Variabilità interna plurisecolare nell’Atlantico del Nord potrebbe guidare un ulteriore riscaldamento sull’Europa

Perché questo è importante per la vita quotidiana

L’Europa si sta riscaldando più rapidamente di gran parte del resto del mondo, con estati e inverni recenti che hanno battuto record. Questo studio pone una domanda apparentemente semplice ma dalle grandi implicazioni: quanto di questo riscaldamento extra europeo è dovuto non solo all’aumento dei gas serra, ma anche a lenti, naturali oscillazioni nell’Oceano Atlantico che si sviluppano su secoli? La risposta aiuta a spiegare perché le osservazioni superano molte proiezioni dei modelli climatici e suggerisce che l’Europa potrebbe trovarsi ad attraversare, nei prossimi decenni, un “incremento” naturale di calore sovrapposto al cambiamento climatico causato dall’uomo.

Un ritmo nascosto nel clima europeo

Gli autori indagano un tipo molto lento di variazione climatica, che si sviluppa su 100–300 anni e che è difficile da cogliere nel breve record delle temperature. Per rivelarla combinano tre linee di prova: lunghe ricostruzioni climatiche da anelli degli alberi, sedimenti lacustri e marini e carote di ghiaccio; simulazioni climatiche all’avanguardia che coprono gli ultimi 6000 anni; e una recente “reanalisi” che fonde dati proxy con modelli per ricostruire le temperature passate. Attraverso queste fonti indipendenti emerge un segnale coerente per l’Europa e la Groenlandia: le temperature tendono a salire e scendere con ampie oscillazioni su scale multisecolari, non soltanto con i più familiari alti e bassi decennali.

Il motore oceanico dietro le oscillazioni

Questi impulsi lenti coincidono con variazioni in un’importante circolazione atlantica che trasporta acque superficiali più calde verso nord e riporta acque profonde più fredde verso sud. Quando questa circolazione di ribaltamento è più intensa, più calore viene trasportato nell’Atlantico del Nord e verso l’Europa, soprattutto in inverno, e il continente tende a essere più caldo. Quando si indebolisce, l’Europa si raffredda. Lo studio mostra che sia i modelli sia le ricostruzioni evidenziano fluttuazioni plurisecolari di questa circolazione che corrispondono nel tempo e nella scala alle oscillazioni di temperatura europee, indicando l’Atlantico come un driver chiave delle variazioni climatiche regionali a lungo termine.

Perché modelli e realtà divergono sull’Europa

La maggior parte dei modelli climatici globali usati nelle valutazioni internazionali concorda sul fatto che i gas serra siano la causa principale del riscaldamento globale. Eppure, in Europa, specialmente al nord, il riscaldamento osservato negli ultimi decenni è stato più intenso della media delle proiezioni modellistiche. Lavori precedenti hanno attribuito questa discrepanza a fattori come cambiamenti nell’inquinamento atmosferico o pattern meteorologici. Questo studio aggiunge un altro elemento: quando la circolazione atlantica si trova in una fase che favorisce il riscaldamento naturale, la sua variabilità interna può sommare in modo consistente al segnale di riscaldamento causato dall’uomo. In alcune simulazioni dettagliate che meglio riproducono le osservazioni, la risalita interna di questa circolazione amplifica il riscaldamento recente dell’Europa settentrionale oltre l’effetto dei gas serra.

Di quanto riscaldamento extra stiamo parlando?

Confrontando molte integrazioni modellistiche che condividono gli stessi forzanti esterni ma partono da stati iniziali leggermente diversi, gli autori possono separare il riscaldamento “forzato” dovuto ai gas serra dalle oscillazioni puramente interne del sistema climatico. Successivamente ridimensionano la variabilità interna del modello per farla corrispondere all’ampiezza osservata nei registri di temperatura reali. Per il periodo 2000–2035 stimano che questo lento ritmo atlantico potrebbe aggiungere circa il 15–37% di riscaldamento extra in alcune aree d’Europa, con la massima amplificazione in Lapponia e nell’Europa settentrionale. A livello globale, sulle terre emerse, la stessa variabilità interna contribuisce in modo più modesto, intorno al ~15% oltre il riscaldamento forzato, sottolineando che l’effetto è particolarmente pronunciato sull’Europa.

Cosa significa per il prossimo futuro

Lo studio conclude che il rapido riscaldamento recente dell’Europa non è solo il risultato dell’aumento dei gas serra, ma è stato amplificato da una fase calda, di lunga durata, della circolazione dell’Atlantico del Nord. Questo incremento interno non riduce il ruolo dell’influenza umana; significa invece che, per i decenni a venire, l’Europa potrebbe sperimentare un riscaldamento più forte di quanto si dedurrebbe considerando solo i gas serra. Per pianificatori e società il messaggio è chiaro: le strategie di adattamento in Europa, specialmente al nord, dovrebbero prevedere che la situazione sia temporaneamente sbilanciata verso un maggiore riscaldamento rispetto alle medie modellistiche standard, perché il continente si trova attualmente sommato sia a una tendenza antropogenica sia a uno sfondo oceanico naturalmente favorevole al calore.

Citazione: Al-Yaari, A., Swingedouw, D., Braconnot, P. et al. Multi-centennial internal variability in the North Atlantic could drive additional warming over Europe. Nat Commun 17, 2614 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-69209-2

Parole chiave: Riscaldamento europeo, Circolazione nell’Atlantico del Nord, variabilità climatica interna, Circolazione meridionale di ribaltamento atlantica, clima dell’Olocene