Gli effetti della malattia cardiovascolare aterosclerotica e del punteggio di rischio aterosclerotico cardiovascolare a dieci anni sullo stato di salute mentale

Perché cuore e mente sono più connessi di quanto pensi

Un infarto o un ictus sono già di per sé eventi spaventosi, ma molte persone restano sorprese nello scoprire che anche il loro umore, il sonno e il funzionamento quotidiano cambiano dopo problemi cardiaci. Questo studio esamina in che modo la malattia cardiovascolare aterosclerotica (ASCVD) — una causa comune di infarti e ictus — e il rischio di svilupparla nei prossimi dieci anni sono legati al benessere mentale delle persone. Comprendere questo legame può aiutare pazienti, famiglie e medici a proteggere contemporaneamente la salute del cuore e della mente.

Uno sguardo più vicino al rischio cardiaco

L’ASCVD si verifica quando depositi di grasso e l’infiammazione restringono le arterie che forniscono sangue al cuore, al cervello e ad altri organi. I medici utilizzano un calcolatore standard, basato su età, pressione arteriosa, colesterolo, fumo, diabete e altri fattori, per stimare la probabilità che una persona abbia un infarto o un ictus entro dieci anni. In questo studio sono stati valutati più di 1.100 adulti di età compresa tra 25 e 70 anni di Shiraz, in Iran, nell’ambito dello Shiraz Heart Study. Nessuno aveva una diagnosi di disturbo psichiatrico né assumeva farmaci psichiatrici, il che ha permesso ai ricercatori di concentrarsi su problemi di salute mentale che potrebbero emergere insieme alla malattia cardiaca piuttosto che su condizioni di lunga data.

Misurare il benessere mentale

Nello stesso giorno in cui è stato misurato il rischio cardiaco, i partecipanti hanno compilato un questionario sulla salute mentale di 28 voci ampiamente usato nel mondo. Esso indaga quattro ambiti: sintomi fisici come affaticamento o mal di testa (detti sintomi somatici), ansia e problemi del sonno, difficoltà nei ruoli sociali quotidiani e segni di depressione grave, come perdita di interesse o tristezza persistente. Ad ogni area viene assegnato un punteggio; punteggi più alti indicano un peggioramento del benessere. Per questo studio, avere un disturbo mentale significava superare una certa soglia sul punteggio totale o su una di queste quattro aree, catturando persone che potrebbero avere difficoltà in uno o due domini anziché solo quelle con problemi molto gravi.

Quando la malattia cardiaca esistente pesa sulla mente

Circa una persona su dieci tra i partecipanti aveva già ASCVD, come malattia coronarica o ictus. Rispetto a chi non aveva ASCVD, questi individui hanno riportato più sintomi fisici, maggiore ansia e insonnia, depressione più grave e punteggi complessivi di salute mentale peggiori. Dopo aver tenuto conto di età, sesso, istruzione e reddito, la probabilità di presentare sintomi fisici preoccupanti, ansia e problemi del sonno o depressione grave era più elevata nel gruppo con ASCVD. In altre parole, convivere con una malattia cardiaca o dei vasi sanguigni già stabilita era fortemente associato a un peggioramento del benessere mentale, anche in persone che non avevano mai ricevuto una diagnosi psichiatrica formale.

Anche il rischio futuro di malattia conta

I ricercatori si sono poi concentrati sul vasto gruppo senza ASCVD corrente e lo hanno suddiviso in base al punteggio di rischio a dieci anni. Le persone il cui rischio calcolato era pari o superiore al 5 percento — un livello che molte linee guida considerano meritevole di maggiore attenzione — avevano punteggi peggiori per sintomi fisici, ansia e insonnia, funzionamento sociale, depressione grave e salute mentale totale rispetto a chi aveva un rischio più basso. La modellizzazione statistica ha mostrato che, man mano che il rischio a dieci anni superava questa soglia, aumentavano le probabilità di problemi come ansia, scarso sonno, vita sociale compromessa e depressione. Ciò suggerisce che il semplice sapere di essere a rischio maggiore di un evento cardiaco futuro — o convivere con gli stessi fattori di stile di vita e biologici che aumentano quel rischio — può già avere un impatto sulla salute mentale.

Cosa significa per pazienti e caregiver

I risultati rafforzano una relazione bidirezionale tra cuore e mente. L’ASCVD sembra essere collegata non solo a un pericolo fisico ma anche a livelli maggiori di disagio, preoccupazione e umore depresso. Anche prima che la malattia si manifesti, le persone con un rischio calcolato più elevato mostrano più segni di tensione emotiva e sociale. Per i pazienti, questo significa che riferire al medico problemi di sonno, tristezza persistente o cambiamenti nel funzionamento quotidiano non è una distrazione dal trattamento del cuore: è una parte essenziale di esso. Per i clinici e i sistemi sanitari, lo studio sostiene che lo screening e il supporto per la salute mentale dovrebbero essere integrati nelle cliniche cardiologiche e nelle visite di medicina primaria, in particolare per chi ha ASCVD nota o punteggi di rischio elevati. Affrontare precocemente stress, depressione e ansia può migliorare la qualità della vita e, a lungo termine, potrebbe contribuire a proteggere tanto il cuore quanto la mente.

Citazione: Zibaeenezhad, M.J., Molazadeh, J., Sayadi, M. et al. The effects of atherosclerotic cardiovascular disease and ten-year atherosclerotic cardiovascular disease risk score on mental health status. Sci Rep 16, 6081 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35737-6

Parole chiave: malattie cardiache, salute mentale, depressione, rischio cardiovascolare, ansia