Interventi di mentoring consapevole della cultura creano cambiamenti duraturi tra i docenti universitari di biomedicina

Perché il mentoring in ambito scientifico ha bisogno di una revisione

La scuola di specializzazione non riguarda solo esperimenti ed esami; riguarda anche le relazioni. Per molti futuri scienziati, il legame con un mentore accademico può decidere se prosperare o abbandonare silenziosamente il campo. Questo studio pone una domanda urgente nata dai recenti dibattiti sul razzismo nella scienza: possiamo davvero insegnare ai docenti-mentori a parlare apertamente di razza e cultura, ad ascoltare più profondamente i loro studenti e a cambiare il modo in cui gestiscono i loro laboratori — e questi cambiamenti dureranno?

Un nuovo approccio per aiutare i mentori a vedere la cultura

I ricercatori hanno testato un programma chiamato Culturally Aware Mentoring (CAM), pensato per docenti nelle scienze e nella medicina che supervisionano dottorandi. CAM non si limita a rimproverare i partecipanti su ciò che fanno di sbagliato. Invece li invita a esplorare il proprio background culturale, a riflettere su come razza ed etnia influenzino la vita degli studenti e a esercitarsi in conversazioni difficili in un contesto di supporto. Ogni partecipante ha prima completato un breve modulo online autogestito che presenta le idee chiave. Alcuni docenti si sono fermati a questo, mentre altri hanno partecipato anche a un workshop dal vivo di due o tre sessioni guidato da facilitatori formati su Zoom.

Mettere il programma alla prova su scala nazionale

Per scoprire se CAM funziona realmente, il team ha condotto uno studio ampio e attentamente controllato in 33 importanti università di ricerca negli Stati Uniti. Quasi 800 docenti biomedici che mentorizzano studenti post-laurea si sono offerti volontari. Le università sono state assegnate casualmente a una delle tre versioni del programma: solo modulo online, online più workshop di due sessioni, oppure online più workshop di tre sessioni. I docenti hanno compilato questionari dettagliati prima della formazione, subito dopo, sei mesi dopo e un anno dopo. I questionari hanno misurato i loro atteggiamenti nel discutere di razza, la loro fiducia nel farlo e quanto spesso mettevano effettivamente in pratica comportamenti culturalmente consapevoli con gli studenti. Un sottoinsieme di 179 mentori ha inoltre partecipato a interviste approfondite su come, se e in che modo, il loro mentoring fosse cambiato.

Cosa è cambiato per mentori e studenti

In tutte le condizioni, i mentori hanno riportato guadagni significativi che sono perdurati un anno dopo la formazione. Si sono sentiti più competenti come mentori in generale e più in grado di affrontare questioni legate a razza ed etnia quando emergevano. Molti hanno dichiarato di verificare più spesso il benessere degli studenti, di ascoltare con maggiore attenzione e di condividere più esperienze personali per costruire fiducia. Hanno descritto anche un comportamento più deliberato nell'osservare i propri pregiudizi ed evitare assunzioni sul background degli studenti. I workshop dal vivo hanno chiaramente aggiunto valore: i docenti che hanno partecipato a due o tre sessioni hanno mostrato miglioramenti maggiori rispetto a chi ha completato solo il modulo online, e il gruppo delle tre sessioni ha spesso mostrato i guadagni più forti e duraturi, in particolare nella fiducia e nel cambiamento dei comportamenti quotidiani.

Perché la riflessione tra pari è importante

Le interviste hanno rivelato come e perché questi cambiamenti si siano consolidati. Un ingrediente centrale è stata l'introspezione: ai partecipanti è stato chiesto di riflettere, spesso per la prima volta, sulle proprie identità culturali e sui privilegi. Attività come condividere “scatole della cultura” personali e fare role-play di conversazioni difficili hanno spinto i docenti a guardarsi dentro senza essere umiliati. Lavorare con i colleghi si è rivelato cruciale. Sentire i pari confrontarsi con domande simili ha fatto sentire i docenti meno soli e più disposti a sperimentare nuovi approcci di mentoring. Alcuni hanno riferito di sentirsi ora più capaci di contrastare osservazioni discriminatorie nei loro dipartimenti; altri hanno riorganizzato le riunioni di laboratorio per includere discussioni regolari su equità, cultura o equilibrio lavoro–vita. Persino i dottorandi hanno notato una differenza: in un piccolo campione di follow-up, coloro i cui mentori avevano partecipato a CAM erano più propensi a dire che i loro mentori avevano creato spazi per parlare di razza ed etnia.

Cosa significa questo per il futuro della scienza

Per un lettore non esperto, il messaggio è chiaro: una formazione ponderata può aiutare i professori a diventare mentori migliori e più culturalmente consapevoli, e questi cambiamenti possono durare. Guidando i docenti attraverso una riflessione strutturata e la pratica in una comunità di pari, CAM li ha resi più disposti e capaci di parlare di razza, di riconoscere gli studenti come persone intere e di adattare il modo in cui gestiscono i loro gruppi di ricerca. In un campo che a lungo ha faticato ad accogliere e trattenere scienziati provenienti da contesti storicamente sottorappresentati, questo tipo di formazione al mentoring offre un modo pratico per rendere le interazioni quotidiane più giuste, più umane e più di supporto — una riunione di laboratorio alla volta.

Citazione: Byars-Winston, A., House, S.C., Jones, R. et al. Culturally aware mentoring interventions create enduring changes among graduate biomedical faculty. Sci Rep 16, 6616 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35699-9

Parole chiave: mentoring consapevole della cultura, formazione STEMM post-laurea, equità razziale nella scienza, sviluppo dei docenti, formazione nella ricerca biomedica