Spreco alimentare domestico da una prospettiva di insediamento a Cape Town, Sudafrica

Perché lo spreco di cibo importa nella vita quotidiana

In tutto il mondo grandi quantità di cibo perfettamente commestibile finiscono nella spazzatura, mentre molte famiglie fanno fatica a mettere un pasto in tavola. Questo articolo si concentra su una comunità alla periferia di Città del Capo, in Sudafrica, per mostrare come si presenta lo spreco alimentare nella vita di tutti i giorni quando mancano denaro, spazio e servizi di base. Ascoltando i residenti e contando ciò che viene buttato via, lo studio rivela come lo spreco di cibo sia legato alla povertà, a infrastrutture inaffidabili e a valori locali come l’Ubuntu, che sottolineano la cura reciproca. La storia di questo insediamento aiuta a spiegare perché ridurre lo spreco alimentare non riguarda solo il dire alle persone di “stare più attente”, ma il migliorare le condizioni in cui vivono.

Vita in un insediamento affollato

La ricerca si concentra su Wallacedene, un insediamento denso e in gran parte informale alla periferia di Città del Capo. Molte famiglie vivono in strutture piccole e sovraffollate con accesso limitato a elettricità affidabile, refrigerazione e raccolta rifiuti formale. I lavori sono spesso precari e i redditi arrivano in modo intermittente. Queste pressioni influenzano il modo in cui le persone comprano, conservano e cucinano il cibo. Gli autori hanno adottato un approccio misto: 85 famiglie hanno compilato questionari dettagliati e un gruppo più piccolo ha partecipato a una discussione approfondita. Questa combinazione ha permesso ai ricercatori di cogliere sia i dati quantitativi sia le storie personali su cosa accade al cibo dal momento dell’acquisto fino al momento in cui viene consumato — o scartato.

Quanta parte del cibo finisce nella spazzatura

I risultati mostrano che lo spreco alimentare è una realtà quotidiana. Circa l’85% delle famiglie intervistate ha dichiarato di buttare via cibo commestibile. Gli alimenti più spesso sprecati erano prodotti di uso quotidiano: verdure, pane, frutta, riso, mealie meal usato per la pap e carne. Sebbene le quantità effettive per nucleo familiare possano entrare in una ciotola o in un piatto, queste piccole porzioni vengono sprecate ripetutamente. Col tempo si accumulano in una perdita economica significativa per famiglie già ai margini. Da una prospettiva più ampia, questo significa anche acqua, terra ed energia sprecate nella produzione e nel trasporto del cibo — risorse che il Sudafrica non può permettersi di perdere, soprattutto dato il problema della scarsità d’acqua e gli alti livelli di fame.

Perché le buone intenzioni non bastano

I residenti non restano indifferenti di fronte al cibo sprecato. Molti hanno descritto forti emozioni — tristezza, rabbia, senso di colpa, imbarazzo e persino voglia di piangere — quando vedevano cibo buttato. Tuttavia, le loro intenzioni di sprecare meno spesso si scontrano con le realtà della vita nell’insediamento. Redditi irregolari possono portare all’acquisto in grandi quantità quando il denaro è temporaneamente disponibile, anche se manca spazio di conservazione. Frigoriferi limitati o condivisi e frequenti interruzioni di corrente fanno sì che il cibo si rovini rapidamente. Famiglie impegnate possono non pianificare i pasti con cura o riutilizzare gli avanzi, specialmente quando cucinano per famiglie numerose o per visitatori. Queste barriere creano un divario tra ciò che le persone ritengono giusto e ciò che sono effettivamente in grado di fare, mostrando che gli appelli morali da soli non possono risolvere il problema.

Cosa succede al cibo scartato

La maggior parte delle famiglie che sprecano cibo lo getta nei cassonetti comunali quando sono disponibili. Altri ricorrono a discariche a cielo aperto, scaricano il cibo nelle fogne o praticano compostaggio di base. Solo una piccola parte passa regolarmente il cibo in eccesso a vicini bisognosi o lo usa come mangime per animali. In un insediamento dove i servizi di gestione dei rifiuti sono già sotto pressione, il cibo in decomposizione può ostruire i canali di scolo, attirare parassiti e peggiorare le condizioni igieniche. Allo stesso tempo, l’idea di Ubuntu — “sono perché siamo” — risuona ancora con forza. Alcuni partecipanti hanno collegato lo spreco alimentare a una perdita di spirito comunitario, ricordando tradizioni in cui il cibo in eccesso veniva condiviso anziché gettato. Questa tensione tra pratiche attuali e valori profondamente radicati offre un punto di partenza potente per il cambiamento.

Strade verso meno sprechi e comunità più forti

Gli autori concludono che ridurre lo spreco alimentare domestico in luoghi come Wallacedene richiede più del semplice consiglio su liste della spesa e avanzi. Propongono una combinazione di azioni pratiche: migliori infrastrutture per rifiuti e conservazione nelle aree informali, educazione comunitaria sulla pianificazione dei pasti e sulla conservazione del cibo senza frigoriferi affidabili, programmi scolastici che insegnino ai bambini il valore del cibo e dell’ambiente, e legami più forti tra negozi, organizzazioni benefiche e gruppi locali per ridistribuire gli alimenti in eccesso. Radicare questi sforzi nello spirito di Ubuntu — promuovendo condivisione del cibo, responsabilità reciproca e rispetto per risorse scarse — potrebbe renderli più significativi ed efficaci. In termini pratici, lo studio mostra che quando le comunità sono supportate con gli strumenti e i sistemi appropriati, sprecare meno cibo può aiutare a far quadrare bilanci stretti, pulire gli spazi condivisi e assicurare che più piatti siano pieni invece che più bidoni.

Citazione: Madondo, S.E., Sinden, E. & Schenck, C. Household food waste from a settlement perspective in Cape Town South Africa. Sci Rep 16, 9577 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-26239-y

Parole chiave: spreco alimentare, sicurezza alimentare, insediamenti informali, Città del Capo, Ubuntu