Proiezioni a breve termine delle traiettorie dei cicloni tropicali sul Golfo del Bengala usando modelli CMIP6 ad alta risoluzione

Perché le future rotte delle tempeste contano per milioni di persone

I cicloni tropicali nel Golfo del Bengala sono tra le tempeste più letali al mondo, colpendo coste densamente popolate in India, Bangladesh, Myanmar e Sri Lanka. Dove si dirigono queste tempeste — le loro traiettorie — può fare la differenza tra un mancato disastro e una catastrofe. Questo studio pone una domanda tempestiva: con il riscaldamento climatico previsto nei prossimi decenni, questi cicloni continueranno a dirigersi principalmente verso la costa orientale dell’India, o le loro rotte si sposteranno verso il nord del golfo, più vicino alle zone deltaiche a bassa quota?

Uno sguardo al futuro con modelli climatici più nitidi

Per scrutare il prossimo futuro, i ricercatori si sono rivolti ad alcuni dei modelli climatici a risoluzione più alta al mondo, parte di uno sforzo internazionale noto come CMIP6 HighResMIP. Questi modelli suddividono atmosfera e oceani in celle molto più fini rispetto alle generazioni precedenti, permettendo di catturare la struttura e il comportamento dei cicloni in modo più realistico. Il team ha innanzitutto verificato quanto bene 14 di questi modelli riuscissero a riprodurre le traiettorie osservate dei cicloni sul nord dell’Oceano Indiano tra il 1979 e il 2014, concentrandosi sulla trafficata stagione post-monsone da ottobre a dicembre. Usando una serie di test statistici, hanno trovato che solo tre modelli corrispondevano in modo consistente ai luoghi di formazione delle tempeste e al loro spostamento attraverso il Golfo del Bengala.

Dalle traiettorie passate ai percorsi futuri

Dotati dei tre modelli con le migliori prestazioni, gli scienziati hanno confrontato un periodo storico (1979–2014) con un periodo prossimo-futuro (2015–2050) in uno scenario ad alte emissioni. Si sono preoccupati meno del numero di cicloni che si formano — che lavori precedenti suggeriscono potrebbe cambiare solo modestamente qui — e più di dove si dirigono quelle tempeste. La media multimodello indica uno schema chiaro: le traiettorie dei cicloni sul Golfo del Bengala si spostano verso nord. Si prevede una riduzione delle tempeste che deviano verso ovest-nordovest verso la costa orientale indiana, e un aumento di quelle dirette verso nord o nord-est, verso Bangladesh, Myanmar e le fringie settentrionali dell’India. Questo spostamento verso i poli appare nonostante il numero complessivo di cicloni nel golfo cambi molto poco.

I venti in quota prendono il comando

Cosa causa questo cambiamento nelle rotte? Un sospetto ovvio è dove nascono le tempeste: se le zone di genesi si spostano a nord, le traiettorie potrebbero semplicemente seguirle. Ma i modelli mostrano solo piccoli cambiamenti, per lo più non significativi, nel luogo medio di origine dei cicloni. Invece, il cambiamento cruciale avviene più in alto nell’atmosfera, attorno ai 10–12 chilometri dalla superficie. In questi strati superiori, le simulazioni proiettano venti occidentali più forti sul settore occidentale e centrale del Golfo del Bengala e venti meridionali rafforzati sul nord del golfo. Insieme, questi cambiamenti formano una vasta circolazione ciclonica sopra il subcontinente indiano che devia le tempeste dalla loro tradizionale rotta verso ovest e le indirizza maggiormente verso nord.

Increspature provenienti da regioni lontane

La storia non si ferma nel golfo stesso. I modelli rivelano che i venti direttivi alterati fanno parte di un più ampio schema ondulatorio che viaggia lungo il getto subtropicale — una veloce cintura d’aria che circonda il pianeta. Questa catena di onde sembra avere origine vicino al Mediterraneo occidentale e propagarsi verso est attraverso l’Eurasia, creando zone alternate di venti vorticosi lungo il percorso. Sull’Asia meridionale, questo schema favorisce una circolazione ciclonica in quota che funziona come un segnale stradale, reindirizzando le tempeste verso latitudini più alte. Altri fattori che spesso influenzano i cicloni, come le temperature superficiali del mare, il taglio del vento verticale e la velocità con cui la temperatura diminuisce con l’altezza, non mostrano un contrasto nord–sud abbastanza marcato da spiegare i cambiamenti delle traiettorie. Ciò rafforza l’ipotesi che gli spostamenti delle onde atmosferiche su larga scala e il comportamento del getto siano i principali motori.

Che cosa significa per le popolazioni costiere

Per le comunità intorno al Golfo del Bengala, uno spostamento verso i poli delle traiettorie dei cicloni potrebbe ridefinire dove si concentrano i maggiori rischi. Le zone a bassa quota intorno al Bangladesh e la costa nord-orientale indiana, già altamente vulnerabili alle mareggiate e alle inondazioni, potrebbero vedere una quota maggiore di tempeste in arrivo sulla terraferma, mentre alcune aree più a sud potrebbero subire meno impatti diretti. Gli autori avvertono che queste proiezioni si basano su un set limitato di modelli ad alta risoluzione e su uno scenario ad alte emissioni che termina nel 2050, quindi permangono incertezze. Anche così, il segnale coerente nei migliori modelli suggerisce che pianificatori e gestori delle emergenze dovrebbero prepararsi alla possibilità che, in un mondo che si riscalda, un numero maggiore di cicloni del golfo curvi verso nord interessando alcune delle coste più densamente popolate e fragili del pianeta.

Citazione: Adsul, R., Singh, V.K., Parekh, A. et al. Near future projections of tropical cyclone tracks over the Bay of Bengal using high resolution CMIP6 models. Sci Rep 16, 5567 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35482-w

Parole chiave: cicloni tropicali, Golfo del Bengala, traiettorie delle tempeste, cambiamento climatico, proiezioni future