Scenari futuri per la biodiversità britannica sotto il cambiamento climatico e dell’uso del suolo

Perché il futuro della fauna britannica conta

In tutta la Gran Bretagna, la gente apprezza i fiori selvatici, le farfalle e gli uccelli familiari come simboli del luogo e delle stagioni. Questo studio pone una domanda semplice ma urgente: cosa succederà a questo arazzo vivente con il riscaldamento climatico e i cambiamenti della campagna? Utilizzando dati di monitoraggio dettagliati e scenari futuri realistici, i ricercatori esplorano come la natura britannica potrebbe trasformarsi entro il 2080 — e come le scelte odierne su emissioni e uso del suolo possano decidere quali specie e quali paesaggi erediteranno i nostri nipoti.

Uno sguardo sulla campagna di domani

Il team ha combinato decenni di dati di indagine per oltre 1000 piante selvatiche, quasi tutte le farfalle britanniche e quasi tutti gli uccelli nidificanti con mappe ad alta risoluzione di clima, suoli e terreno attraverso la Gran Bretagna. Invece di modellare ogni specie singolarmente, si sono concentrati sulle comunità nel loro insieme — chiedendosi come la composizione di specie in un luogo differisca da un altro e come queste composizioni rispondano alle condizioni in cambiamento. Hanno poi proiettato questi schemi comunitari nel futuro seguendo una gamma di percorsi climatici (da forti riduzioni delle emissioni fino a scenari ad alto uso di combustibili fossili) e varie narrazioni su come la società potrebbe utilizzare il territorio, da pratiche agricole più sostenibili a un’agricoltura intensiva e a una rapida espansione urbana.

Comunità note lasciano il posto a nuove mescolanze

Anche con un riscaldamento relativamente moderato, il modello suggerisce un rimescolamento diffuso delle specie. Entro gli anni ’70 del XXI secolo, le comunità vegetali in un chilometro quadrato tipico britannico potrebbero condividere solo circa la metà delle specie attuali se le emissioni seguono uno scenario di alto livello. Farfalle e uccelli cambiano in misura meno drammatica ma comunque significativa. Molte combinazioni attuali di clima e specie — i “bioclimi” che sostengono gli habitat odierni — sono previste scomparire da vaste aree, soprattutto in caso di forte riscaldamento. Allo stesso tempo, emergono nuovi bioclimi che non hanno equivalenti odierni, in particolare per le piante nelle aree di pianura della Gran Bretagna e per uccelli e farfalle in parti della Scozia e nei parchi nazionali montani. Queste condizioni nuove favoriranno probabilmente alcune specie e svantaggeranno altre, riscrivendo le reti trofiche e il carattere locale.

Vincitori, perdenti e debiti di estinzione

Per passare dal rimescolamento comunitario alla sopravvivenza a lungo termine, gli autori hanno considerato anche come clima e uso del suolo modifichino la quantità e la qualità dell’habitat. Hanno utilizzato una relazione ben consolidata tra area d’habitat e persistenza delle specie per stimare quante specie native sono effettivamente “dirette verso l’estinzione” in Gran Bretagna, anche se non sono ancora scomparse — una perdita nascosta nota come debito di estinzione. La Gran Bretagna già porta con sé tale debito dovuto a cambiamenti passati. Guardando avanti, un mondo con forti azioni sul clima e un uso del suolo più sostenibile riduce, ma non cancella, le perdite future. In questo scenario migliore, circa il 13% delle specie vegetali studiate rimangono comunque in rotta per scomparire a livello nazionale, rispetto a circa il 20% in uno scenario ad alte emissioni con agricoltura molto intensiva e urbanizzazione. Per farfalle e uccelli i numeri assoluti sono più piccoli, ma le percentuali restano preoccupanti, e il divario tra futuri migliori e peggiori si amplia verso la fine del secolo.

Come le scelte della società plasmano il destino della natura

Gli scenari rivelano che le piante sono generalmente più sensibili ai cambiamenti ambientali rispetto a farfalle o uccelli, e che diversi fattori rilevano per gruppi differenti. Per le piante, il livello delle emissioni di gas serra fa una grande differenza per il rischio di estinzione. Per farfalle e uccelli, il modo in cui la società gestisce il territorio — quanto viene coltivato intensivamente, quanto è boscoso, quanto gli habitat risultano frammentati — può essere importante quanto il livello di riscaldamento stesso. I futuri che riducono la domanda di carne e latticini, espandono boschi misti ed evitano un’estrema intensificazione tendono a rallentare o in parte invertire le perdite, anche se il clima si riscalda in modo sostanziale. Al contrario, un percorso basato sui combustibili fossili e su un elevato consumo amplifica sia le pressioni climatiche sia quelle legate all’uso del suolo, creando gli esiti peggiori per tutti e tre i gruppi.

Cosa significa per la fauna e le persone in Gran Bretagna

Per i non specialisti, il messaggio è netto ma non disperato: la natura britannica è già avviata a cambiamenti sostanziali, e molte specie e comunità familiari sono a rischio nei prossimi decenni. Tuttavia lo studio mostra anche che l’entità della perdita non è immutabile. Azioni globali più decise sulle emissioni, combinate con decisioni nazionali più intelligenti su agricoltura, silvicoltura e crescita urbana, potrebbero ridurre notevolmente il numero di specie spinte oltre il punto di recupero e attenuare lo shock dovuto alla scomparsa e alla comparsa di habitat nuovi. Poiché le maggiori differenze tra i futuri emergono dopo la metà del secolo, le decisioni prese nei prossimi 20 anni sono decisive. In pratica, la società può scegliere se la campagna britannica futura sarà caratterizzata da una grave erosione della biodiversità, o da un paesaggio ancora ricco ma trasformato in cui più specie e i benefici che offrono alle persone vengono conservati.

Citazione: Cooke, R., Burton, V.J., Brown, C. et al. Future scenarios for British biodiversity under climate and land-use change. Nat Commun 17, 2704 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-70064-4

Parole chiave: futuri della biodiversità, cambiamento climatico, cambiamento dell’uso del suolo, fauna britannica, estinzione delle specie