Massaggio manuale versus foam rolling nel quadro correttivo NASM: uno studio per la riabilitazione della sindrome da sovrapposizione superiore negli studenti universitari

Perché gli studenti incurvati dovrebbero preoccuparsene

Ore passate piegati su laptop e telefoni possono rimodellare lentamente la parte superiore del corpo, contribuendo a collo dolorante, spalle arrotondate e mal di testa persistenti. Questo schema, noto come sindrome da sovrapposizione superiore, è particolarmente comune negli studenti universitari che restano seduti a studiare per lunghe sessioni. Lo studio qui riassunto pone una domanda pratica che molti affrontano: quando si cerca di correggere questo problema con un programma di esercizi strutturato, è più efficace il massaggio manuale di un terapista o l'autotrattamento con un foam roller?

Il problema posturale nella vita dello studio moderno

La sindrome da sovrapposizione superiore descrive un comune modello posturale in cui la testa sporge in avanti, la parte alta della schiena si arrotonda e le spalle ruotano verso l’interno. Muscoli tesi nel torace e nella parte posteriore del collo, combinati con muscoli deboli nella parte anteriore del collo e nella zona medio-dorsale, trascinano il corpo fuori allineamento. Tra gli studenti universitari che trascorrono più di 35 ore a settimana al computer, questa postura non è solo una questione estetica: è stata collegata a dolori a collo e spalle, ridotta mobilità della spalla, mal di testa e persino alterazioni della respirazione. Gli autori hanno voluto verificare se diversi modi di rilasciare i tessuti tesi all’inizio di un programma correttivo influenzassero la capacità degli studenti di recuperare da questo schema.

Due modi per rilasciare i tessuti tesi

Il team di ricerca ha lavorato con 30 studenti maschi di ingegneria, di età compresa tra 18 e 25 anni, che mostravano chiaramente la sindrome da sovrapposizione superiore e riferivano dolore regolare a collo o spalle. Tutti hanno seguito lo stesso programma di 12 settimane basato sul modello correttivo in quattro fasi della National Academy of Sports Medicine: prima calmare i tessuti sovraccarichi (Inhibit), poi allungare i muscoli tesi (Lengthen), rafforzare quelli deboli (Activate) e infine insegnare al corpo a muoversi bene nelle attività quotidiane (Integrate). L’unica differenza tra i gruppi era il modo in cui veniva eseguita la prima fase. Un gruppo ha ricevuto massaggio manuale da uno specialista formato, con pressione controllata e tecniche specifiche su muscoli del torace, del collo e della parte alta della schiena. L’altro gruppo ha imparato a usare un foam roller e strumenti simili per applicare pressione sulle stesse aree in autonomia, sotto supervisione.

Misurare dolore, postura, movimento e vita quotidiana

Per valutare quale approccio funzionasse meglio, i ricercatori hanno misurato diversi parametri prima e dopo le 12 settimane. Tra questi quanto la testa e la parte alta della schiena si proiettavano in avanti, quanto erano arrotondate le spalle, l’intensità del dolore al collo e alle spalle su una semplice scala da 0 a 10, e l’ampiezza di rotazione interna ed esterna della spalla. Hanno inoltre testato il controllo di braccio e spalla con un impegnativo test di equilibrio e chiesto agli studenti di compilare un questionario standard sulla qualità della vita fisica e mentale. Tutte le sessioni sono state strettamente supervisionate e ogni partecipante ha completato l’intero programma, fornendo un quadro chiaro delle prestazioni di ciascun metodo quando eseguito correttamente.

Cosa è cambiato con il massaggio rispetto al foam rolling

Entrambi i gruppi hanno mostrato miglioramenti significativi. Dopo tre mesi, gli studenti stavano con meno proiezione in avanti della testa e meno arrotondamento della parte alta della schiena, segnalavano meno dolore, muovevano le spalle in un arco maggiore e ottenevano risultati migliori nel test di equilibrio del braccio. Anche la qualità della vita riportata è migliorata, suggerendo che alleviare lo sforzo posturale può tradursi in un benessere complessivo maggiore. Tuttavia, il gruppo che ha ricevuto il massaggio ha ottenuto un vantaggio in diverse aree importanti. Ha mostrato una maggiore riduzione dell’arrotondamento delle spalle, incrementi più ampi nella rotazione interna ed esterna della spalla e riduzioni del dolore più marcate. Hanno riportato anche aumenti maggiori nelle componenti fisiche e mentali del questionario sulla qualità della vita. Al contrario, per la postura della testa e della parte alta della schiena e per l’equilibrio funzionale del braccio, i due gruppi sono migliorati in misura simile.

Cosa significa per studenti e clinici

Per chi convive con la sindrome da sovrapposizione superiore, questo studio suggerisce che un piano di esercizi ben progettato e basato su fasi è fondamentale, e che sia il massaggio manuale sia il foam rolling possono aiutare se usati come fase iniziale. Ma quando rigidità profonda del torace e delle spalle, mobilità limitata della spalla e dolore sono problemi principali, il trattamento manuale delle mani di un terapista formato può offrire benefici aggiuntivi che il foam roller non riesce del tutto a eguagliare. Il foam rolling rimane un’opzione pratica e a basso costo, specialmente dove l’accesso a un professionista è limitato. In ultima analisi, la scelta migliore dipenderà dall’accesso alle cure, dalle preferenze personali e dagli obiettivi specifici — ma questo lavoro mostra che investire in un trattamento manuale esperto può migliorare in modo significativo i risultati per studenti incurvati e doloranti che cercano di raddrizzarsi.

Citazione: Kalantariyan, M., Sadeghi, M. & Samadi, H. Manual massage versus foam rolling within the NASM corrective framework: a trial for upper crossed syndrome rehabilitation in university students. Sci Rep 16, 5471 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35030-6

Parole chiave: sindrome da sovrapposizione superiore, postura, massaggio manuale, foam rolling, esercizio correttivo