Analisi comparativa dell’area e della topografia delle reti funzionali (FUNCATA) nella psicosi non-affettiva: uno studio di replicazione

Perché importa l’organizzazione cerebrale nella psicosi

I disturbi psicotici come la schizofrenia sono spesso descritti in termini di pensieri o percezioni insolite, ma sotto questi sintomi si nasconde una storia complessa sull’organizzazione delle reti cerebrali. Questo studio pone una domanda apparentemente semplice: i principali sistemi di comunicazione del cervello sono disposti fisicamente in modo diverso nelle persone con psicosi precoce? Focalizzandosi sulla dimensione e sulla posizione delle reti cerebrali su larga scala in individui vivi, i ricercatori sperano di trovare marcatori cerebrali affidabili che un giorno possano aiutare a una diagnosi più precoce e a trattamenti più personalizzati.

Osservare il cervello a riposo

I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale a riposo, che cattura pattern di attività lenti e spontanei mentre le persone stanno tranquille nella macchina. Questi pattern rivelano come regioni cerebrali distanti si coordinano naturalmente, formando grandi reti che supportano funzioni quotidiane come attenzione, movimento e pensiero rivolto all’interno. Invece di basarsi su una mappa cerebrale unica per tutti, il gruppo ha usato un approccio chiamato FUNCATA per delineare le reti di ciascuna persona individualmente. Questo metodo misura quanto è estesa ciascuna rete sulla corteccia e quanto i suoi confini corrispondono a una mappa di riferimento costruita su oltre mille giovani adulti sani.

Confronto tra cervelli sani e psicosi precoce

Lo studio ha esaminato 86 giovani adulti con psicosi non-affettiva e 57 coetanei sani. Si è concentrato su dieci reti principali, incluse quelle coinvolte nell’attenzione verso il mondo esterno, nel sognare a occhi aperti e nell’autoriflessione, e nel movimento del corpo. Rispetto ai partecipanti sani, il gruppo con psicosi presentava una rete di attenzione dorsale più ampia, che aiuta a focalizzarsi su stimoli visivi e uditivi rilevanti, e una rete di default mode più grande, che supporta la mente rivolta all’interno come il vagare dei pensieri. Al contrario, una rete sensomotoria-corpo, legata ai movimenti di base e alle sensazioni corporee, tendeva a essere più piccola nella psicosi. Queste differenze di dimensione erano di entità moderata e persistevano anche tenendo conto dell’età e del movimento della testa durante la scansione.

Quando le mappe cerebrali spostano i loro confini

La sola dimensione non raccontava l’intera storia. Il team ha anche valutato se ogni rete si trovasse dove “dovrebbe” secondo la mappa di riferimento. A questo scopo hanno introdotto un Indice di Anomalìa Topografica, che misura quanto la rete di una persona si estenda oltre il suo territorio tipico. Le persone con psicosi mostravano una maggiore anomalia topografica nelle reti default mode, di attenzione dorsale e cingolo-opercolare, quest’ultima importante per mantenere gli obiettivi e monitorare le prestazioni. In alcune regioni, aree che nei cervelli sani sarebbero assegnate a una rete venivano più spesso rivendicate da una rete diversa nella psicosi, suggerendo una sottile contesa per lo “spazio” corticale.

Diversi tipi cerebrali nella psicosi

I disturbi psicotici sono clinicamente eterogenei, e i dati cerebrali riflettevano questa diversità. Usando i pattern delle dimensioni delle reti, i ricercatori hanno identificato tre “biotipi” all’interno del gruppo con psicosi. Un sottogruppo mostrava reti di attenzione e del linguaggio ingrandite e tendeva ad avere una maggiore esposizione ai farmaci e più diagnosi classiche di schizofrenia. Un altro sottogruppo presentava profili di rete vicini ai controlli sani ma con sintomi dell’umore più evidenti. Un terzo mostrava reti default mode e di attenzione ingrandite insieme a reti frontoparietali e sensomotorie-corpo più piccole e maggior presenza di sintomi negativi. Attraverso questi biotipi, deviazioni maggiori nell’organizzazione delle reti spesso si associavano a peggiori capacità cognitive, come memoria di lavoro, vocabolario e riconoscimento delle emozioni.

Cosa significa per le persone con psicosi

Nel complesso, i risultati suggeriscono che nella psicosi precoce le reti cerebrali chiave non solo comunicano in modo diverso, ma sono letteralmente allungate, ridotte o spostate sulla superficie cerebrale. L’ingrandimento coerente e il disallineamento delle reti di attenzione e del default mode fanno pensare che questi sistemi potrebbero fungere da marcatori cerebrali precoci del rischio di psicosi, mentre i cambiamenti in altre reti possono riflettere lo stadio della malattia o i profili sintomatici. Sebbene nessuna singola misura sia ancora sufficientemente accurata per diagnosticare una persona, la combinazione di mappe di rete individualizzate con informazioni cliniche potrebbe in futuro aiutare a prevedere chi è a maggior rischio, chi potrebbe rispondere meglio a certi trattamenti e come evolve la malattia nel tempo.

Citazione: Mamah, D., Chen, S., Harms, M.P. et al. Functional network comparative area and topography analysis (FUNCATA) in non-affective psychosis: a replication study. Schizophr 12, 32 (2026). https://doi.org/10.1038/s41537-026-00736-z

Parole chiave: schizofrenia, reti cerebrali, fMRI a riposo, psicosi precoce, connettività funzionale