Indagine comunitaria su incidenza, intensità e fattori di rischio associati a schistosomiasi e elmintiasi trasmesse dal suolo nel sud-est del Gabon

Infezioni da vermi nascoste nella vita di tutti i giorni

In molte parti del mondo, incluso il Gabon rurale e dei piccoli centri, attività quotidiane come nuotare nei fiumi, camminare a piedi nudi o mangiare frutta non lavata possono esporre le persone a vermi parassiti. Queste infezioni spesso causano stanchezza, scarsa crescita nei bambini, presenza di sangue nelle urine e disturbi intestinali, ma raramente entrano nei titoli dei giornali. Questo studio fa luce sulla diffusione di queste infezioni nel sud-est del Gabon, su chi è più colpito e su quali abitudini quotidiane aumentano il rischio — informazioni che possono aiutare comunità e servizi sanitari a proteggere meglio le famiglie.

Dove si è svolto lo studio

I ricercatori hanno visitato cinque comunità in due province del sud-est del Gabon, da centri semi-urbani a piccoli villaggi rurali. Hanno invitato a partecipare oltre 680 residenti di età pari o superiore a un anno. I partecipanti hanno risposto a domande sulle fonti d’acqua, sui servizi igienici, sulle abitudini igieniche e sui precedenti trattamenti antiparassitari. Hanno poi fornito campioni di urine e feci, esaminati al microscopio per cercare uova di due gruppi di vermi: schistosomi, acquisiti in acque dolci, ed elmintiasi trasmesse dal suolo, contratte tramite suolo o alimenti contaminati.

Quanto erano diffuse le infezioni

Il team ha rilevato che la schistosomiasi, una malattia causata da vermi che vivono nei vasi sanguigni e si acquisiscono in acqua dolce, colpiva circa una persona su sei in queste comunità. La maggior parte delle infezioni erano della forma urinaria causata da Schistosoma haematobium, con pochi casi di schistosomiasi intestinale. Anche gli elminti trasmessi dal suolo, principalmente l’ascaride (Ascaris lumbricoides) e il trichuride (Trichuris trichiura), erano presenti in circa una persona su sei che ha fornito campioni di feci. Pur essendo i livelli complessivi considerati "bassi-moderati" secondo gli standard dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, alcune località e fasce d’età risultavano chiaramente più colpite di altre.

Chi era maggiormente a rischio

Le infezioni non erano distribuite in modo uniforme. Una città, Lastoursville, mostrava un tasso molto più elevato di schistosomiasi urinaria rispetto alle altre, suggerendo che i fiumi locali e le abitudini d’uso dell’acqua influenzano fortemente il rischio. Bambini piccoli e adolescenti portavano il carico maggiore di uova sia di schistosomi sia di elminti intestinali, ma, sorprendentemente, anche alcuni adulti mostravano cariche elevate, il che significa che possono continuare a diffondere l’infezione. Ragazzi e ragazze erano colpiti in modo simile. In molte persone infette, il numero di uova era sufficientemente alto da destare preoccupazione per problemi di salute a lungo termine come anemia, crescita insufficiente e danni alle vie urinarie o all’intestino.

Abitudini quotidiane che favoriscono l’infezione

Combinando i risultati di laboratorio con le risposte ai questionari, i ricercatori hanno potuto collegare determinati comportamenti a un rischio più elevato. Per la schistosomiasi, le persone che urinavano o defecavano nei fiumi avevano molte più probabilità di essere infette, perché questa pratica rilascia uova nell’acqua, dove possono infettare le lumache e poi altre persone che vi si bagnano o giocano. Per gli elminti trasmessi dal suolo, due abitudini sono risultate particolarmente rilevanti: camminare a piedi nudi e mangiare frutta e verdura senza lavarle. Questi comportamenti mettono le persone a diretto contatto con uova di vermi nel suolo contaminato e sui cibi. Semplici test delle urine che rilevano sangue o proteine erano fortemente associati alla schistosomiasi urinaria, confermando che questi test economici possono aiutare a identificare i casi probabili.

Cosa significa per cura e prevenzione

Nonostante vivano in un’area dove queste infezioni sono ben note, solo circa il 14% dei partecipanti ha riferito di aver preso farmaci antiparassitari in passato, e i programmi nazionali attuali si concentrano principalmente sugli scolari. Questo studio mostra che escludere i bambini in età prescolare, i bambini fuori dalla scuola e gli adulti permette ai vermi di continuare a circolare nella comunità. Gli autori sostengono che il sud-est del Gabon necessita di campagne regolari di deparassitazione a livello comunitario, non solo scolastiche, combinate con un migliore accesso ad acqua sicura, servizi igienici migliorati e un’adeguata educazione all’igiene. In termini chiari, la conclusione è che le infezioni da vermi continuano a danneggiare silenziosamente molte persone, ma con farmaci mirati e acque e servizi igienico-sanitari più puliti, le comunità possono ridurre drasticamente questo carico.

Citazione: Kouna, L.C., Oyegue-Liabagui, S.L., Atiga, C.N. et al. Community survey of the infection, intensity and risk factors associated with schistosomiasis and soil-transmitted helminthiasis in south-eastern Gabon. Sci Rep 16, 4893 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35064-w

Parole chiave: schistosomiasi, elminti trasmessi dal suolo, Gabon, acqua e servizi igienico-sanitari, deparassitazione comunitaria