Valutazione comparativa della qualità e della stabilità delle acque sotterranee attorno a discariche attive e chiuse a Ibadan, Nigeria

Perché i cumuli di rifiuti contano per la tua acqua potabile

In molte città in crescita, i pozzi domestici si trovano a pochi passi da alte colline di immondizia. Questo studio condotto a Ibadan, in Nigeria, pone una domanda apparentemente semplice ma dalle grandi implicazioni: quanto è sicura l'acqua sotto i nostri piedi quando si trova accanto a una discarica ancora in attività oppure a una chiusa e persino edificata sopra? Confrontando le acque sotterranee attorno sia a una discarica in funzione sia a una chiusa da tempo, i ricercatori mostrano che il modo in cui gestiamo i rifiuti può influenzare non solo se l'acqua è potabile, ma anche se può corrodere lentamente le tubature in metallo o intasarle con incrostazioni minerali.

Due quartieri, due discariche

Il team si è concentrato su due quartieri periurbani di Ibadan, una città in rapida crescita nel sud-ovest della Nigeria. Un'area ospita la discarica di Aba Eku, ancora in ricezione di rifiuti. L'altra contiene una discarica più vecchia, ufficialmente chiusa e in parte ricoperta da un centro commerciale. In ciascuna zona i ricercatori hanno prelevato acqua da dieci pozzi scavati a mano e poco profondi, tutti entro circa 500 metri dalla discarica. Hanno misurato indicatori comuni della qualità dell'acqua — come acidità, sali disciolti e ioni chiave come calcio, magnesio, sodio e nitrato — oltre alla tendenza dell'acqua a corrodere le tubature o a formare incrostazioni minerali dure.

Potabile? Un quadro misto

Per le famiglie, la questione più urgente è se l'acqua del pozzo sia potabile. Utilizzando le linee guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità e un «indice di qualità dell'acqua» combinato, lo studio ha riscontrato che tutti i campioni intorno alla discarica attiva rispettavano tecnicamente i limiti base per l'acqua potabile. Circa il 90% di questi pozzi rientrava nella categoria «eccellente o buona», sebbene un pozzo a soli 20 metri dalla discarica attiva mostrasse segnali di qualità peggiore. La situazione era molto diversa presso la discarica chiusa: il 90% di quei pozzi è risultato «scarso o non idoneo» al consumo, principalmente perché i livelli di calcio, magnesio e nitrato erano troppo elevati. Le concentrazioni medie della maggior parte delle sostanze disciolte (eccetto il cloruro) erano più alte vicino al sito chiuso rispetto a quello attivo, dimostrando che l'inquinamento non scompare semplicemente quando una discarica viene chiusa o edificata sopra.

Acqua per campi e coltivazioni

I ricercatori hanno anche valutato se quest'acqua sotterranea potesse essere utilizzata in sicurezza per l'irrigazione. Qui la risposta dipende dall'indicatore considerato. Attorno alla discarica attiva, molte misure — come i solidi totali disciolti e un indice standard di salinità chiamato SAR — suggerivano che l'acqua potrebbe essere impiegata per l'irrigazione. Tuttavia altri indicatori avvertivano di problemi: diversi pozzi presentavano troppo sodio o magnesio rispetto al calcio, condizioni che possono danneggiare la struttura del suolo, ridurne la capacità di assorbire acqua e, in ultima analisi, ridurre le rese colturali. Al contrario, la maggior parte dei pozzi vicino alla discarica chiusa otteneva buoni punteggi su questi indici per l'irrigazione, nonostante fossero meno adatti al consumo. In altre parole, la discarica chiusa e più vecchia sembra rappresentare una minaccia maggiore per le persone che per le piante.

Tubature arrugginite o incrostazioni dure come la pietra

Oltre al gusto e alla sicurezza, la chimica delle acque sotterranee determina anche il loro comportamento all'interno delle tubature. Utilizzando diversi indici standard di «stabilità», il team ha rilevato che l'acqua vicino alla discarica attiva tende a essere corrosiva: può dissolvere i metalli e accorciare la vita delle tubature domestiche e di distribuzione, e può contribuire al rilascio di metalli tossici dove sono presenti impianti idraulici vecchi. L'acqua vicino alla discarica chiusa mostrava invece la tendenza opposta. In quel caso la chimica favorisce la formazione di incrostazioni — l'accumulo di strati minerali duri all'interno di tubi e scaldabagni. Le incrostazioni possono restringere le tubature, ridurre la portata e rendere i sistemi di riscaldamento meno efficienti. Entrambe le situazioni comportano costi per le comunità, sia tramite perdite e guasti delle tubature, sia tramite maggior consumo energetico e interventi di manutenzione.

Cosa significa per le comunità

Per i residenti che vivono attorno a queste discariche, la conclusione è semplice ma urgente. I pozzi intorno alla discarica attiva forniscono attualmente acqua che per lo più rispetta gli standard per il consumo, ma è chimicamente aggressiva nei confronti delle tubature e dovrebbe essere monitorata e trattata, idealmente con inibitori di corrosione. I pozzi intorno alla discarica chiusa spesso producono acqua non più sicura da bere, nonostante il sito appaia inattivo e in parte riqualificato; quell'acqua può ancora essere utilizzabile per l'irrigazione, ma non per il rubinetto della cucina. La lezione più ampia è che sia i siti di smaltimento attivi sia quelli chiusi possono influenzare le acque sotterranee per molti anni, quindi controlli regolari e a lungo termine e trattamenti appropriati sono essenziali per proteggere la salute, le infrastrutture e le scarse riserve di acqua dolce immagazzinate nel sottosuolo.

Citazione: Ganiyu, S.A., Olutoki, J.O., Alkahtani, M.Q. et al. Comparative assessment of groundwater quality and stability around active and closed dumpsites in Ibadan, Nigeria. Sci Rep 16, 5561 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35506-5

Parole chiave: inquinamento delle acque sotterranee, percolato da discarica, sicurezza dell'acqua potabile, corrosione delle tubature, qualità dell'acqua per irrigazione