Il licopene mitiga la ferroptosi epatica indotta dalla tossina T-2 agendo sull’asse Nrf2/mitofagia nei topi

Perché una tossina fungina nei cereali di tutti i giorni conta

Molti alimenti base, tra cui frumento e mais, possono essere contaminati da una tossina fungina chiamata tossina T-2. Questo contaminante invisibile resiste alla cottura e alla lavorazione e l’esposizione prolungata può danneggiare silenziosamente organi vitali, in particolare il fegato. Lo studio riassunto qui pone due quesiti urgenti: in che modo la tossina T-2 danneggia esattamente il fegato e un composto alimentare naturale — il licopene, il pigmento rosso dei pomodori e di altri frutti — può aiutare a proteggere da questo danno?

Come la tossina danneggia il fegato

I ricercatori hanno prima somministrato ai topi dosi crescenti di tossina T-2 per quattro settimane per simulare un’esposizione dietetica prolungata. All’aumentare dei livelli di tossina, gli animali hanno guadagnato meno peso, i loro fegati sono risultati ingrossati e di colore giallo pallido e gli esami del sangue hanno mostrato valori crescenti di enzimi epatici indicatori di danno. Al microscopio, il tessuto epatico appariva gonfio e disorganizzato, con vacuoli all’interno delle cellule e segni di morte cellulare. Un’indagine proteomica su larga scala dei campioni di fegato ha rivelato che molte delle vie più alterate erano legate alla gestione del ferro, al metabolismo dei grassi e a una forma specifica di morte cellulare chiamata ferroptosi, guidata dal ferro e dall’ossidazione incontrollata dei lipidi.

Sovraccarico di ferro e una morte cellulare simile alla ruggine

Approfondendo, il gruppo ha misurato marcatori classici della ferroptosi. Nei fegati esposti alla tossina, il contenuto di ferro è aumentato, mentre sono cresciute le molecole che indicano danni lipidici e l’attività di un enzima protettivo chiave, la GPx-4, è diminuita. Le proteine che normalmente immagazzinano il ferro in modo sicuro all’interno delle cellule sono aumentate, ma il principale

Citazione: Yang, X., Song, W., Lu, Z. et al. Lycopene mitigates T-2 toxin-induced hepatic ferroptosis by targeting the Nrf2/mitophagy axis in mice. npj Sci Food 10, 94 (2026). https://doi.org/10.1038/s41538-026-00736-4

Parole chiave: Tossina T-2, licopene, danno epatico, ferroptosi, mitofagia