Bias cognitivi nella trasmissione culturale di informazioni su un gruppo minimo

Perché contano le etichette di piccoli gruppi

Perfino etichette semplicissime — come appartenere al “villaggio Verde” o al “villaggio Blu” — possono modificare il modo in cui parliamo gli uni degli altri. Questo studio pone una domanda apparentemente banale: quando le persone trasmettono informazioni sul proprio gruppo rispetto a un altro gruppo, rimodellano quegli elementi in modi differenti nel corso del tempo? La risposta aiuta a spiegare come un lieve pregiudizio quotidiano possa, generazione dopo generazione, trasformarsi in visioni polarizzate di “noi” e “loro”.

Trasformare sconosciuti in gruppi semplici

I ricercatori hanno creato “gruppi minimi” in un esperimento online. Ai volontari è stato detto a caso di appartenere al villaggio Verde oppure al villaggio Blu — gruppi senza storia, politica o differenze reali. Ogni villaggio era stato valutato su una serie di tratti di personalità quotidiani, come essere amichevole, pigro o indaffarato. Per ogni tratto, i partecipanti vedevano numeri chiari che indicavano quale percentuale di ciascun villaggio presumibilmente possedeva quella caratteristica. Il loro compito era memorizzare queste percentuali e poi trasmetterle a un altro partecipante anonimo cliccando su una linea segnata da 0% a 100%.

Giocare al telefono rotto in versione scientifica

Questa impostazione ha formato “catene di trasmissione” che funzionavano molto come il gioco per bambini del telefono rotto. La prima persona di una catena vedeva le percentuali originali (i valori “seed”) e cercava di riprodurle sulla linea. La persona successiva vedeva solo questa riproduzione, non i numeri originali, e cercava di passarla ancora, e così via, per dieci “generazioni”. Confrontando come i numeri derivassero attraverso molte di queste catene, e tra tratti positivi, neutrali e negativi, gli autori hanno potuto osservare quali tipi di distorsioni tendevano ad accumularsi quando le persone parlavano del proprio gruppo (ingroup) rispetto all’altro gruppo (outgroup).

Assorbimento generale e una strana risposta nascosta

In generale, le percentuali riportate diminuivano nel corso delle generazioni. Tratti che iniziavano, per esempio, al 60% spesso scivolavano verso il 40% o anche meno mentre l’informazione viaggiava lungo la catena. Tuttavia, un esperimento di controllo ha mostrato che questo calo complessivo non rifletteva qualcosa di specifico sul pregiudizio di gruppo. Piuttosto, proveniva da un bias di risposta a basso livello: quando alle persone viene chiesto di posizionare numeri su una linea non etichettata, tendono a sottostimare naturalmente i valori inferiori al 50%. In altre parole, parte della «evoluzione culturale» osservata nell’esperimento era incorporata nello strumento di misurazione stesso, non solo negli atteggiamenti delle persone.

Affetto e precisione verso il proprio gruppo

Una volta tenuto conto di questo assorbimento generale, è emerso un quadro rivelatore. Per i tratti positivi e neutrali — come essere amichevole, creativo o indaffarato — il declino attraverso le generazioni era sensibilmente più lento quando quei tratti descrivevano l’ingroup rispetto a quando descrivevano l’outgroup. In termini semplici, le persone mantenevano descrizioni lusinghiere e neutrali del proprio gruppo con maggiore perseveranza rispetto a quelle sull’altro gruppo. Per i tratti negativi — come essere corrotti o codardi — questo effetto protettivo era più debole e non sempre consistente. Gli autori suggeriscono che due forze psicologiche lavorino probabilmente insieme: le persone tendono a elaborare e ricordare con maggiore cura le informazioni sul proprio gruppo, e sono anche motivate a presentare il proprio gruppo in una luce relativamente favorevole, specialmente quando lo descrivono per un pubblico sconosciuto che potrebbe includere estranei.

Come piccoli bias possono plasmare grandi divisioni

Tracciando piccole variazioni in semplici stime percentuali, questa ricerca mostra come persino identità di gruppo minime e artificiali possano indirizzare il flusso di informazioni nel tempo. Quando le storie su “noi” e “loro” vengono passate ripetutamente, i tratti lusinghieri o almeno innocui del nostro gruppo hanno più probabilità di sopravvivere al viaggio. Nel frattempo, le informazioni positive sull’altro lato svaniscono più rapidamente. Sebbene i gruppi in questo studio fossero il più essenziali possibile, gli stessi tipi di bias sottili potrebbero, nelle società reali, contribuire ad accentuare i divari nel modo in cui vediamo nazioni, schieramenti politici o comunità culturali. Piccole distorsioni spesso inosservate in ciò che condividiamo sul nostro gruppo e sugli altri possono lentamente costruire le basi di stereotipi, polarizzazione e conflitto.

Citazione: Woźniak, M., Charbonneau, M. & Knoblich, G. Biases in cultural transmission of information about a minimal ingroup. Sci Rep 16, 4959 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35241-x

Parole chiave: pregiudizio verso il proprio gruppo, trasmissione culturale, identità sociale, stereotipi, polarizzazione di gruppo