Immagini batimetriche a fascio di fiordi-laghi del Québec-Labrador, Canada orientale

Paesaggi nascosti sotto i laghi del Nord

In Québec e Labrador si estendono laghi lunghi e profondi, scolpiti da antichi ghiacciai e oggi serbatoi di grandi riserve di acqua dolce. Sebbene questi laghi, simili a fiordi, contribuiscano a regolare il clima regionale, supportino la fauna e immagazzinino acqua potabile e risorse idroelettriche, i loro fondali sono stati fino a poco tempo fa poco conosciuti. Questo studio rivela quei mondi nascosti grazie a immagini sonar dettagliate, creando mappe pubbliche che chiunque — dagli scienziati ai pianificatori della conservazione e ai residenti curiosi — può esplorare.

Perché la forma del lago conta nella vita quotidiana

I laghi fanno molto più che immagazzinare acqua. La loro forma e profondità controllano come l’acqua si mescola, quanto tempo rimane prima di defluire a valle, dove si depositano i sedimenti e quali habitat sono disponibili per pesci e altri organismi. I pendii subacquei ripidi possono essere soggetti a frane sottomarine, mentre le conche profonde possono intrappolare acqua fredda e povera di ossigeno. In Canada, che contiene circa un quinto delle acque dolci del mondo, comprendere queste caratteristiche è fondamentale per gestire le forniture di acqua potabile, gli invasi idroelettrici e la salute degli ecosistemi acquatici sottoposti a pressioni dovute al cambiamento climatico e all’attività umana.

Da schizzi grossolani a fondali lacustri ad alta definizione

Le mappe tradizionali dei laghi spesso si basano su echi singoli presi lungo poche linee e poi interpolati o desunti dalla topografia circostante. Questo approccio lascia ampi vuoti e appiattisce molti dettagli importanti. In questo progetto gli autori hanno usato la batimetria a fascio — sistemi che emettono ampie ventagliate di onde sonore — per creare immagini continue e ad alta risoluzione del fondo del lago. In otto anni hanno rilevato nove laghi-fiordo nel Canada orientale, dal Grand Lake in Labrador a diversi laghi nelle montagne laurentiane e appalachiane del Québec. Complessivamente questi bacini contengono oltre 46.000 milioni di metri cubi di acqua dolce e i nuovi dati offrono una vista senza precedenti del loro terreno sommerso.

Come gli scienziati “scannerizzano” il fondo di un lago

Per costruire queste mappe dettagliate, il team ha montato echi-sondi multibeam e sonar interferometrici su imbarcazioni da rilevamento, chiatte e persino su un gommone per le località più remote. Mentre i mezzi incrociavano i laghi, gli strumenti sparavano rapidi impulsi sonori che rimbalzavano sul fondale e ritornavano ai ricevitori, permettendo di calcolare la distanza dal fondo. Sensori di movimento sensibili correggevano il rollio, il beccheggio e l’imbardata dell’imbarcazione, mentre misurazioni frequenti della velocità del suono nell’acqua garantivano stime di profondità accurate. I dati grezzi sono stati poi elaborati con software specializzati per correggere l’allineamento degli strumenti, i cambiamenti del livello dell’acqua e altre fonti di errore, e per rimuovere punti spurii prima di convertirli in griglie di profondità omogenee.

Cosa rivelano le nuove mappe di questi laghi-fiordo

Le immagini ottenute mostrano ogni lago come un paesaggio subacqueo distinto. Grand Lake, una conca lunga e stretta all’estremità del lago Melville, ha un fondo piatto modellato da un forte afflusso di sedimenti e perturbato da precedenti cedimenti dei pendii. Il lago Manicouagan, che inonda un gigantesco cratere da impatto, forma una gola ad anello sommersa con sub-conche profonde e uno sperone centrale; prima della costruzione della diga era il lago naturale più profondo conosciuto nel nord-est del Canada. Sulla costa nord dell’estuario dello St. Lawrence, i laghi Pasteur, Pentecôte e Walker mostrano più conche profonde e speroni formati dall’erosione glaciale e dal successivo sollevamento del territorio. Più a sud, i laghi Jacques-Cartier, Mékinac, Témiscouata e Pohénégamook presentano ciascuno una propria combinazione di pareti ripide, piattaforme poco profonde e creste lasciate dal ritiro dei ghiacci. Molte di queste caratteristiche sono collegate a ghiacciai passati, terremoti e frane sottomarine, offrendo indizi sulla storia geologica della regione.

Una finestra aperta sulle acque fredde e profonde

Tutti i dati batimetrici sono liberamente disponibili tramite un repository aperto, consentendo a ricercatori, enti e comunità locali di riutilizzarli senza restrizioni. Queste mappe possono guidare la pianificazione delle infrastrutture, aiutare a identificare pericoli subacquei, supportare studi su habitat e biodiversità e costituire una base per ricostruire il clima passato attraverso i sedimenti lacustri. In termini semplici, gli autori hanno trasformato nove fiordi-lago oscuri e poco noti in bacini tridimensionali chiaramente mappati. Rivelando dove questi laghi sono più profondi, ripidi e dinamici, il dataset fornisce un riferimento duraturo per tutelare alcune delle più importanti riserve di acqua dolce del Canada orientale.

Citazione: Chassiot, L., Lajeunesse, P., Normandeau, A. et al. Swath bathymetry imagery of fjord-lakes from Québec-Labrador, eastern Canada. Sci Data 13, 416 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06795-2

Parole chiave: batimetria, laghi fiordo, mappatura delle acque dolci, rilievi sonar, Québec Labrador