Eterogeneità negli atteggiamenti pubblici e nelle preferenze per l’implementazione dello stoccaggio termico in acquiferi

Perché il calore sotterraneo conta nella vita quotidiana

Mantenere calde le nostre case, scuole e ospedali in inverno e fresche in estate richiede una grande quantità di energia e genera una quota significativa delle emissioni che riscaldano il clima nel Regno Unito. Un’opzione promettente ma poco nota è lo stoccaggio termico in acquiferi, o ATES, che immagazzina calore sottoterra in strati rocciosi contenenti acqua. Questo studio pone una domanda semplice ma cruciale: cosa pensano le persone comuni nel Regno Unito di collocare tali sistemi sotto le loro città e paesi, e quali caratteristiche le renderebbero più disposte a sostenerli e a contribuire economicamente?

Un nuovo modo di usare il terreno sotto i nostri piedi

I sistemi ATES funzionano pompando acqua dentro e fuori da livelli sotterranei naturali noti come acquiferi. In estate il calore in eccesso degli edifici può essere spinto in profondità e immagazzinato; in inverno quel calore viene riportato in superficie per contribuire al riscaldamento. Lo stesso sistema può fornire anche raffrescamento. Poiché il terreno agisce come una gigantesca batteria termica ricaricabile, l’ATES può ridurre notevolmente i combustibili fossili necessari per riscaldamento e raffrescamento. Studi suggeriscono che potrebbe coprire una larga quota della domanda urbana nel Regno Unito e ridurre le emissioni di carbonio molto più delle tecnologie familiari come le pompe di calore standard. Eppure, nonostante le sue promesse e l’uso diffuso in paesi come Paesi Bassi e Svezia, l’ATES è ancora raro nel Regno Unito, in parte perché il pubblico ne sa poco e potrebbe preoccuparsi di ciò che c’è sotto.

Ascoltare speranze e preoccupazioni delle persone

I ricercatori hanno intervistato 1.758 adulti nel nord-ovest dell’Inghilterra, una regione particolarmente adatta all’ATES. Tutti hanno ricevuto prima informazioni in linguaggio semplice sugli obiettivi climatici del Regno Unito e una breve spiegazione di come funziona l’ATES. Sono poi stati interrogati sulle loro opinioni riguardo a diversi temi: se consideravano l’ATES sostenibile e affidabile, se ritenevano che avrebbe beneficiato la loro area locale, quanto erano preoccupati per i rischi per la sicurezza e l’ambiente come la contaminazione delle acque sotterranee o i movimenti del suolo, quanto ritenevano importante il coinvolgimento e l’educazione della comunità, e se appoggiavano finanziamenti pubblici e incentivi per la tecnologia. Utilizzando una tecnica statistica che raggruppa le persone con schemi di risposta simili, gli autori hanno identificato quattro visioni distinte sull’ATES anziché un’opinione pubblica unificata.

Quattro schieramenti d’opinione, dagli scettici ai sostenitori

Circa un terzo dei rispondenti rientrava in uno schieramento «cautamente negativo». Non respingevano l’ATES a priori ma erano dubbiosi sulle sue prestazioni a lungo termine e inquieti per i possibili rischi, chiedendo rigorosi controlli ambientali e consultazioni locali. Il gruppo più numeroso, poco più di due quinti del campione, era «indifferente o indeciso»: incline lievemente in senso positivo ma privo di forti convinzioni o fiducia. Circa un quinto era composto da chi erano chiari «entusiasti», convinti che l’ATES sia uno strumento chiave per l’energia sostenibile, desiderosi di vederlo nelle loro comunità, disposti a pagarne una parte e ansiosi di partecipare alle discussioni. Una minoranza piccola ma importante, circa il 6%, era fermamente «diffidente», vedendo più pericoli che benefici e preferendo altre opzioni energetiche. Età e istruzione influivano: i soggetti più giovani e con maggior livello di istruzione erano più propensi a essere entusiasti, mentre i rispondenti più anziani tendevano a trovarsi nel gruppo diffidente.

Ciò che le persone apprezzano nei progetti reali

Il sondaggio chiedeva anche alle persone di scegliere tra diversi progetti locali ATES immaginari. Ogni opzione variava in quanto tempo sarebbe occorso per costruirla, quanto avrebbe ridotto le emissioni di carbonio, se le famiglie vicine avrebbero potuto collegarsi per il proprio riscaldamento e raffrescamento, quanto sarebbe stata vicina l’installazione più prossima e quale pagamento una tantum aggiuntivo di imposta comunale sarebbe stato richiesto. Analizzando queste scelte, gli autori hanno stimato quanto, in media, le persone erano disposte a pagare per ciascuna caratteristica del progetto. I rispondenti apprezzavano la possibilità per le abitazioni private di collegarsi al sistema e assegnavano un prezzo chiaro alla riduzione delle emissioni: erano disposti a pagare di più per progetti che rimuovessero maggiori quantità di carbonio ogni anno e per un’implementazione più rapida. Vi era una certa preferenza perché le installazioni fossero più lontane dalle abitazioni, ma questo effetto era più debole e meno coerente. Gli atteggiamenti nascosti delle persone — come quanto credevano nel coinvolgimento della comunità o quanto fossero preoccupate per la sicurezza — hanno modellato queste preferenze, in particolare la decisione di sostenere un progetto rispetto a mantenere lo status quo.

Cosa significa per un riscaldamento e raffrescamento più puliti

Per un lettore non specialista, la conclusione principale dello studio è che lo stoccaggio del calore sotterraneo può risultare attraente per il pubblico, ma il sostegno non è affatto scontato. Molte persone sono insicure o preoccupate per la sicurezza e vogliono più informazioni e partecipazione prima di dare il via libera. Allo stesso tempo, esiste una reale disponibilità a pagare per progetti ATES che procedano rapidamente, riducano in modo sostanziale le emissioni di carbonio e offrano benefici pratici alle famiglie, come l’accesso a riscaldamento a basse emissioni. Gli autori suggeriscono che comunicazioni mirate, garanzie chiare e progetti che condividano sia i benefici ambientali sia quelli quotidiani con i residenti locali potrebbero trasformare questa tecnologia poco conosciuta in una parte accettata del percorso del Regno Unito verso il net‑zero, piuttosto che in un altro progetto energetico contestato.

Citazione: Liu, T., Hanna, R. & Kountouris, Y. Heterogeneity in public attitudes and preferences for the deployment of aquifer thermal energy storage. Nat Energy 11, 479–489 (2026). https://doi.org/10.1038/s41560-026-01977-z

Parole chiave: stoccaggio termico in acquiferi, accettazione pubblica, riscaldamento a basse emissioni di carbonio, preferenze per le energie rinnovabili, transizione energetica nel Regno Unito