sanguigna è importante in Bhutan

L’ipertensione, o pressione alta, è spesso definita il “killer silenzioso” perché di solito non dà sintomi fino a quando non provoca un infarto o un ictus. Con la modernizzazione del Bhutan — spostamenti verso i centri urbani, cambiamenti nella dieta e uno stile di vita quotidiano meno attivo — i medici osservano sempre più questa minaccia nascosta. Questo studio ha utilizzato un’indagine sanitaria nazionale per porre una domanda semplice ma cruciale: quali fattori quotidiani sono più fortemente associati alla pressione alta negli adulti bhutanesi, e chi è maggiormente a rischio?

Il polso di una nazione

I ricercatori hanno analizzato i dati di un’indagine STEP-wise dell’Organizzazione Mondiale della Sanità condotta in tutti i 20 distretti del Bhutan nel 2019. Da oltre 5.500 persone di età compresa tra 15 e 69 anni, si sono concentrati su 2.574 adulti tra i 40 e i 69 anni, poiché le persone di mezza età e più anziane sono quelle che più probabilmente sviluppano ipertensione. Infermieri e operatori sanitari hanno visitato le famiglie selezionate, intervistato i partecipanti su abitudini di vita come consumo di alcol, esercizio fisico e alimentazione, e poi hanno misurato altezza, peso, pressione sanguigna e colesterolo. Si considerava ipertensione una pressione pari o superiore a 140/90 mmHg, oppure la presenza di una diagnosi già fatta o l’assunzione di farmaci antipertensivi.

Quanto è diffusa la pressione alta?

I risultati sono stati netti: circa il 44 percento degli adulti bhutanesi di età 40–69 anni — quasi uno su due — presentava ipertensione. Più della metà dei partecipanti erano donne e quasi tre quarti vivevano in aree rurali. Molti avevano poca o nessuna istruzione formale e una quota consistente apparteneva al gruppo di reddito più basso. Oltre la metà del gruppo era classificata come obesa secondo gli standard asiatici dell’indice di massa corporea, e un’altra porzione considerevole era sovrappeso. La maggior parte riferiva di consumare verdure più volte alla settimana, ma erano comuni anche abitudini rischiose: oltre il 40 percento consumava attualmente alcol e più della metà masticava il betel quid.

Districare i principali fattori di rischio

Per capire quali fattori contassero davvero, gli autori hanno adottato due approcci. Innanzitutto hanno applicato la regressione logistica, un metodo statistico standard, per confrontare persone con e senza ipertensione tenendo conto contemporaneamente di molteplici influenze. L’età avanzata aumentava chiaramente il rischio: le persone verso la fine dei 50 e nei primi 60 anni avevano probabilità significativamente maggiori di avere la pressione alta rispetto a quelle nei primi 40. Anche il sovrappeso si è rivelato importante — gli adulti sovrappeso avevano maggiori probabilità di ipertensione, mentre gli adulti obesi avevano più del doppio delle probabilità rispetto a chi aveva un peso normale. Il consumo di alcol è emerso come un altro fattore forte: i bevitori affrontavano un rischio sostanzialmente maggiore rispetto ai non bevitori. Le persone con colesterolo borderline o alto avevano inoltre maggior probabilità di essere ipertese, segnalando che i problemi cardiaci e vascolari tendono a raggrupparsi. Interessante è che chi apparteneva ai gruppi di ricchezza più elevati aveva una probabilità minore di avere ipertensione rispetto alle famiglie più povere, suggerendo che condizioni di vita migliori e un accesso più facile alle cure possono offrire una certa protezione.

Una visione a rete del rischio

Successivamente il team ha utilizzato uno strumento più flessibile chiamato rete bayesiana, che tratta ogni fattore di rischio come un nodo in una rete di influenze. Questo metodo permette di stimare come cambia la probabilità di ipertensione man mano che si accumulano diverse combinazioni di fattori di rischio. Nella rete, istruzione e ricchezza stavano in cima, influenzando lo stile di vita e condizioni di salute come consumo di alcol, peso corporeo e colesterolo, che a loro volta influenzavano la pressione sanguigna. Il modello ha mostrato che un bevitore obeso con colesterolo borderline aveva una probabilità molto alta di avere ipertensione, mentre l’aggiunta della masticazione del betel quid riduceva leggermente quella probabilità nei dati — un risultato inaspettato che potrebbe riflettere altre differenze tra maschianti e non maschianti piuttosto che un vero effetto protettivo.

Cosa significa per la vita quotidiana

Per l’adulto bhutanese medio, il messaggio dello studio è semplice ma urgente. La pressione alta è comune, specialmente dopo i 40 anni, ed è strettamente legata alle scelte quotidiane e alle condizioni sociali più ampie. Pur non potendo fermare l’invecchiamento, sono però a portata di mano molti leve potenti: limitare l’alcol, mantenere il peso corporeo in un intervallo sano, restare attivi e controllare regolarmente pressione sanguigna e colesterolo. A livello nazionale, gli autori esortano il Ministero della Salute del Bhutan a rafforzare programmi che combinino cure cliniche con sforzi comunitari per promuovere stili di vita sani, in particolare tra le famiglie più povere. Agendo ora su questi rischi modificabili, il Bhutan può prevenire innumerevoli infarti e ictus nelle prossime decadi.

Citazione: Chhezom, K., Wangdi, K. Determinants of hypertension among Bhutanese adults: evidence from a national WHO STEPS survey. Sci Rep 16, 5329 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35911-w

Parole chiave: ipertensione, Bhutan, pressione sanguigna, consumo di alcol, obesità