Uno studio longitudinale sul burnout emotivo in una coorte prospettica di insegnanti esordienti dell'educazione della prima infanzia: cambiamento dall'ingresso a 24 mesi

Perché i primi anni di insegnamento contano

Per molti genitori, l'insegnante della scuola materna è il primo adulto al di fuori della famiglia che plasma il modo in cui il bambino pensa, sente e fa amicizia. Eppure quegli stessi insegnanti spesso affrontano giornate lunghe, retribuzioni modeste e grandi aspettative da parte delle famiglie e della società. Questo studio segue oltre duemila insegnanti della prima infanzia al loro ingresso nella professione in tutta la Cina nei primi due anni di lavoro per capire come cambia nel tempo la loro energia emotiva e cosa espone alcuni insegnanti a un rischio maggiore di esaurimento rispetto ad altri.

Seguire i nuovi insegnanti nel tempo

Invece di prendere un'unica istantanea, i ricercatori hanno somministrato ripetutamente un sondaggio a 2.455 insegnanti della scuola materna appena entrati nella professione. Utilizzando un questionario ampiamente accettato sul burnout lavorativo, hanno misurato tre aspetti: sentirsi emotivamente prosciugati, diventare distanti o cinici verso i bambini e sentirsi meno efficaci sul lavoro. Questi insegnanti hanno completato il questionario sei volte nell'arco di 24 mesi, permettendo al team di tracciare come le sensazioni si sono spostate invece di presumere che rimanessero stabili. Tecniche statistiche avanzate sono quindi state usate per raggruppare gli insegnanti con schemi di cambiamento simili in diverse “traiettorie”.

Tre traiettorie di esaurimento emotivo

Il primo risultato chiave riguarda l'esaurimento emotivo — la sensazione di essere svuotati alla fine della giornata. La maggior parte dei nuovi insegnanti non ha seguito un unico schema uniforme. Invece, si è suddivisa in tre gruppi. Un piccolo gruppo è partito da un livello elevato di esaurimento; il loro stress si è attenuato nel primo anno mentre si adattavano, per poi aumentare nuovamente nel secondo anno. Un secondo, più ampio, gruppo ha iniziato a un livello moderato, è salito fino a un picco di stanchezza intorno al primo anno e poi è diminuito man mano che acquisivano fiducia e routine. Il gruppo più numeroso è partito con uno stress emotivo relativamente basso e vi è rimasto, suggerendo capacità di coping più solide o condizioni di supporto migliori fin dall'inizio.

Distanza emotiva e senso di efficacia

Lo studio ha anche monitorato come sono evoluti gli atteggiamenti degli insegnanti verso il loro lavoro e il loro senso di efficacia personale. Per la distanza emotiva — sentirsi distaccati o negativi nei confronti dei bambini — gli insegnanti si sono nuovamente divisi in due gruppi: uno con livelli più elevati e variabili e uno che è rimasto basso. Alcuni insegnanti inizialmente sono diventati più distaccati ma poi sono migliorati man mano che si sentivano più a loro agio in classe; altri, specialmente sotto una pressione maggiore, sono diventati nuovamente più ritirati nel tempo. Una divisione simile è emersa nelle sensazioni di realizzazione personale. Un gruppo si è sentito costantemente capace ed efficace, mentre l'altro ha riportato un senso di successo basso e relativamente piatto, che può alimentare il burnout anche quando un insegnante è profondamente impegnato con i bambini.

Chi è più a rischio

Per capire perché gli insegnanti si collocavano in gruppi diversi, i ricercatori hanno esaminato fattori di background. Le insegnanti donne avevano una maggiore probabilità di seguire la traiettoria ad alto esaurimento, forse perché conciliano più ruoli al lavoro e a casa. Gli insegnanti uomini tendevano a mostrare una maggiore distanza emotiva ma anche un più forte senso di realizzazione. Gli insegnanti con una laurea in formazione hanno mostrato una tendenza a sentirsi più efficaci e meno distaccati, probabilmente perché disponevano di più strumenti per comprendere i bambini e gestire le classi. Lavorare in scuole materne cittadine è risultato legato a un maggiore stress emotivo — le famiglie e le comunità spesso richiedono di più — ma anche a un più forte senso di realizzazione, forse grazie a migliori formazione e risorse. Un'esperienza pratica pregressa in contesti della prima infanzia sembrava proteggere dall'esaurimento, aiutando i nuovi arrivati ad ambientarsi più agevolmente.

Cosa significa per i bambini e per le scuole

Il burnout negli insegnanti della prima infanzia non è semplicemente una debolezza individuale o un singolo numero su un sondaggio; è un modello dinamico plasmato dalla formazione, dal supporto e dalle condizioni di lavoro. Questo studio mostra che nei primi due anni la salute emotiva di alcuni insegnanti migliora mentre quella di altri scivola costantemente verso stress, distacco e dubbi più profondi. Per le famiglie e i decisori politici il messaggio è chiaro: investire in una migliore preparazione, mentoring e supporto emotivo per gli insegnanti esordienti della scuola materna è un investimento nell'esperienza quotidiana dei bambini. Identificando presto chi segue traiettorie ad alto rischio, scuole e autorità sanitarie possono intervenire con aiuti mirati, mantenendo gli insegnanti più sani, più impegnati e più in grado di offrire le relazioni calde e stabili di cui i bambini piccoli hanno bisogno per prosperare.

Citazione: Pan, F., Lei, Y. & Guo, Q. A longitudinal study on emotional burnout among a prospective cohort study of novice early childhood education teachers: change from entry to 24 months. Sci Rep 16, 4920 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35199-w

Parole chiave: burnout degli insegnanti, educazione della prima infanzia, insegnanti esordienti, salute mentale, forza lavoro prescolare