Parametri ematologici e chimico-clinici degli utilizzatori di kratom: uno studio comparativo tra utilizzatori e non utilizzatori nel Sud della Thailandia

Perché una foglia del Sudest asiatico conta per voi

Il kratom, un albero originario del Sudest asiatico, è diventato silenziosamente un prodotto erbale globale, venduto nei negozi specializzati, online e nei circoli del benessere. I sostenitori affermano che allevia il dolore, aumenta l’energia e aiuta a ridurre l’uso di oppioidi, mentre i critici mettono in guardia da possibili danni a fegato e reni. Questo studio dal Sud della Thailandia, dove il kratom è usato tradizionalmente da generazioni, pone una domanda semplice ma importante: come si manifestano veramente, nel sangue e negli esami di salute di base, gli effetti dell’uso prolungato di kratom negli utilizzatori quotidiani?

Un villaggio sotto la lente

I ricercatori hanno lavorato a Nam Phu, una sotto-distrettuale rurale nel Sud della Thailandia dove l’uso di kratom è intrecciato nella vita quotidiana ed è regolato da una carta comunitaria locale. Hanno arruolato 581 adulti residenti nel luogo da almeno un anno: 285 erano utilizzatori registrati di kratom e 296 non utilizzatori della stessa comunità. Tutti hanno risposto a domande sulla propria salute, su abitudini come fumo, consumo di alcol e esercizio fisico e, per gli utilizzatori, sulla durata e la quantità di kratom consumata. Dopo un digiuno notturno, tutti i partecipanti hanno fornito campioni di sangue per un emocromo completo e per i test standard di funzione epatica e renale, oltre alla glicemia.

Riequilibrare la bilancia

A prima vista, utilizzatori di kratom e non utilizzatori sembravano simili per età, ma molto diversi nello stile di vita. Gli utilizzatori erano molto più spesso uomini, fumatori e bevitori di alcol, e tendevano ad avere un indice di massa corporea (BMI) più basso rispetto ai non utilizzatori. Poiché queste differenze possono distorcere i risultati, il team ha utilizzato metodi statistici per “livellare il campo di gioco”, aggiustando per età, sesso, BMI, fumo e consumo di alcol. Questo passaggio è cruciale: senza di esso, eventuali variazioni rilevate negli esami del sangue potrebbero essere erroneamente attribuite al kratom quando in realtà riflettono chi è più propenso a usarlo e come vive.

Cosa hanno mostrato davvero gli esami del sangue

Prima delle correzioni, gli utilizzatori di kratom sembravano avere alcune anomalie negli indici ematici—leggermente più globuli bianchi e rossi e meno piastrine rispetto ai non utilizzatori. Ma una volta considerate le differenze di stile di vita e corporatura, queste discrepanze sono scomparse e tutti i valori per entrambi i gruppi sono rimasti comodamente entro i range clinici normali. Lo stesso vale per i test epatici. Sebbene alcuni numeri grezzi differissero leggermente, dopo le opportune correzioni non vi era alcun segno che l’uso tradizionale e prolungato di kratom stesse danneggiando il fegato: enzimi chiave e bilirubina erano simili tra utilizzatori e non utilizzatori e rientravano nel normale intervallo.

Una svolta nei valori renali

L’unica differenza coerente è emersa negli indicatori legati ai reni. Gli utilizzatori di kratom avevano livelli più bassi di creatinina—un prodotto di scarto strettamente legato alla massa muscolare—e quindi un tasso di filtrazione glomerulare stimato (eGFR) leggermente più alto, una stima standard della capacità filtrante renale basata su formule. A prima vista questo potrebbe far pensare che il kratom protegga i reni. Gli autori, tuttavia, mettono in guardia contro questa conclusione. Poiché gli utilizzatori avevano anche un BMI inferiore, e probabilmente meno massa muscolare in generale, probabilmente producono meno creatinina. Il conseguente eGFR più alto è meglio interpretato come un artefatto della corporatura e del calcolo, non come prova che il kratom migliori la funzione renale. Anche dividendo gli utilizzatori in base alla durata dell’uso o al numero di foglie consumate al giorno, la maggior parte dei valori ematici ed epatici è rimasta normale, sebbene gli utilizzatori più assidui mostrassero creatinina, azoto ureico nel sangue e albumina leggermente più bassi—nuovamente suggerendo più la composizione corporea e lo stato nutrizionale che un danno d’organo conclamato.

Cosa significa per l’utilizzatore quotidiano

Per chi teme che la masticazione tradizionale quotidiana di kratom distrugga inevitabilmente il fegato o il sangue, questo quadro comunitario offre un messaggio rassicurante, seppur cauto. Tra gli utilizzatori a lungo termine in questo villaggio thailandese, emocromi di base e test epatici standard somigliavano molto a quelli dei vicini non utilizzatori una volta che le differenze di sesso, peso, fumo e consumo di alcol sono state correttamente considerate. I numeri legati ai reni erano diversi, ma in modi che probabilmente riflettono corpi più magri piuttosto che un danno diretto—o un beneficio—dalla pianta stessa. Lo studio non può dimostrare che il kratom sia privo di rischio, specialmente in altri contesti, a dosi più elevate o con sostanze miste, ma suggerisce che, nell’ambito di un modello tradizionale d’uso, i suoi effetti sugli esami di laboratorio di routine sono sottili piuttosto che drammaticamente tossici.

Citazione: La-up, A., Saengow, U. & Aramrattana, A. Hematological and clinical-chemistry parameters of kratom users: a comparative study of users and non-users in Southern Thailand. Sci Rep 16, 5314 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35524-3

Parole chiave: kratom, funzione epatica, indicatori renali, medicina tradizionale, safety delle erbe