Fattori che influenzano lo sviluppo di tumori maligni nei gatti da uno studio retrospettivo multicentrico

Perché il cancro dei gatti interessa anche le persone

Il cancro non è una malattia esclusivamente umana; è uno dei principali problemi di salute nei nostri animali da compagnia, in particolare nei gatti. Poiché milioni di gatti condividono le nostre abitazioni e molte delle nostre esposizioni ambientali, comprendere quali tumori sviluppano e in quali animali può aiutare i veterinari a proteggere la salute felina e può persino offrire indizi sui rischi di cancro per gli esseri umani. Questo studio ha esaminato retrospettivamente 15 anni di registri tumorali di gatti del centro Italia per individuare i modelli di frequenza dei diversi tumori, quali gatti sono maggiormente colpiti e come queste malattie stanno evolvendo nel tempo.

Fare il censimento dei tumori felini

Per costruire un quadro chiaro del cancro nei gatti, i ricercatori hanno unito i dati di due centri di patologia veterinaria che ricevono campioni tumorali da diverse regioni italiane. Hanno esaminato 5.289 tumori primari diagnosticati in poco più di 5.100 gatti tra il 2008 e il 2023. Ogni tumore è stato confermato al microscopio e codificato mediante un sistema standardizzato adattato dai registri dei tumori umani, che registra la sede corporea d’origine e il tipo di cellule interessate. Questa codifica accurata ha permesso al gruppo di confrontare i modelli tra anni, regioni e caratteristiche dei gatti come età, sesso, stato di sterilizzazione e se il gatto fosse di razza o meticcio.

Dove compaiono i tumori nel corpo

I siti più comuni per i tumori in questi gatti sono risultati la pelle, i tessuti molli subito sotto la pelle e le ghiandole mammarie. Quattro grandi tipi di tumore hanno dominato la situazione: fibrosarcomi (una forma di cancro dei tessuti molli), adenocarcinomi (spesso localizzati nelle mammelle o negli organi interni), carcinomi squamo-cellulari della pelle e della bocca, e linfomi, che colpiscono il sistema immunitario e spesso interessano l’intestino o i linfonodi. Complessivamente, circa quattro tumori su cinque in questo studio erano maligni — cioè in grado di invadere i tessuti vicini o diffondersi altrove. Alcune sedi corporee, come i linfonodi e parti del torace, hanno prodotto quasi esclusivamente tumori maligni, mentre pelle e aree genitali hanno mostrato un maggior mix di lesioni benigne e maligne.

Quali gatti sono più a rischio?

Applicando modelli statistici simili a quelli usati in epidemiologia umana, i ricercatori hanno rilevato che la probabilità che un tumore fosse maligno aumentava costantemente con l’età, aumentando di circa l’8% per ogni anno di vita in più. Le gatte femmine avevano maggiori probabilità rispetto ai maschi di presentare tumori maligni, in gran parte a causa dell’elevato carico di tumori mammari aggressivi in questa specie. Sorprendentemente, i gatti meticci di casa avevano un rischio maggiore di malignità rispetto ai gatti di razza, il contrario di quanto spesso osservato nei cani e negli esseri umani; ciò può dipendere dal fatto che molte razze feline mantengono ancora una maggiore diversità genetica, mettendo in evidenza l’importanza di fattori esterni come infezioni o esposizione solare. La sterilizzazione non ha modificato la probabilità complessiva che un tumore fosse maligno, ma i gatti sterilizzati avevano meno probabilità di sviluppare adenocarcinomi, in particolare a livello mammario.

Mutamenti nei principali tipi di cancro

Quando il gruppo si è concentrato sui quattro tumori maligni più comuni sono emerse tendenze distinte. I fibrosarcomi sono stati il singolo cancro più frequente ma sono diventati meno comuni nel periodo di 16 anni, così come gli adenocarcinomi. Molti fibrosarcomi nei gatti insorgono nel sito di iniezione, e il loro calo potrebbe essere collegato all’uso crescente di vaccini che non contengono determinati additivi infiammatori. Al contrario, il carcinoma squamo-cellulare, un tumore della pelle e della bocca fortemente associato alla luce solare nei gatti, ha mostrato un aumento costante, richiamando l’incremento dei tumori cutanei legati al sole negli esseri umani e sollevando preoccupazioni per i cambiamenti nello stile di vita all’aperto e le variazioni dell’esposizione ultravioletta legate al clima. Il linfoma colpiva per lo più il tratto digestivo e tendeva a manifestarsi in gatti relativamente più giovani rispetto ad altri tumori, ma la sua frequenza complessiva è rimasta stabile nel tempo.

Cosa significa per i gatti e i loro proprietari

Per i proprietari di gatti, lo studio sottolinea che il cancro è comune, soprattutto negli animali più anziani, e che un’attenzione precoce a cambiamenti della pelle, lesioni della bocca e noduli mammari è fondamentale. Per veterinari e ricercatori, questi risultati evidenziano come registri tumorali ampi e coordinati possano rivelare fattori di rischio nascosti, monitorare l’impatto delle strategie vaccinali e segnalare preoccupazioni ambientali come l’aumento dell’esposizione solare. Mappando quali gatti sviluppano quali tumori e come questi schemi cambiano nel tempo, questo lavoro non solo guida una migliore prevenzione e cura per i pazienti felini, ma rafforza anche il ruolo dei gatti come sentinelle per i rischi ambientali condivisi con gli esseri umani.

Citazione: Fonti, N., Carnio, A., Cocumelli, C. et al. Factors influencing malignant tumor development in cats from a multicenter retrospective study. Sci Rep 16, 5532 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35379-8

Parole chiave: cancro felino, registro dei tumori, salute dei gatti, oncologia degli animali domestici, rischio ambientale