Le risposte emotive alla repressione statale prevedono le intenzioni di azione collettiva sul clima

Perché questo conta per i cittadini comuni

In tutto il mondo, persone preoccupate per il cambiamento climatico scendono in piazza e sempre più spesso si trovano davanti a nuove leggi, duri interventi di polizia e persino detenzioni. Questo studio pone una domanda semplice ma cruciale: quando i governi cercano di reprimere le proteste per il clima, le persone si ritirano o vengono spinte verso azioni ancora più audaci? Analizzando le risposte emotive degli attivisti, i ricercatori mostrano come paura, rabbia e disprezzo possano orientare le persone verso marce e petizioni tradizionali oppure verso tattiche più dirompenti come i blocchi stradali.

Come è stato condotto lo studio

I ricercatori hanno intervistato 1.375 persone iscritte alla mailing list di Extinction Rebellion UK, uno dei gruppi di protesta climatica più noti del Paese. I partecipanti hanno dichiarato quanto erano stati coinvolti in azioni climatiche passate, quanto si identificavano con il movimento climatico più ampio e quanto efficaci ritenevano fossero le proteste nel cambiare la politica o rafforzare il movimento. In modo cruciale, sono state poste due tipologie di domande sulla repressione: quanto ritenevano probabile che i manifestanti climatici in generale subissero sorveglianza, arresti, multe o carcere, e se personalmente avevano già sperimentato tali provvedimenti. Infine, hanno valutato quanto si sentivano arrabbiati, spaventati o sprezzanti rispetto al modo in cui il sistema giudiziario tratta i manifestanti climatici e quanto erano disposti a partecipare a diversi tipi di azioni future, dalla firma di petizioni alla partecipazione a proteste dirompenti che infrangono le regole.

Due tipi di protesta, due insiemi di motivazioni

Il team ha distinto tra azioni “normative” che seguono le regole sociali — come marce legali, petizioni e raduni pacifici — e azioni “non normative” che infrangono deliberatamente quelle regole, come il blocco di strade, l’occupazione di edifici o partecipare a acrobazie ad alto rischio che possono portare all’arresto. Utilizzando modelli statistici, hanno prima esaminato cosa predice abitualmente questi due tipi di azione. Come previsto, le persone che si sentivano più connesse al movimento climatico, credevano che le proteste aiutassero a rafforzare il movimento e pensavano che la propria partecipazione fosse significativa erano più disponibili ad agire. Tuttavia la convinzione che le proteste possano effettivamente costringere i governi a cambiare le politiche non ha previsto in modo netto le intenzioni, richiamando altri studi che suggeriscono che gli attivisti in contesti molto repressivi possono continuare anche quando dubitano che i politici ascolteranno.

Cosa fa la repressione ai piani di protesta

I ricercatori hanno quindi esaminato il ruolo della repressione. Il semplice attendersi repressione — credere che i manifestanti climatici siano probabilmente sorvegliati, arrestati o puniti — non ha modificato direttamente le intenzioni di protesta. Al contrario, aver personalmente subito sorveglianza, arresti, multe o carcere è risultato collegato a un aumento netto della disponibilità a partecipare ad azioni dirompenti e illegali. Qualsiasi tendenza di tali esperienze a ridurre l’interesse per azioni più convenzionali è stata debole e instabile nei controlli. In altre parole, tra questo gruppo già impegnato di attivisti, la repressione vissuta sembrava meno spaventare le persone fino al punto di farle smettere di protestare del tutto e più spingerle lontano dalle attività a basso rischio e conformi alle regole verso azioni più rischiose e dirompenti.

Come le emozioni trasformano le repressioni in azione

Un contributo centrale dello studio è mostrare che le emozioni agiscono da ponte tra la repressione e il comportamento futuro. Quando le persone prevedevano la repressione, questo tendeva a suscitare rabbia e, per alcuni, disprezzo verso le autorità. In particolare la rabbia era collegata a una maggiore disponibilità a partecipare sia ad azioni convenzionali sia a quelle dirompenti, mentre il disprezzo era particolarmente associato a tattiche non normative che sfidano l’ordine costituito. Allo stesso tempo, prevedere la repressione aumentava anche la paura, che attenuava le intenzioni di impegnarsi in azioni dirompenti. Per coloro che avevano già sperimentato la repressione, la paura ha avuto ancora un ruolo chiave: paradossalmente, in questo gruppo la repressione era legata a una minore paura e a una maggiore disponibilità a prendere in considerazione proteste dirompenti. Nel complesso, le emozioni hanno spiegato in larga misura perché le stesse pressioni possono spingere alcune persone in piazza e altre lontano.

Cosa significa per leggi, forze dell’ordine e movimenti

I risultati suggeriscono che gli sforzi per reprimere le proteste climatiche in Paesi come il Regno Unito possono ritorcersi contro, almeno tra gli attivisti impegnati. Leggi e politiche di polizia più severe possono alimentare rabbia e disprezzo che rendono più attraenti le tattiche dirompenti, mentre le esperienze vissute di repressione possono ridurre la paura che altrimenti frenerebbe le persone. Per i responsabili delle politiche che sperano di ridurre la dirompenza, questo solleva un avvertimento: criminalizzare la protesta pacifica può creare condizioni che favoriscono forme d’azione più estreme e approfondiscono la polarizzazione sulle questioni climatiche. Per i movimenti climatici, il lavoro evidenzia l’importanza di costruire un senso di identità condivisa e di impatto personale, affrontando al contempo attivamente la paura tra i sostenitori. Per il pubblico più ampio, lo studio sottolinea che il modo in cui le società rispondono al dissenso può modellare non solo se le persone protestano, ma anche quali forme prende quella protesta.

Citazione: Davies-Rommetveit, S., Douch, J., Gardner, P. et al. Emotional responses to state repression predict collective climate action intentions. Nat. Clim. Chang. 16, 281–287 (2026). https://doi.org/10.1038/s41558-026-02570-8

Parole chiave: attivismo climatico, repressione delle proteste, azione collettiva, emozioni politiche, movimenti sociali