Associazione tra tessuto adiposo viscerale misurato mediante architettura di rete neurale profonda e malattia renale cronica

Perché il grasso addominale e la salute renale sono importanti

Molte persone sanno che il peso in eccesso può mettere sotto sforzo il cuore, ma pochi realizzano che può anche danneggiare silenziosamente i reni. Questo studio esplora come diversi tipi di grasso addominale si relazionano alla malattia renale cronica e come gli strumenti moderni di intelligenza artificiale (IA) possano trasformare esami medici di routine in un sistema di allerta precoce per problemi renali. I risultati suggeriscono che il luogo in cui immagazziniamo il grasso — e il sesso biologico — possono essere importanti quanto quanto pesiamo.

Due tipi di grasso addominale

Non tutto il grasso addominale si comporta allo stesso modo. In profondità nella cavità addominale si trova il grasso viscerale, che avvolge gli organi interni. Più vicino alla pelle c’è il grasso sottocutaneo, lo strato morbido che si può pizzicare. Ricerche precedenti avevano collegato l’obesità complessiva alla malattia renale, ma misure comuni come l’indice di massa corporea (BMI) non distinguono questi due tipi di grasso. Utilizzando TC addominali e un programma di IA, i ricercatori di questo studio sono riusciti a separare e misurare il volume totale di grasso viscerale e sottocutaneo in tre dimensioni, fornendo un quadro più chiaro di come il grasso corporeo sia effettivamente distribuito.

Come è stato condotto lo studio

Il team ha analizzato i dati dei controlli sanitari di oltre 14.000 adulti in Corea che avevano scelto di sottoporsi a TC addominale. I partecipanti avevano un’età compresa tra i 40 e gli 80 anni e sono stati sottoposti a esami del sangue e delle urine per valutare la funzionalità renale. Un sistema di deep learning ha analizzato automaticamente ogni immagine TC, isolato la parte superiore dell’addome e calcolato i volumi di grasso viscerale, grasso sottocutaneo e il loro rapporto. I ricercatori hanno poi confrontato queste misure con la presenza di malattia renale cronica, definita principalmente in base alla capacità dei reni di filtrare le scorie dal sangue.

Quanto hanno trovato i ricercatori

I risultati hanno mostrato un modello chiaro: maggiori quantità di grasso viscerale erano associate a una probabilità più alta di avere malattia renale cronica sia negli uomini sia nelle donne, anche dopo aver corretto per età, ipertensione e diabete. Tuttavia il grasso sottocutaneo si comportava in modo diverso a seconda del sesso. Nelle donne, quantità maggiori di questo grasso superficiale erano legate a un rischio inferiore di malattia renale, suggerendo un possibile effetto protettivo. Negli uomini, al contrario, una maggiore quantità di grasso sottocutaneo era associata a un rischio leggermente più elevato. Quando i ricercatori hanno suddiviso le persone in quattro livelli dal volume di grasso più basso a quello più alto, chi era nel gruppo con il più alto grasso viscerale presentava le maggiori probabilità di malattia renale, mentre le donne nel gruppo con il più alto grasso sottocutaneo avevano le probabilità più basse.

Perché il grasso attorno agli organi è rischioso

Il grasso viscerale è più biologicamente attivo del grasso sotto la pelle. Può innescare l’iperattivazione del sistema nervoso e degli assi ormonali che regolano la pressione arteriosa e l’equilibrio del sale, aumentando la pressione sui reni. Tende inoltre a essere accompagnato da depositi di grasso intorno ai reni stessi, che possono comprimere questi organi e alterare il flusso sanguigno. Inoltre il grasso viscerale rilascia sostanze che promuovono infiammazione, stress ossidativo e scarsa risposta all’insulina, tutti fattori che possono accelerare il declino della funzione renale. I diversi schemi osservati tra uomini e donne possono riflettere l’influenza degli ormoni sessuali e la tipica distribuzione del grasso, con gli uomini più propensi ad accumulare grasso viscerale e le donne più grasso sottocutaneo.

Cosa significa per i pazienti e l’assistenza

Questo studio suggerisce che guardare oltre il semplice peso o la circonferenza della vita, e considerare la reale distribuzione del grasso addominale, può migliorare la valutazione del rischio renale. Strumenti di IA che leggono automaticamente TC già effettuate potrebbero segnalare persone con alti livelli di grasso viscerale che potrebbero beneficiare di un monitoraggio più stretto o di interventi precoci sullo stile di vita, anche se non risultano molto sovrappeso secondo le misure standard. Allo stesso tempo, il ruolo apparentemente protettivo del grasso superficiale nelle donne suggerisce che non tutto il peso in eccesso ha lo stesso impatto sulla salute renale. Pur non potendo stabilire un nesso di causalità e nonostante i limiti legati al fatto che lo studio è stato condotto in un unico gruppo etnico e in un unico centro medico, i risultati indicano un futuro in cui analisi di imaging più intelligenti aiutano a personalizzare la prevenzione della malattia renale.

Citazione: Chung, G.E., Yoon, J.W., Kim, H. et al. Association between visceral adipose tissue measured by deep neural network architecture and chronic kidney disease. Sci Rep 16, 9587 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-30244-6

Parole chiave: grasso viscerale, malattia renale cronica, TC addominale, intelligenza artificiale, composizione corporea