Impatto di un singolo trapianto fecale di microbiota in donne adulte con anoressia nervosa: uno studio pilota di fattibilità in open‑label

Perché i batteri intestinali contano nei disturbi alimentari

L’anoressia nervosa è spesso considerata un disturbo di pensieri, emozioni e rapporto con il cibo. Ma questo studio pone una domanda diversa: e se anche i minuscoli organismi che vivono nell’intestino avessero un ruolo? I ricercatori hanno verificato se trasferire batteri intestinali da donatrici sane a donne con anoressia — mediante una procedura chiamata trapianto di microbiota fecale (FMT) — sia praticabile, sicuro e capace di modificare rapidamente la composizione microbica intestinale. Il lavoro non pretende di curare l’anoressia, ma esplora un nuovo approccio biologico a una malattia grave e difficile da trattare.

Un nuovo impiego per un trattamento insolito

Il FMT è già un trattamento accettato per infezioni intestinali resistenti, in cui le feci di una donatrice sana vengono processate e somministrate a una paziente per ristabilire una comunità microbica equilibrata. Poiché le persone con anoressia spesso mostrano alterazioni del microbiota, stitichezza e fastidi digestivi che non si risolvono completamente con il refeeding, il team si è chiesto se il FMT potesse essere un utile complemento alle cure standard. In questo trial pilota si è concentrato sulla fattibilità: le pazienti avrebbero accettato la procedura, l’avrebbero tollerata e portato a termine tutte le fasi dello studio? Hanno inoltre cercato un primo riscontro su come i batteri intestinali e i segnali corporei correlati potessero cambiare dopo una sola somministrazione.

Come è stato condotto lo studio

I ricercatori hanno arruolato 22 donne adulte con anoressia nervosa in trattamento presso centri specializzati in Danimarca; 18 hanno completato tutte le procedure. Ciascuna ha scelto la via di somministrazione per un unico FMT: la maggior parte (19) ha selezionato capsule congelate per via orale, mentre solo tre hanno optato per un clistere rettale. Sono stati raccolti campioni di feci e sangue prima del FMT e di nuovo una settimana dopo. Con il sequenziamento avanzato del DNA il team ha mappato le specie batteriche presenti nell’intestino. Hanno anche misurato ormoni legati all’appetito e agli steroidi sessuali (come insulina, peptide YY ed estradiolo) e chiesto alle partecipanti la consistenza delle feci mediante la Bristol Stool Form Scale, uno strumento standard per stimare la velocità del transito intestinale.

Modificare l’ecosistema intestinale

Entro una settimana, gli ecosistemi intestinali della maggior parte delle partecipanti si sono chiaramente spostati verso i profili delle donatrici sane. Misure statistiche di similarità hanno mostrato che, per quasi tutte le donne, il microbioma post‑FMT è diventato misurabilmente più vicino a quello della donatrice, e questo cambiamento è stato specifico per la donatrice ricevuta. Diversi gruppi batterici comuni nelle donatrici sono comparsi o sono aumentati nelle riceventi, suggerendo che almeno alcune specie si sono insediate con successo. Le donne che hanno ricevuto il FMT mediante clistere sono state meno propense a mostrare forti spostamenti verso il profilo della donatrice rispetto a chi ha preso le capsule, suggerendo che la via orale potrebbe funzionare meglio in questo contesto. Nonostante questi cambiamenti microbici, la diversità complessiva e le principali vie metaboliche codificate dai microbi sono cambiate solo modestamente nel breve intervallo di una settimana.

Variazioni nella digestione e nei segnali corporei

Oltre al mondo microscopico dei batteri, il team ha cercato effetti precoci sulla digestione e sulla chimica corporea. Molte partecipanti hanno riportato feci più molli dopo il FMT, coerenti con un tempo di transito intestinale più rapido e un alleggerimento della stitichezza, problema frequente nell’anoressia. Misurazioni oggettive del contenuto idrico nelle feci hanno supportato le loro segnalazioni, anche se i livelli medi di umidità non sono cambiati drasticamente. Nel sangue, la maggior parte dei marcatori legati all’appetito e agli ormoni sessuali non ha mostrato cambiamenti chiari o coerenti una settimana dopo il trattamento. Si è registrato un piccolo aumento dell’insulina e un lieve incremento di un ormone dell’appetito (peptide YY) in alcune donne, ma questi segnali erano deboli e di rilevanza clinica incerta. Un enzima derivato dall’intestino coinvolto nel metabolismo degli estrogeni non ha mostrato variazioni significative.

Cosa significa — e cosa non significa — questo studio

Questo studio pilota mostra che un singolo FMT somministrato come capsule congelate è accettabile, logisticamente gestibile e sembra sicuro in donne adulte con anoressia nervosa, almeno nel breve periodo. È in grado di orientare rapidamente i loro batteri intestinali verso un profilo più simile a quello della donatrice sana e può migliorare la consistenza delle feci, contribuendo ad alleviare alcuni disturbi digestivi. Tuttavia, in questa breve finestra non ha modificato umore, sintomi del disturbo alimentare o ormoni chiave in modo da suggerire un beneficio clinico immediato. Per i lettori non specialisti, la conclusione è che il microbioma intestinale è un obiettivo promettente ma ancora sperimentale nell’anoressia. Saranno necessari studi più ampi, controllati e con trattamenti ripetuti e follow‑up più lunghi per capire se rimodellare il microbiota possa supportare in modo significativo il recupero del peso, l’equilibrio ormonale e la salute mentale in questo disturbo complesso.

Citazione: Panah, F.M., Støving, R.K., Sjögren, M. et al. Impact of a single fecal microbiome transplantation in adult women with anorexia nervosa: an open-label feasibility pilot trial. Nat Commun 17, 1747 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68455-8

Parole chiave: anoressia nervosa, microbioma intestinale, trapianto di microbiota fecale, salute digestiva, ricerca sulla salute mentale