Prospettiva “One Health” sulla prevalenza di Listeria monocytogenes e sui suoi profili di resistenza agli antibiotici in Sudafrica: una revisione sistematica e meta-analisi completa

Perché un germe alimentare riguarda tutti

Listeria monocytogenes è un microrganismo microscopico che può trasformare i cibi di tutti i giorni in una seria minaccia per la salute, in particolare per le donne in gravidanza, le persone anziane e chi ha un sistema immunitario indebolito. Il Sudafrica ha registrato il più grande focolaio di listeriosi documentato al mondo nel 2017–2018, sollevando domande urgenti: dove si nasconde questo germe, quanto è diffuso e i nostri antibiotici sono ancora efficaci contro di esso? Questo studio riunisce più di tre decenni di ricerche sudafricane per rispondere a queste domande da un punto di vista “One Health”, considerando persone, alimenti e ambiente come un unico sistema connesso.

Uno sguardo su persone, alimenti e ambiente

Gli autori hanno cercato sistematicamente nelle principali banche dati scientifiche studi pubblicati tra il 1990 e i primi mesi del 2024 che riportassero Listeria monocytogenes in Sudafrica. Dopo aver selezionato migliaia di articoli, hanno combinato i dati di 32 studi rigorosi, comprendenti 2.931 ceppi confermati di Listeria monocytogenes. Questi provenivano da pazienti umani, da una vasta gamma di alimenti e da fonti ambientali quali acque fluviali e di irrigazione e suolo. Utilizzando metodi statistici adeguati alla sintesi di risultati provenienti da studi diversi, hanno calcolato stime di prevalenza aggregate—sostanzialmente una media della frequenza con cui il batterio è stato rilevato in ciascun tipo di campione.

Dove il germe compare più spesso

L’analisi ha rivelato livelli allarmanti di Listeria monocytogenes, in particolare nei casi clinici. Tra i campioni umani, la prevalenza aggregata era di circa il 73%, e il batterio è stato spesso trovato nel sangue, segno di un’infezione grave e sistemica. I campioni alimentari, inclusi carni pronte al consumo, insalate, prodotti lattiero-caseari e prodotti freschi, hanno mostrato una prevalenza aggregata di circa un caso su tre (33,5%), molto superiore a quanto riportato in molti paesi dell’Asia e dell’Europa. I campioni ambientali, come acqua e suolo, hanno registrato una prevalenza aggregata del 44,5%, indicando che il germe è stabilmente presente in ambienti naturali e agricoli. Alcune regioni, come l’Eastern Cape per gli alimenti e il Gauteng per i casi umani, si sono distinte per tassi di rilevamento particolarmente elevati, riflettendo sia rischi locali sia dove la ricerca è stata maggiormente concentrata.

Armi nascoste: virulenza e resistenza ai farmaci

Oltre a chiedersi semplicemente “La Listeria è presente?”, lo studio ha esaminato gli strumenti genetici che questo batterio possiede per invadere l’organismo e resistere al trattamento. Molti isolati contenevano geni di virulenza—“chiavi” molecolari che aiutano il germe ad aderire alle cellule umane, attraversare la parete intestinale e diffondersi al cervello o al feto. Due di questi, noti come inlJ e inlB, sono stati trovati in oltre quattro isolati su cinque testati, suggerendo che molte ceppi circolanti in Sudafrica sono ben attrezzati per causare malattie gravi. Allo stesso tempo, i ricercatori hanno riscontrato livelli preoccupanti di resistenza a diversi antibiotici comunemente usati, inclusi farmaci fondamentali nel trattamento della listeriosi. Circa la metà degli isolati testati risultava multiresistente, il che significa che poteva resistere a più di due antibiotici diversi. I geni di resistenza associati a sulfamidici e tetracicline—famiglie di farmaci ampiamente usate sia nella medicina umana sia nell’allevamento—erano particolarmente comuni.

Un problema connesso che richiede una risposta connessa

Poiché Listeria monocytogenes compare in persone, alimenti e ambiente, gli autori lo inquadrano come un classico problema “One Health”: ciò che accade in azienda agricola o in un fiume può finire per riflettersi in un reparto ospedaliero. L’alta prevalenza negli alimenti indica un’esposizione continua attraverso i pasti di tutti i giorni. La presenza di robusti geni di virulenza e resistenza significa che quando si verificano infezioni, queste possono essere severe e più difficili da trattare. Lo studio conclude che il Sudafrica necessita di un’azione coordinata tra assistenza sanitaria umana, servizi veterinari, agricoltura, industrie di trasformazione alimentare e gestione ambientale. Migliore sorveglianza, standard igienici più rigorosi e un uso più prudente degli antibiotici—soprattutto in zootecnia—sono tutti elementi per ridurre il rischio che questo germe resistente continui a circolare ed evolvere. In sintesi, tenere sotto controllo la Listeria richiederà di proteggere contemporaneamente i nostri piatti, i nostri pazienti e il nostro pianeta.

Citazione: Ramatla, T., Khasapane, G., Achilonu, C.C. et al. “One Health” perspective on the prevalence of Listeria monocytogenes and its antibiotic resistance profiles in South Africa: a comprehensive systematic review and meta-analysis. Sci Rep 16, 7680 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-34005-3

Parole chiave: listeriosi, infezione di origine alimentare, resistenza agli antibiotici, One Health, Sudafrica