Uso problematico del cellulare e dei social media negli adolescenti e la sua relazione con il cyberbullismo, la cibervittimizzazione e l’ansia sociale

Perché vale la pena guardare più da vicino i telefoni dei nostri figli

Gli smartphone e i social media aiutano gli adolescenti a restare connessi, ma per molti gli schermi stanno diventando più una fonte di stress che di supporto. Questo studio ha seguito più di mille adolescenti per porre una domanda urgente: quando lo scorrere quotidiano diventa un problema e come si lega al bullismo online e alla sensazione di ansia nelle relazioni con gli altri? I risultati fanno luce su un circolo nascosto in cui l’uso intensivo di telefoni e social media, il cyberbullismo e l’ansia sociale si alimentano a vicenda—soprattutto nelle ragazze.

Strumenti di tutti i giorni, problemi emergenti

Per gli adolescenti di oggi, il telefono mobile è quasi un compagno costante. Molti passano diverse ore al giorno a messaggiare, giocare e navigare nei social network. I ricercatori si sono concentrati sull’uso “problematico”: non solo l’uso frequente, ma un impiego difficile da controllare che inizia a interferire con il sonno, lo studio, la vita familiare e l’umore. Gli adolescenti che segnalavano questo tipo di uso spesso si sentivano irrequieti senza il telefono, mentivano sulla quantità di tempo trascorsa o continuavano a usarlo nonostante problemi evidenti a casa o a scuola. I social media aggiungevano un’altra dimensione: alcuni giovani dicevano di pensare costantemente alle app e di farvi affidamento per sfuggire alle preoccupazioni quotidiane.

Quando la vita online diventa crudele

Poiché telefoni e reti sociali sono il palcoscenico principale per le molestie online, lo studio ha misurato anche il cyberbullismo—sia nel ruolo di aggressori sia in quello di vittime. Il cyberbullismo includeva l’invio di messaggi offensivi, la diffusione di foto o video imbarazzanti e la formulazione di minacce tramite canali digitali. I risultati sono stati netti: gli adolescenti con livelli elevati di uso problematico del telefono o dei social media avevano molte più probabilità di essere coinvolti nel cyberbullismo, come bulli, come vittime o entrambi, rispetto a chi faceva un uso moderato o basso. In altre parole, più i ragazzi si sentivano incollati allo schermo, più erano esposti o coinvolti in comportamenti online dannosi.

Preoccupazioni nascoste dietro lo schermo

Lo studio ha esaminato anche l’ansia sociale—la paura di essere giudicati, rifiutati o imbarazzati dagli altri. Gli adolescenti hanno risposto a domande su quanto spesso si preoccupavano di ciò che i coetanei pensavano di loro e su quanto si sentivano a disagio in situazioni sociali nuove o quotidiane. Coloro che presentavano l’uso più problematico di telefoni e social media avevano costantemente i livelli più alti di ansia sociale. Molti sembravano usare il telefono come uno scudo: interagire online appariva più sicuro che parlare faccia a faccia. Ma questo “spazio sicuro” digitale aveva un costo, perché favoriva l’evitamento delle interazioni reali e approfondiva la dipendenza emotiva dagli schermi.

Un circolo vizioso di schermi e stress

Attraverso modelli statistici, i ricercatori hanno dimostrato che il cyberbullismo, l’essere cibervittimizzati e l’ansia sociale aumentavano tutti la probabilità che un adolescente sviluppasse abitudini problematiche con telefoni e social media. A loro volta, alti livelli di uso problematico erano collegati a più episodi di bullismo e a un’ansia maggiore, suggerendo un circuito auto‑rinforzante. Le ragazze erano particolarmente a rischio: mostravano più spesso segnali di uso problematico sia del cellulare sia dei social media rispetto ai ragazzi. Nel complesso, il quadro indica un ciclo in cui gli adolescenti ansiosi si ritirano nei telefoni, incontrano più conflitti online e diventano ancora più ansiosi e dipendenti dagli schermi.

Cosa significa per famiglie e scuole

Per il pubblico non specializzato, il messaggio dello studio è chiaro: non è solo quanto tempo i giovani trascorrono al telefono che conta, ma perché e come lo usano. Quando i giovani si affidano agli schermi per far fronte alla paura del giudizio o alla solitudine, possono essere più esposti alla crudeltà online e meno in grado di esercitare abilità sociali nel mondo reale. Gli autori suggeriscono che aiutare gli adolescenti a gestire le emozioni, costruire fiducia nelle situazioni faccia a faccia e usare la tecnologia in modo più intenzionale potrebbe interrompere questo ciclo. Iniziative per prevenire il cyberbullismo, stabilire limiti sensati sull’uso dei dispositivi a scuola e coinvolgere le famiglie nell’educazione digitale possono contribuire a fare in modo che telefoni e social media sostengano, invece di minare, la salute mentale degli adolescenti.

Citazione: Guisot, L., Aparisi, D., Delgado, B. et al. Problematic mobile phone and social media use among adolescents and its relationship with cyberbullying, cybervictimisation and social anxiety. Sci Rep 16, 7082 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35842-6

Parole chiave: salute mentale degli adolescenti, uso problematico dello smartphone, social media, cyberbullismo, ansia sociale