I livelli di DHEAS sono indicativi della salute soggettiva? Risultati dello studio longitudinale di popolazione CARLA

Perché sentirsi in salute è importante con l’avanzare dell’età

Molte persone convivono con malattie croniche eppure dichiarano di sentirsi in salute e soddisfatte della vita. Altri, sulla carta, appaiono sani ma non si sentono così. Questo divario tra i risultati medici e la percezione personale ha spinto i ricercatori a cercare segnali biologici che possano rispecchiare il nostro senso interno di salute. Un candidato è un ormone chiamato DHEAS, che cambia gradualmente con l’età. Questo studio pone una domanda semplice ma importante: i livelli naturali di DHEAS dicono qualcosa di significativo su come le persone si sentono, sul piano fisico e mentale, con l’avanzare dell’età?

Un ormone che cambia con l’età

Il DHEAS è una forma dell’ormone DHEA che circola nel sangue ed è spesso citato come marcatore dell’invecchiamento. I livelli sono generalmente più elevati nella prima età adulta e tendono a diminuire nel tempo, sebbene il profilo vari molto da persona a persona. Studi precedenti hanno collegato bassi livelli di DHEAS a una maggiore mortalità, malattie cardiache, ridotta funzionalità fisica e depressione, ma i risultati sono stati contrastanti e molti lavori si sono basati su integratori ormonali a breve termine piuttosto che sui livelli fisiologici naturali delle persone. In particolare, si sapeva poco sul fatto che i livelli quotidiani e fisiologici di DHEAS siano associati a come le persone dichiarano di sentirsi, soprattutto nelle donne e su un arco temporale di molti anni.

Seguire ormoni e salute delle persone nel tempo

I ricercatori si sono avvalsi dello studio CARLA, un progetto di lunga durata nella città tedesca di Halle. Hanno invitato un campione casuale di adulti di età compresa tra 45 e 80 anni e hanno misurato il loro sangue una volta all’inizio per determinare i livelli di DHEAS e testosterone. Alla stessa visita e di nuovo circa quattro e nove anni dopo, i partecipanti hanno compilato un breve questionario chiamato SF-12. Questo sondaggio produce due punteggi: uno che cattura gli aspetti fisici della salute, come dolore e mobilità, e uno che cattura gli aspetti mentali, come umore e benessere emotivo. Il team ha inoltre raccolto informazioni su peso, fumo, malattie preesistenti e sintomi depressivi in modo da poter tenere conto di questi fattori nelle analisi ed esaminare separatamente uomini e donne.

Cosa ha rilevato lo studio su salute fisica e mentale

Quando i ricercatori hanno analizzato i dati della prima visita da soli, le persone con livelli più elevati di DHEAS tendevano a riferire una migliore salute fisica. Questo legame è emerso sia negli uomini che nelle donne, ma è risultato particolarmente più forte nelle donne. È importante sottolineare che l’associazione è rimasta anche dopo aver aggiustato per età, peso corporeo, fumo, altre malattie, sintomi depressivi e livelli di testosterone. Al contrario, il DHEAS non mostrava alcuna connessione significativa con il punteggio di salute mentale nello stesso momento. L’ormone seguiva inoltre lo schema atteso con l’età: i partecipanti più anziani di entrambi i sessi avevano in generale livelli più bassi di DHEAS.

Un segnale di breve durata, non un predittore a lungo termine

Il quadro è cambiato quando il team ha guardato in avanti nel tempo. I livelli basali di DHEAS non hanno previsto come i partecipanti avrebbero valutato la loro salute fisica o mentale quattro e nove anni dopo. Al contrario, gli indizi migliori per la salute autovalutata futura erano i punteggi precedenti delle persone, insieme al loro carico di malattie gravi e, nelle donne, ai sintomi depressivi. In altre parole, mentre DHEAS e benessere fisico erano associati quando misurati fianco a fianco, l’ormone non sembrava determinare il corso di come le persone si sarebbero sentite riguardo alla propria salute nel lungo periodo. I calcoli hanno anche suggerito che sarebbe stata necessaria una differenza molto ampia nei livelli di DHEAS per produrre un cambiamento nella salute fisica percepibile dalle persone.

Cosa significa per un invecchiamento sano

Questi risultati suggeriscono che i livelli naturali di DHEAS potrebbero riflettere solo un’istantanea del benessere fisico piuttosto che agire come un motore di come ci sentiamo nel tempo. L’ormone non ha influenzato in modo significativo la salute mentale, né ha aiutato a prevedere cambiamenti futuri nella salute autovalutata, né fisica né mentale. Piuttosto, il DHEAS potrebbe essere un pezzo di un quadro biologico più ampio dell’invecchiamento che è in gran parte separato dalla nostra percezione personale di salute. Per pazienti e clinici, ciò significa che gli esami del sangue da soli non possono raccontare l’intera storia dell’invecchiamento sano. Combinare marcatori biologici come il DHEAS con semplici domande su come le persone si sentono può offrire una visione più completa e multidimensionale dell’invecchiamento sano.

Citazione: Behr, L.C., Kluttig, A., Simm, A. et al. Are levels of DHEAS indicative of subjective health – results of the population-based longitudinal CARLA study. npj Aging 12, 40 (2026). https://doi.org/10.1038/s41514-026-00346-0

Parole chiave: invecchiamento sano, ormone DHEAS, salute soggettiva, anziani, studio longitudinale