Suscettibilità alla muffa dei materiali isolanti di origine biologica nell'edilizia moderna

Perché l'isolamento domestico e la muffa nascosta sono importanti

La maggior parte delle persone pensa all'isolamento solo come a un modo per mantenere le case calde e ridurre le bollette energetiche. Tuttavia i materiali inseriti nelle pareti e nei tetti possono anche diventare cibo nascosto per la muffa. Con il passaggio da prodotti a base di combustibili fossili a opzioni più ecologiche e vegetali come canapa, paglia e sughero, sorge una domanda chiave: questi materiali sostenibili sono più propensi a ospitare muffa che può danneggiare gli edifici e influire sulla salute?

Case calde e umide e ospiti indesiderati

La muffa è semplicemente la forma visibile di certi funghi che crescono come filamenti sottili e rilasciano nubi di microscopiche spore. All'interno, quelle spore si depositano sulle superfici e, se trovano sufficiente umidità e del nutrimento, formano rapidamente chiazze lanuginose. La rassegna spiega che le case moderne, rese più ermetiche per risparmiare energia, possono intrappolare accidentalmente l'umidità nelle cavità delle pareti, nei tetti e nei pavimenti. Questi spazi nascosti possono rimanere caldi e umidi per lunghi periodi — esattamente le condizioni di cui la muffa ha bisogno per prosperare su isolanti e altri materiali.

Cosa alimenta la muffa dietro le pareti

Perché la muffa cresca, devono convergere diversi elementi: umidità, temperatura adatta e una fonte di nutrienti. L'articolo descrive come l'elevata umidità o le infiltrazioni permettano all'acqua di impregnare materiali porosi. Molte muffe comuni indoor crescono meglio nella stessa gamma di temperatura che consideriamo confortevole — circa 20–30 °C — perciò il riscaldamento domestico non le tiene automaticamente lontane. Gli isolanti di origine biologica realizzati con fibre vegetali (come cellulosa, canapa, paglia e fibra di legno) contengono naturalmente carboidrati e altri nutrienti che i funghi possono digerire. Al contrario, gli isolanti convenzionali in schiuma e in fibre minerali sono chimicamente inerti e contengono molto meno “cibo”. Tuttavia anche questi possono favorire una certa crescita se polvere e sporco si accumulano sulle loro superfici.

Come gli scienziati testano il rischio di muffa negli isolanti

Per confrontare i materiali, i ricercatori collocano campioni di isolante in scatole controllate dove umidità, temperatura e spore di muffa possono essere regolate. Le norme di prova internazionali prevedono di solito tre passaggi di base: preparare e sterilizzare i campioni, esporli a una miscela di muffe comuni in condizioni calde e umide e quindi valutare la crescita a occhio o al microscopio. La rassegna osserva che diversi standard impiegano specie di muffa, condizioni climatiche, durate dei test e sistemi di valutazione differenti. Alcune prove danno solo una risposta semplice superato/non superato, mentre altre forniscono maggiori dettagli. Poiché i metodi non sono armonizzati, è difficile mettere a confronto i risultati di studi diversi e affermare con sicurezza che un tipo di isolamento sia più sicuro di un altro.

Quali isolanti resistono meglio e quali richiedono cure

In molti studi, le schiume sintetiche come il polistirene espanso ed estruso, insieme alle lane minerali e vetrose, hanno mostrato in generale la maggiore resistenza: la crescita della muffa era assente o molto limitata anche ad alta umidità. Al contrario, gli isolanti di origine vegetale tendevano a favorire più muffa in condizioni di umidità, sebbene vi fossero importanti differenze tra materiali e persino tra prodotti ottenuti dalla stessa materia prima. Cellulosa, paglia, fibra di legno, compositi a base di canapa, sughero e pannelli a base di micelio hanno tutti mostrato una crescita sostanziale se mantenuti molto umidi o bagnati per lunghi periodi. La lana di pecora solitamente se la cavava meglio rispetto alle fibre vegetali ma cresceva comunque muffa se inzuppata d'acqua. La rassegna sottolinea inoltre che gli edifici reali introducono complicazioni extra, come polvere, perdite intermittenti, escursioni termiche e aria stagnante, che i test di laboratorio non catturano completamente.

Rendere più sicuri gli isolanti più ecologici

Piuttosto che abbandonare gli isolanti bio‑based, gli autori propongono un progetto più intelligente e una migliore protezione. Descrivono trattamenti esistenti e emergenti che possono essere incorporati nei materiali per rallentare o prevenire la muffa. Questi includono additivi tradizionali come i composti a base di boro, nonché opzioni sperimentali come oli essenziali di origine vegetale, polimeri naturali quali la chitosano e piccole particelle metalliche che alterano le cellule fungine. Le buone pratiche edilizie rimangono essenziali: mantenere bassa l'umidità, evitare ponti termici e infiltrazioni e garantire una ventilazione adeguata riducono tutti le probabilità che qualsiasi isolante diventi ammuffito, qualunque sia la sua composizione.

Qual è il messaggio per proprietari e costruttori

Il messaggio centrale è che il rischio di muffa dipende sia dal materiale sia dal modo in cui un edificio è progettato, costruito e mantenuto. Gli isolanti sintetici sono generalmente meno invitanti per la muffa ma comportano svantaggi ambientali. Le opzioni bio‑based possono ridurre le emissioni di carbonio e favorire un'economia circolare, ma sono più vulnerabili se si bagnano e rimangono umide. Gli autori chiedono test più chiari e standardizzati e una comunicazione trasparente nelle schede tecniche dei prodotti, in modo che architetti, costruttori e proprietari possano bilanciare risparmio energetico, impatto climatico, durabilità e salute nella scelta dell'isolamento per le loro case.

Citazione: Wildman, J., Shea, A., Cascione, V. et al. Mould susceptibility of bio-based insulation materials in modern construction. npj Mater Degrad 10, 29 (2026). https://doi.org/10.1038/s41529-026-00742-7

Parole chiave: isolamento degli edifici, crescita della muffa, materiali di origine biologica, qualità dell'aria interna, edilizia sostenibile