Vie del settore marittimo verso emissioni nette zero negli scenari energetici globali

Perché una navigazione più pulita riguarda tutti

Quasi tutto ciò che compriamo ha trascorso del tempo in mare. Le navi portacontainer giganti movimentano circa l’80% del commercio mondiale e attualmente bruciano olio pesante che genera approssimativamente il 2,5% delle emissioni globali di anidride carbonica. Con auto, camion e centrali elettriche che diventano più pulite, il trasporto marittimo rischia di diventare uno dei settori più inquinanti del problema climatico. Questo studio pone una domanda semplice ma urgente: il trasporto marittimo globale può raggiungere emissioni nette zero verso la metà del secolo, e cosa implicherebbe questo per le scelte dei carburanti, i sistemi energetici e i prezzi dei beni di uso quotidiano?

Grandi navi in un mondo energetico che cambia

Gli autori sostengono che il trasporto marittimo non può essere trattato come un mondo separato e galleggiante. Qualsiasi piano per rendere le navi più pulite deve inserirsi nei cambiamenti più ampi di come il pianeta produce e usa energia. Invece di guardare solo a ciò che accade a bordo, lo studio collega un modello dettagliato delle emissioni navali a un modello globale di energia e uso del suolo. Questo quadro combinato traccia quanto carburante necessitano i diversi tipi di navi, come quel carburante viene prodotto a terra e come tutto questo si colloca nei limiti degli obiettivi climatici globali per contenere il riscaldamento a 1,5–2 °C. Conta inoltre le emissioni dalla produzione del carburante così come quelle dalla combustione in mare, allineandosi alle più recenti regole climatiche dell’Organizzazione Marittima Internazionale (IMO).

Come i ricercatori hanno esplorato percorsi futuri

Il lavoro utilizza dati del mondo reale per circa 50.000 navi mercantili per stimare l’uso di energia nel 2019 e poi proietta la domanda fino al 2100, basandosi sulle tendenze attese di commercio, popolazione e reddito. Questa domanda alimenta un modello di scenario globale che sceglie mix di carburanti e tecnologie per raggiungere gli obiettivi climatici al minor costo complessivo. Gli autori testano percorsi in cui il mondo segue complessivamente un limite di riscaldamento più stringente di 1,5 °C o uno leggermente più lasco di 1,8 °C, e in cui il trasporto marittimo raggiunge emissioni nette zero intorno al 2055, 2060 o 2070. Esplorano anche cosa accade se certe opzioni—come ammoniaca, biocarburanti, cattura del carbonio o miglioramenti dell’efficienza—sono limitate o non disponibili.

Nuovi carburanti, motori più puliti e carbonio catturato

Nei diversi scenari, la domanda energetica del trasporto marittimo sale verso la metà del secolo per poi stabilizzarsi, ma viene ridotta di circa un quarto grazie a scafi più efficienti, rotte più intelligenti e motori più performanti. La domanda residua si sposta gradualmente dall’olio combustibile pesante e dal gasolio marino attuali. Nella fase iniziale, il gas naturale liquefatto svolge un ruolo limitato di transizione, talvolta abbinato a sistemi di cattura del carbonio a bordo che trattengono una grande quota delle emissioni prima che raggiungano l’atmosfera. Dalla metà circa del secolo (intorno al 2040 in poi), il modello mostra una forte transizione verso ammoniaca e biocarburanti, molti prodotti in modi che includono cattura e stoccaggio del carbonio. Questi percorsi di carburanti “netto-negativi” aiutano a compensare le emissioni residue e permettono al settore di raggiungere il saldo netto zero. Più avanti nel secolo, con l’espansione dell’elettricità rinnovabile, idrogeno verde e ammoniaca verde prodotta da acqua ed energia pulita diventano sempre più importanti.

Inserire il trasporto marittimo nella transizione energetica globale

Un risultato interessante è che, in termini energetici, il trasporto marittimo è piccolo rispetto all’intero sistema globale—solo circa il 2% della domanda finale di energia. Ciò significa che anche una decarbonizzazione ambiziosa del settore non mette significativamente sotto pressione le forniture globali di rinnovabili. Le navi seguiranno per lo più le tendenze energetiche più ampie invece di guidarle. Nei percorsi studiati, il mix di energia primaria mondiale passa da circa l’80% di combustibili fossili nel 2025 a meno del 40% nel 2050, con rinnovabili e bioenergia in aumento. Tuttavia il trasporto marittimo, spinto da obiettivi IMO più rigidi, si decarbonizza in realtà più rapidamente della media globale, passando dall’odierna quasi totale dipendenza dai fossili a meno della metà entro la metà degli anni ’50, con il resto coperto da ammoniaca, idrogeno e carburanti di origine biologica legati alla cattura del carbonio.

Cosa potrebbe significare per prezzi e equità

I carburanti più puliti costano più dell’attuale bunker fuel, e il modello prevede che i prezzi dei carburanti per le navi potrebbero raggiungere un picco di circa tre volte e mezzo i livelli attuali intorno al 2060. Assumendo che il carburante rappresenti circa la metà dei costi operativi di una nave, i costi complessivi del trasporto aumenterebbero di poco più del 100%. Quando questi costi più elevati vengono trasferiti sui beni scambiati, l’effetto dipende fortemente da cosa viene trasportato e dove. Beni ad alto valore come elettronica o prodotti farmaceutici subiscono solo piccoli aumenti di prezzo, spesso sotto il 5%, perché il trasporto incide poco sul prezzo finale. Beni a basso valore e pesanti come cereali, cemento, minerali e fertilizzanti possono sperimentare aumenti medi vicino al 15%, con alcune coppie paese–prodotto che raggiungono il 30%. Le economie più piccole e geograficamente remote, molte nel Sud del mondo, sono colpite più duramente, sottolineando la necessità di politiche che ripartiscano equamente l’onere.

Cosa significa per il percorso futuro

Lo studio conclude che portare il trasporto marittimo a emissioni nette zero entro la metà del secolo è tecnicamente fattibile ma richiede azione rapida e coordinata. Non esiste un unico carburante miracoloso: miglioramenti di efficienza, biocarburanti, ammoniaca, idrogeno e cattura del carbonio giocano tutti ruoli importanti in momenti diversi. Il successo dipende da una rapida crescita delle rinnovabili, dallo sviluppo delle infrastrutture per carburanti e stoccaggio e da una gestione attenta delle terre destinate alla bioenergia in modo che foreste ed ecosistemi siano protetti. Pur aumentando alcuni costi commerciali—soprattutto per le merci alla rinfusa e le nazioni remote—gli autori sostengono che con politiche internazionali intelligenti il settore può decarbonizzarsi in sincronia con il resto del mondo, mantenendo il commercio globale in movimento e contribuendo a limitare i pericolosi cambiamenti climatici.

Citazione: Kramel, D., Krey, V., Fricko, O. et al. Maritime sector pathways toward net-zero emissions within global energy scenarios. Sci Rep 16, 8282 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35909-4

Parole chiave: decarbonizzazione del trasporto marittimo, carburanti marini alternativi, politiche climatiche marittime, trasporto a emissioni nette zero, transizione energetica globale