Dati longitudinali sulla salute mentale raccolti tramite l’app Corona Health durante il COVID-19

Perché monitorare le emozioni sul telefono è importante

La pandemia di COVID-19 ha cambiato la vita quotidiana in tutto il mondo, ma il suo impatto sulla mente e sull’umore è più difficile da vedere rispetto ai numeri dei casi o ai ricoveri. Questo articolo descrive un ampio dataset open raccolto con un’app per smartphone chiamata Corona Health, che ha seguito migliaia di adulti in Germania per quasi cinque anni. Chiedendo ripetutamente alle persone del loro benessere e registrando discretamente segnali semplici dal loro telefono, il progetto offre una rara finestra su come la salute mentale sia aumentata o diminuita durante e dopo la pandemia — e su come gli strumenti digitali possano aiutarci a rispondere meglio in future crisi.

Un’app come vedetta sulla salute mentale

Per catturare i cambiamenti mentre avvenivano, i ricercatori hanno costruito un’app gratuita per Android e iOS che chiunque in Germania di età pari o superiore a 18 anni poteva scaricare. L’app, disponibile in otto lingue, chiedeva ai volontari della loro qualità della vita, umore, ansia, sonno, strategie di coping e preoccupazioni legate alla pandemia. Dopo un questionario di base dettagliato una tantum di circa 20 minuti, l’app invitava gli utenti a completare questionari di follow-up più brevi, di solito una volta alla settimana. In cambio, i partecipanti ricevevano un feedback immediato e automatizzato sul loro benessere mentale e venivano indirizzati verso opzioni di aiuto — come numeri di crisi — se le risposte suggerivano un grave disagio.

Seguire le menti durante la pandemia

Il dataset risultante è insolitamente ricco e duraturo. Include risposte di baseline di 2.704 adulti e 11.541 inserimenti ripetuti di follow-up da 1.488 di essi, raccolti tra luglio 2020 e gennaio 2025. Queste risposte coprono i primi lockdown, le restrizioni mutate e le fasi successive di adattamento. Le domande si basavano su scale ampiamente utilizzate per salute mentale e qualità della vita, insieme a item pensati per la pandemia, come preoccupazioni per la salute, il reddito o l’isolamento sociale. Poiché le stesse persone sono state intervistate ripetutamente, i ricercatori possono tracciare “traiettorie” individuali nel tempo, identificando, ad esempio, chi è rimasto resiliente, chi ha avuto difficoltà temporanee e chi ha sperimentato problemi persistenti.

Cosa rivelano silenziosamente i telefoni sul comportamento

Con il consenso esplicito dei partecipanti, l’app registrava anche semplici dati dei sensori ogni volta che veniva compilato un questionario. Questo includeva la posizione GPS approssimativa (offuscata a circa 11 chilometri per la privacy) e, sui telefoni Android, riepiloghi giornalieri dell’uso delle app e del tempo di schermo. Questi dati non sono un tracciamento continuo, ma istantanee che possono essere collegate a ogni risposta del sondaggio. Mostrano, ad esempio, in quali momenti della giornata le persone tendevano a usare il telefono, quanto tempo trascorrevano sulle app più usate o sui social media e in quale area generale si trovavano. Ciò rende possibile collegare sensazioni auto-riferite di solitudine, depressione o problemi di sonno a modelli di comportamento digitale e a fattori regionali come i tassi di infezione locali.

Come i dati sono organizzati e protetti

Dietro le quinte, il progetto si è basato su un quadro tecnico accuratamente progettato. Ogni partecipante ha ricevuto un ID anonimo; non sono stati memorizzati nomi, dettagli di contatto o posizioni precise. I questionari sono stati costruiti da modelli standardizzati e somministrati tramite un’interfaccia web sicura, e tutte le risposte hanno superato controlli rigorosi prima di essere salvate in un database relazionale. Il dataset rilasciato è suddiviso in file separati per risposte di baseline e follow-up, istantanee GPS e riepiloghi dell’uso delle app, tutti collegati solo tramite ID utente anonimi. Sono state applicate ulteriori salvaguardie — come l’arrotondamento delle posizioni, la rimozione di dettagli demografici rari e la mascheratura di piccoli gruppi (per esempio, alcune categorie di genere) — prima di rendere i dati pubblici, per garantire che gli individui non possano essere identificati neppure indirettamente.

Cosa possono imparare i ricercatori da questa risorsa

Il dataset ha già supportato studi che collegano i modelli di comunicazione sullo smartphone alla solitudine, correlano l’uso dei social media alla depressione e mappano distinti pattern di qualità della vita come resiliente, in recupero, ritardato e declino cronico durante la pandemia. Con i dati pluriennali completi ora disponibili, gli scienziati possono rivedere questi risultati, esplorare come la salute mentale sia cambiata durante il periodo di recupero meno studiato e testare nuove domande — per esempio, come gli stili di coping, i problemi di sonno o le condizioni regionali influenzino il benessere a lungo termine. Allo stesso tempo, i dati aiutano a valutare quanto funzioni nella pratica il monitoraggio basato su smartphone, inclusa la frequenza di risposta delle persone e quali misure risultano più informative.

Perché questo è importante oltre il COVID-19

In termini semplici, questo articolo presenta una dettagliata “mappa meteorologica” della salute mentale durante una crisi storica, costruita dai telefoni quotidiani di migliaia di volontari. Mostra che è possibile seguire i cambiamenti di umore, stress e qualità della vita in tempo quasi reale, proteggendo al contempo la privacy. Per il lettore non specialista, la conclusione principale è che strumenti digitali pensati con cura possono aiutare la società a sorvegliare il benessere mentale durante le emergenze, individuare prima i gruppi a rischio e testare quali strategie di supporto funzionano meglio — intuizioni che potrebbero rivelarsi vitali non solo per future pandemie, ma per qualsiasi interruzione su larga scala che metta a dura prova la salute mentale delle persone.

Citazione: Winter, M., Vogel, C., Schobel, J. et al. Longitudinal mental health data collected via the Corona Health smartphone app during COVID-19. Sci Data 13, 392 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-07015-7

Parole chiave: Salute mentale COVID-19, dati da app per smartphone, valutazione momentanea ecologica, monitoraggio digitale della salute, benessere longitudinale