Effetti cognitivi ed emotivi della tDCS anodale prefrontale bilaterale e della tRNS ad alta frequenza nella schizofrenia: uno studio randomizzato controllato con sham

Migliorare pensiero e umore in una malattia difficile da trattare

La schizofrenia spesso comporta non solo allucinazioni e deliri, ma anche gravi problemi di memoria, pianificazione e umore che i farmaci raramente risolvono. Questo studio ha testato se stimolare delicatamente la parte anteriore del cervello con deboli correnti elettriche potesse temporaneamente affinare il pensiero e migliorare l’umore in persone con schizofrenia di lunga durata. Confrontando due tipi di stimolazione con una seduta placebo, i ricercatori hanno esplorato se questo approccio non invasivo e sicuro possa diventare un utile complemento alla cura standard.

Una spinta lieve al centro di controllo del cervello

Il gruppo si è concentrato su un’area cerebrale dietro la fronte chiamata corteccia prefrontale dorsolaterale, un nodo chiave per la pianificazione, la memoria di lavoro e il controllo delle emozioni. Le immagini cerebrali nella schizofrenia spesso mostrano un funzionamento anomalo di questa regione, il che può aiutare a spiegare problemi quotidiani come organizzare compiti o gestire emozioni negative. I ricercatori hanno usato due tecniche correlate: la stimolazione transcranica a corrente continua (tDCS), che fa passare una corrente costante e bassa, e la stimolazione transcranica a rumore casuale (tRNS), che fornisce segnali elettrici deboli e rapidamente variabili. Entrambe sono state applicate con due piccoli elettrodi a spugna posizionati sui lati sinistro e destro della fronte, con elettrodi di ritorno sulle spalle per concentrare la corrente sulle aree frontali.

Tre visite, correnti diverse

Trentasei uomini con schizofrenia ricoverati in un ospedale psichiatrico hanno partecipato ciascuno a tre sedute separate a una settimana di distanza. In ordine casuale, ogni partecipante ha ricevuto tDCS, tRNS o una seduta sham (placebo) che emulava la sensazione di stimolazione ma si spegneva dopo poco. Durante ogni seduta di 20 minuti, dopo i primi cinque minuti di stimolazione, i pazienti hanno eseguito compiti al computer che misuravano due abilità fondamentali: mantenere in mente posizioni durante la ricerca di gettoni (un test di memoria di lavoro) e pianificare il minor numero di mosse per riprodurre schemi di palline colorate (un test di pianificazione). Prima e dopo ogni seduta, hanno anche valutato le loro emozioni positive e negative, come sentirsi ispirati o irritabili, utilizzando un questionario standard sull’umore.

Pianificazione più acuta e memoria di lavoro più chiara

Entrambi i metodi di stimolazione attiva hanno prodotto una differenza netta nella pianificazione. Rispetto allo sham, le persone hanno risolto più problemi di pianificazione con il numero minimo ideale di mosse e hanno usato meno mosse extra nelle prove più difficili quando hanno ricevuto tDCS o tRNS. La tRNS ha fatto un passo in più: ha ridotto gli errori e migliorato la strategia nel compito di memoria di lavoro, suggerendo che questa corrente “rumorosa” ha aiutato i pazienti a cercare in modo più efficiente e a ricordare meglio le posizioni. Questi benefici sono emersi senza alcun aumento significativo degli effetti collaterali. I partecipanti hanno riferito principalmente sensazioni molto lievi, come prurito o formicolio sotto gli elettrodi, e nessuno ha interrotto lo studio a causa del disagio.

Umore più brillante, meno stati d’animo negativi

La stimolazione non ha influenzato solo il pensiero. Dopo le sedute sia di tDCS sia di tRNS, i pazienti hanno riferito di provare meno emozioni negative, come angoscia o nervosismo, rispetto allo sham. Solo la tRNS ha inoltre prodotto un aumento affidabile delle emozioni positive, come entusiasmo o ispirazione. È interessante notare che, maggiore era la diminuzione dell’umore negativo dopo la tRNS, migliore tendeva a essere la prestazione nel compito di pianificazione—risolvendo più problemi con meno mosse. Questo legame suggerisce che alleviare la tensione emotiva e migliorare il pensiero possono andare di pari passo quando le regioni frontali del cervello vengono spinte verso uno schema di attività più equilibrato.

Cosa potrebbe significare per le cure future

Per le persone con schizofrenia, le difficoltà di pianificazione, memoria e umore possono essere tanto invalidanti quanto allucinazioni e deliri, eppure sono ostinate da trattare. Questo studio suggerisce che brevi stimolazioni elettriche a bassa intensità su entrambi i lati della fronte—specialmente usando la stimolazione a rumore casuale—possono produrre in modo sicuro miglioramenti a breve termine nella risoluzione di problemi, nella memoria di lavoro e nello stato emotivo. Anche se gli effetti sono stati misurati su una singola seduta e solo su uomini, i risultati indicano un promettente approccio complementare che studi futuri, più ampi, potrebbero perfezionare in trattamenti multi-seduta volti a migliorare le abilità di pensiero quotidiane e la qualità della vita complessiva.

Citazione: Jafari, E., Moghadamzadeh, A., Vaziri, Z. et al. Cognitive and emotional effects of bilateral prefrontal anodal tDCS and high-frequency tRNS in schizophrenia: a randomized sham-controlled study. Schizophr 12, 28 (2026). https://doi.org/10.1038/s41537-025-00720-z

Parole chiave: schizofrenia, stimolazione cerebrale, tDCS, tRNS, funzione cognitiva