Database sintetizzata di osservazioni di api selvatiche e sirfidi in Europa

Perché i piccoli volatori sono importanti per tutti noi

In tutta Europa, api selvatiche e sirfidi mantengono silenziosamente in vita le nostre fattorie, i giardini e i paesaggi naturali trasferendo il polline da fiore a fiore. Eppure molti di questi insetti stanno scomparendo e, fino ad ora, scienziati e decisori politici hanno faticato con un problema di base: non esisteva una mappa unica e affidabile che mostrasse dove queste specie vivono realmente o come possano cambiare le loro distribuzioni. Questo studio riunisce milioni di osservazioni disperse in musei, appunti, banche dati nazionali e piattaforme di citizen science in due database europei unificati, verificati e resi pubblici per api selvatiche e sirfidi.

Riunire sotto un unico tetto osservazioni frammentate

Per decenni, le informazioni sugli impollinatori selvatici sono state raccolte da tassonomisti, esperti nazionali, organizzazioni naturalistiche e appassionati. Ma questi dati erano conservati in contenitori separati: etichette cartacee su vecchi esemplari da museo, fogli di calcolo su computer personali e portali online che non comunicavano tra loro. Gli autori di questo studio si sono posti l’obiettivo di assemblare un quadro europeo unico per due gruppi chiave di impollinatori: api selvatiche e sirfidi. Hanno contattato specialisti in tutta Europa, sfruttato progetti europei precedenti, attinto a repository pubblici e portali ad accesso aperto e persino digitalizzato osservazioni chiuse in articoli pubblicati e collezioni storiche. Il risultato è un vasto insieme grezzo di oltre cinque milioni di osservazioni che finalmente possono essere confrontate e analizzate insieme.

Trasformare le segnalazioni grezze in dati affidabili

Accumularle semplicemente in un unico file non sarebbe stato sufficiente; le diverse sorgenti utilizzavano formati, nomenclature e livelli di precisione differenti. Il team ha innanzitutto concordato un modello condiviso che chiamano “Pollinator Core”, progettato per essere compatibile con gli standard internazionali esistenti ma adattato agli impollinatori. Ogni registrazione doveva includere almeno il nome della specie e il luogo in cui era stata trovata. I ricercatori hanno poi standardizzato le date, convertito un groviglio di formati di coordinate in valori moderni di latitudine e longitudine, tradotto informazioni su sesso e conteggi in un codice comune e aggiunto etichette coerenti di paese e regione usando mappe digitali. Hanno anche quantificato l’incertezza di ogni località, in modo che gli utenti futuri possano valutare quanto precisamente ogni record identifica un punto sul terreno.

Controllare nomi, luoghi e possibili errori

I nomi degli insetti cambiano nel tempo man mano che gli scienziati affinano le loro conoscenze, e gli errori di battitura sulle etichette sono comuni nelle grandi collezioni. Per affrontare questo, gli autori hanno costruito dettagliati “dizionari tassonomici” per api e sirfidi, combinando le checklist europee più aggiornate con lunghe liste di errori di ortografia noti e nomi obsoleti. Strumenti software e tecniche di fuzzy matching hanno aiutato a individuare e correggere gli errori probabili, mentre i record che non potevano essere identificati in modo affidabile sono stati rimossi. Il team ha anche verificato se ogni punto ricadesse nei confini geografici concordati per l’Europa e su terra piuttosto che in mare. Per i sirfidi è stato possibile eliminare in sicurezza i duplicati esatti; per le api, la struttura di alcuni dataset rendeva questa operazione troppo rischiosa, quindi la possibile duplicazione è stata riconosciuta come una limitazione minore anziché essere cancellata indiscriminatamente.

Occhi esperti su milioni di punti

Anche dopo la pulizia automatica, i database non sono stati considerati completi finché gli esperti umani non hanno espresso il loro giudizio. I record delle api sono stati suddivisi in gruppi per famiglia o tribù e agli specialisti sono state fornite mappe e tabelle da esaminare. Hanno segnalato punti sospetti, aggiunto osservazioni trascurate dove sapevano che una specie sarebbe dovuta essere presente e ripetuto questo processo finché le distribuzioni non sono risultate realistiche. Per i sirfidi, gli specialisti hanno usato software di mappatura per individuare registrazioni anomale e, quando necessario, hanno consultato esperti regionali. Questo passaggio ha rimosso centinaia di migliaia di record di api discutibili e decine di record di sirfidi, aggiungendo nel contempo quasi 900.000 osservazioni attendibili di api. Sono inoltre state aggiunte etichette speciali dove necessario, ad esempio per un insieme di osservazioni storiche di api che descrivono aree generali piuttosto che singoli esemplari.

Una nuova base per proteggere gli impollinatori

Il prodotto finale consiste in due database di occorrenza armonizzati contenenti circa 4,34 milioni di record di api e 1,04 milioni di record di sirfidi, coprendo il 97% delle specie note di ciascun gruppo in tutta Europa. Questi dati sono liberamente disponibili tramite la piattaforma Zenodo e saranno mantenuti come risorse vive con aggiornamenti futuri attraverso importanti progetti UE. Per i non specialisti, il messaggio chiave è semplice: disponiamo ora della mappa più completa e accuratamente verificata finora su dove si trovano le api selvatiche e i sirfidi europei. Ciò aiuterà gli scienziati a misurare i cali, identificare hotspot che necessitano protezione, progettare politiche agricole e territoriali più intelligenti e monitorare se le leggi di conservazione funzionano — passi essenziali se speriamo di mantenere le nostre colture, i fiori selvatici e gli ecosistemi in attività.

Citazione: Sentil, A., Miličić, M., Benrezkallah, J. et al. Synthesised database of wild bee and hoverfly records in Europe. Sci Data 13, 227 (2026). https://doi.org/10.1038/s41597-026-06644-2

Parole chiave: impollinatori, api selvatiche, sirfidi, dati sulla biodiversità, Europa