Introduzione del rapporto Ex/AxI per una valutazione ottimizzata dell’esofthalmos basata su parametri della posizione bulbare esaminati in uno studio MRI di popolazione

Perché la posizione degli occhi è importante

La maggior parte di noi dà per scontato che gli occhi stiano ordinatamente nelle loro orbite. Ma quando i bulbi oculari cominciano a sporgere in avanti — fenomeno noto come exoftalmo — ciò può indicare problemi che vanno dalla malattia tiroidea ai tumori, e può mettere a rischio sia la vista sia l’aspetto. I medici usano righelli e specchi per valutare quanto sporgono gli occhi, ma queste misurazioni possono essere distorte da differenze naturali nella forma del cranio, nella corporatura e nella lunghezza del bulbo oculare. Questo studio presenta un modo più personalizzato per valutare la protrusione oculare, utilizzando un nuovo rapporto chiamato Ex/Axl, ricavato da dettagliate scansioni MRI su un’ampia fetta della popolazione tedesca.

Esaminare da vicino la posizione oculare

L’exoftalmometria tradizionale si concentra su quanto la parte anteriore dell’occhio sporga rispetto al margine osseo dell’orbita. Gli autori sostengono che questa misura “taglia unica” ignora differenze individuali chiave, come la lunghezza antero‑posteriore del bulbo oculare. Un bulbo molto lungo può apparire più prominente senza che vi sia una vera malattia, effetto talvolta osservato nei forti miopi. Per affrontare questo problema, il team ha misurato sia la lunghezza del bulbo sia la sua posizione nell’orbita usando scansioni MRI ad alta risoluzione, che permettono di visualizzare non solo la parte anteriore dell’occhio, ma anche la sua porzione posteriore e i tessuti circostanti.

Un approccio MRI su base di popolazione

I ricercatori hanno fatto riferimento a oltre 6.700 adulti partecipanti al duraturo Study of Health in Pomerania. Dopo aver escluso le persone che non potevano sottoporsi alla MRI o le cui immagini risultavano troppo sfocate, hanno analizzato le scansioni di 1.926 partecipanti di età compresa tra 21 e 89 anni. Per ciascun occhio hanno misurato tre distanze: la lunghezza assiale del bulbo dall’anteriore al posteriore; la posizione anteriore della cornea rispetto a una linea tracciata attraverso gli zigomi (exoftalmometria anteriore); e la profondità della parte posteriore dell’occhio rispetto alla stessa linea (exoftalmometria posteriore). Hanno quindi combinato le prime due in una singola percentuale: la protrusione anteriore divisa per la lunghezza totale del bulbo — il rapporto Ex/Axl.

Un nuovo rapporto e limiti specifici per sesso

Poiché i corpi differiscono, il team ha prestato particolare attenzione a sesso, età e costituzione corporea. Gli uomini tendevano ad avere occhi più lunghi e valori di protrusione anteriore più elevati, mentre le donne mostravano valori leggermente più alti considerando la porzione posteriore dell’occhio. Per definire cosa debba essere considerato “normale”, i ricercatori hanno creato un gruppo di riferimento composto da adulti sani e di corporatura media: oltre 30 anni, senza patologie tiroidee dichiarate, senza obesità grave e con lunghezza oculare moderata. All’interno di questo gruppo hanno calcolato i limiti di riferimento superiori per le misurazioni. Un rapporto Ex/Axl superiore a circa l’85% negli uomini o all’80% nelle donne identificava occhi insoliti rispetto alla lunghezza del bulbo e al sesso in questa popolazione, e pertanto più probabilmente indicativi di una protrusione clinicamente rilevante anziché di un semplice occhio grande o allungato.

Collegare gli occhi alla costituzione corporea e al metabolismo

Lo studio è andato oltre esaminando come la posizione oculare si relazioni alle misure corporee complessive e ai marcatori ematici. Un peso corporeo maggiore, un indice di massa corporea più elevato e circonferenze di vita e fianchi maggiori erano tutti associati a rapporti Ex/Axl più alti sia negli uomini sia nelle donne, suggerendo che la corporatura influenzi quanto l’orbita sia “piena” e quanto l’occhio si trovi in avanti. Alcuni lipidi ematici e marcatori a lungo termine della glicemia hanno mostrato collegamenti con il rapporto, richiamando indicazioni da altre ricerche sul fatto che metabolismo, colesterolo e funzione tiroidea possano interagire con i cambiamenti perioculari, anche in persone senza una chiara malattia tiroidea oculare.

Cosa significa per i pazienti

Per pazienti e clinici, il messaggio chiave è che la protrusione oculare non dovrebbe essere giudicata solo da una singola soglia in millimetri. Relazionando quanto l’occhio sporge alla sua lunghezza e utilizzando valori di riferimento specifici per sesso ricavati da quasi duemila scansioni MRI, il rapporto Ex/Axl offre un modo per distinguere i “grandi occhi” innocui dalla protrusione che può riflettere una patologia. Pur restando la MRI uno strumento specialistico, questo lavoro pone le basi per valutazioni più personalizzate dell’exoftalmos e per un miglior monitoraggio dei trattamenti, come la chirurgia per alleviare la pressione nella malattia oculare tiroidea.

Citazione: Lüdtke, L., Ittermann, T., Jürgens, C. et al. Introduction of the Ex/AxI ratio for optimized assessment of exophthalmos based on bulbar position parameters examined in a population-based MRI study. Sci Rep 16, 2599 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35424-6

Parole chiave: exoftalmo, risonanza magnetica oculare, anatomia dell’orbita, malattia oculare tiroidea, protrusione oculare