Uno studio di caso che scopre effetti di lock-in della cultura culinaria e dei comportamenti sull’uso di energia per cucinare nelle abitazioni cinesi

Perché la cucina conta per il cambiamento climatico

Quando si pensa a risparmiare energia in casa, si immagina di solito una migliore coibentazione, lampadine efficienti o abbassare il riscaldamento. Questa ricerca mostra che un altro ambito, facilmente trascurato—la cucina—può consumare silenziosamente una quota sorprendentemente grande dell’energia di una famiglia. Seguendo per mesi come cucinano famiglie cinesi reali, lo studio rivela quanto profondamente radicate tradizioni alimentari e routine familiari possano “inchiodare” le abitazioni a certi livelli di consumo energetico per cucinare e di emissioni che riscaldano il clima.

Cucinare a casa come grande consumatore di energia

La rapida urbanizzazione della Cina ha reso le abitazioni una fonte importante di emissioni nazionali di carbonio, e la cucina si colloca ormai tra gli usi energetici più rilevanti all’interno delle mura domestiche. Gli autori si concentrano sulle famiglie urbane cinesi, dove cucinare spesso implica più portate calde, lunghe cotture a fuoco lento e ampio ricorso a bollitura o cottura a vapore. Le statistiche ufficiali sull’energia solitamente aggregano la cucina in voci “varie”, nascondendone la reale portata. Separandola e misurandola direttamente, lo studio trova che la cucina può rappresentare circa un quarto fino a quasi la metà del consumo energetico totale della casa—molto più di quanto molti si aspettino dai pasti di tutti i giorni.

Seguire famiglie reali nei loro pasti quotidiani

Per scoprire cosa guida questo consumo energetico, i ricercatori hanno monitorato da vicino due famiglie tipiche di Pechino. Una era una coppia di anziani in pensione; l’altra una famiglia a tre generazioni con un bambino piccolo. Contatori plug-in hanno registrato l’elettricità degli elettrodomestici di cucina, mentre i contatori del gas hanno rilevato il combustibile per i fornelli. Nella casa della coppia anziana la cucina ha assorbito circa il 23% di tutta l’energia consumata in un anno intero. Nella casa a tre generazioni, in circa tre mesi e mezzo, la quota della cucina è salita al 48% del consumo totale. Convertendo questi dati in una misura media giornaliera di energia per cucinare, la coppia anziana ha usato circa 6,4 kilowattora al giorno, mentre la famiglia più numerosa circa 14,7—più del doppio.

Un nuovo modo di misurare l’energia quotidiana per cucinare

Poiché le metriche edilizie tradizionali si concentrano sull’energia per metro quadrato di superficie, esse non colgono quanto la cucina dipenda da chi vive in casa e da come si cucina. Lo studio introduce un nuovo indicatore chiamato “Intensità di Uso Energetico per la Cottura” (CookEUI), definito come l’energia media giornaliera impiegata per cucinare. Utilizzando i dati di un sondaggio su 202 famiglie in tutta la Cina, gli autori mostrano bande chiare di CookEUI collegate alle fasi del ciclo di vita familiare. Coppie di anziani e di mezza età si raggruppano tipicamente intorno a 4–5 kilowattora al giorno, famiglie a due generazioni intorno a 6–7, e famiglie a tre generazioni con bambini piccoli possono raggiungere 8–13. Queste bande non crescono semplicemente con il numero di persone; riflettono piuttosto differenze nelle routine e nelle aspettative sui pasti fatti in casa.

Come abitudini e cultura del cibo “fissano” il consumo energetico

Gli autori descrivono un effetto di “lock-in”, per cui la combinazione dello stadio familiare e della cultura culinaria tende a stabilizzare il consumo energetico per cucinare a certi livelli. Le risposte al sondaggio rivelano che molte famiglie cinesi cucinano ripetutamente lo stesso insieme di piatti perché sono veloci da preparare, corrispondono a preferenze di gusto consolidate o onorano ricette trasmesse dalle generazioni precedenti. Circa due terzi delle famiglie hanno un solo cuoco fisso che segue queste routine giorno dopo giorno. Tecniche popolari come bollitura e cottura a vapore, che riscaldano grandi quantità di acqua, consumano più energia rispetto a metodi come la cottura a secco o alla griglia. Insieme, queste abitudini rendono difficile ridurre l’energia per cucinare senza mettere in discussione idee profonde su ciò che conta come cibo giusto, saporito e salutare.

Cosa può cambiare realisticamente in cucina

Riconoscendo che le tradizioni alimentari sono difficili da modificare, lo studio esplora opzioni che mantengano i piatti amati riducendo però consumo ed emissioni. Strumenti più efficienti—come le pentole a pressione e i forni a microonde—possono ridurre i tempi di cottura e il fabbisogno energetico senza alterare troppo le ricette. Il passaggio da fornelli a gas a piani elettrici o a induzione, soprattutto se alimentati da elettricità più pulita, può abbassare l’impatto climatico, anche se molti cuochi preferiscono ancora il controllo e il sapore associati alla fiamma. Soluzioni ibride, come piani duali che abbinano un bruciatore a gas per le cotture rapide con una zona a induzione per le cotture a fuoco lento, possono offrire un compromesso pratico. Gli autori suggeriscono anche mense comunitarie che utilizzano grandi apparecchiature condivise per cotture a vapore e bollitura, più efficienti rispetto a dozzine di cucine domestiche separate.

Cosa significa per le famiglie e per i pianificatori

Mostrando che la cucina di tutti i giorni può costituire una fetta importante del consumo energetico domestico—e che è fortemente modellata dalla fase della vita familiare e dalla cultura—questo lavoro sostiene che pianificazione climatica ed energetica non debbano più trattare la cucina come un ripensamento. La nuova misura CookEUI offre a progettisti e decisori politici un modo per stimare meglio la domanda reale di cottura e per testare come nuovi elettrodomestici, combustibili o strutture condivise potrebbero ridurre le emissioni. Per le famiglie, il messaggio non è abbandonare i piatti cari, ma considerare strumenti più intelligenti e fonti energetiche più pulite che possano mantenere il gusto della tradizione riducendone l’impronta di carbonio.

Citazione: Wang, H., Lin, H., Riffat, S. et al. A case study discovering lock-in effects of culinary culture and behaviours on cooking energy use in Chinese homes. Sci Rep 16, 6565 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35302-1

Parole chiave: energia per cucinare, famiglie cinesi, ciclo di vita familiare, cultura culinaria, emissioni domestiche