Valutazione meccanicistica del potenziale antivirale e antinfiammatorio in vitro di una preparazione a base di timo e liquirizia

Rimedi erboristici per tosse e raffreddore

Ogni inverno molte persone ricorrono a sciroppi a base di piante da cucina familiari come il timo e la liquirizia per lenire la tosse e il mal di gola. Ma questi rimedi dolci fanno qualcosa di più che rivestire semplicemente una gola irritata? Questo studio esamina in laboratorio uno sciroppo da banco turco chiamato CarvenS™, ottenuto da estratti di timo e liquirizia, per valutare se possa bloccare passaggi chiave sfruttati dai virus respiratori e attenuare la risposta infiammatoria dell’organismo che è alla base di molti sintomi di raffreddore e influenza.

Perché timo e liquirizia sono importanti

Timo e liquirizia hanno una lunga storia nella medicina tradizionale. Il timo, un comune aromatica culinaria, è stato impiegato come tisana o sciroppo per la tosse, il raffreddore e le infezioni toraciche, e la ricerca moderna ha collegato i suoi oli essenziali e gli acidi naturali a effetti antibatterici, antivirali e antinfiammatori. La radice di liquirizia, nota soprattutto per il sapore dolce, è stata usata per problemi respiratori, ulcere gastriche e come tonico generale. Gli scienziati hanno scoperto che composti della liquirizia possono fluidificare il muco, combattere virus e batteri e modulare il sistema immunitario. Lo sciroppo studiato combina estratti standardizzati di entrambe le piante in una soluzione a base di stevia pensata per bambini e adulti con tosse, raffreddore o sintomi simil-influenzali.

Verificare cosa contiene la bottiglia

Prima di testare come lo sciroppo si comporta in laboratorio, i ricercatori si sono posti una domanda semplice: quali sono i principali componenti vegetali attivi? Utilizzando la cromatografia liquida ad alte prestazioni, una tecnica che separa e misura le sostanze chimiche in una miscela, hanno confermato che lo sciroppo contiene due composti marcatore ben noti. Uno è l’acido rosmarinico, un antiossidante naturale presente nel timo e in erbe affini; l’altro è l’acido glicirrizico (chiamato anche glicirrizina), un componente dolce e biologicamente attivo della radice di liquirizia. Il gruppo ha misurato approssimativamente l’1,07% di acido rosmarinico e lo 0,4% di acido glicirrizico in peso nello sciroppo, a supporto del fatto che contiene quantità significative di queste molecole caratteristiche delle piante.

Mettere lo sciroppo alla prova contro virus e infiammazione

Il nucleo dello studio ha esaminato se CarvenS™ potesse interferire con enzimi—proteine specializzate—che i virus usano per entrare e diffondersi nell’organismo e che l’organismo usa per generare infiammazione. In saggi in vitro a una singola concentrazione, lo sciroppo ha ridotto fortemente l’attività di tre enzimi virali: ACE2, TMPRSS2 e neuraminidasi. Queste proteine aiutano i virus respiratori ad attaccarsi e invadere le cellule o a rilasciare nuove particelle virali. Lo sciroppo ha inoltre soppresso in modo significativo diversi mediatori dell’infiammazione: il fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-α), due isoforme della cicloossigenasi (COX-1 e COX-2) che producono molecole legate a dolore e febbre, e la 5-lipossigenasi (5-LOX), un’altra via coinvolta in gonfiore e irritazione delle vie aeree. In tutti questi test lo sciroppo ha bloccato più del 74% dell’attività enzimatica, suggerendo che i suoi componenti vegetali possono, almeno in vitro, colpire più bersagli biologici legati a malattie virali e infiammazione.

Cosa dimostrano e cosa non dimostrano i risultati

Questi risultati aiutano a spiegare perché gli sciroppi a base di timo e liquirizia sono popolari per tosse e raffreddore: i loro estratti combinati non si limitano a lenire ma sembrano anche bloccare vie virali e infiammatorie chiave in un contesto di laboratorio controllato. È importante sottolineare che gli autori precisano che gli esperimenti sono stati eseguiti a una concentrazione fissa in provetta e non hanno misurato come gli effetti cambiano con la dose né come lo sciroppo si comporti nell’organismo umano. Notano anche che l’attività pronunciata è probabilmente dovuta a molti composti vegetali che agiscono insieme, non solo ai due marker misurati. Sebbene ricerche precedenti suggeriscano che timo e liquirizia possano agire contro coronavirus così come contro l’influenza, questo studio da solo non può dimostrare che l’assunzione dello sciroppo prevenga o curi tali infezioni nei pazienti reali.

Che cosa potrebbe significare per l’uso quotidiano

Per il lettore non esperto, la conclusione è che uno sciroppo fitoterapico ben formulato contenente timo e liquirizia potrebbe avere più effetti rispetto al semplice sapore gradevole e al rivestimento della gola. In laboratorio, CarvenS™ ha bloccato con forza enzimi che aiutano i virus respiratori a infettare le cellule e che alimentano l’infiammazione responsabile di febbre, tosse e mal di gola. Questo lo rende un candidato promettente come supporto nel trattamento di infezioni respiratorie virali. Tuttavia, soltanto studi su animali futuri e trial clinici potranno confermare se questi effetti in vitro si traducano in benefici reali, sicuri ed efficaci a dosaggi adatti contro malattie come l’influenza stagionale e il COVID-19.

Citazione: Karadağ, A.E., Baydar, R. & Demirci, F. Mechanistic evaluation of the in vitro antiviral and anti-inflammatory potential of thyme and licorice herbal preparation. Sci Rep 16, 6487 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35721-0

Parole chiave: sciroppo fitoterapico per la tosse, timo e liquirizia, attività antivirale, infezioni respiratorie, effetti antinfiammatori