L’effetto modificante dell’età cronologica sul valore predittivo degli indicatori di invecchiamento vascolare per il rischio di eventi cardiovascolari a lungo termine

Perché conta l’età delle tue arterie

Due persone possono avere la stessa età anagrafica ma uno «stato» interno molto diverso. Questo studio esamina l’idea che i nostri vasi sanguigni possano invecchiare più in fretta o più lentamente rispetto al resto del corpo e pone una domanda pratica: questa età vascolare nascosta aiuta davvero i medici a prevedere infarti e ictus — e funziona allo stesso modo nelle persone di mezza età e negli anziani?

Oltre il semplice conteggio delle candeline

I medici stimano di solito il rischio di malattia cardiovascolare utilizzando checklist che si basano in larga misura sull’età cronologica — il numero di anni dalla nascita. Questo approccio può non riconoscere persone di mezza età le cui arterie sono già compromesse e può raggruppare insieme anziani molto diversi. Per affrontare questo problema i ricercatori usano l’«età vascolare», una stima di quanto le arterie si comportino come quelle di una certa età basata su pressione arteriosa, colesterolo, glicemia e una misura della rigidità arteriosa chiamata velocità dell’onda di polso. Il divario tra questa età vascolare e l’età reale della persona, definito Δ-age, indica se i vasi stanno invecchiando precocemente, normalmente o meglio del previsto.

Uno sguardo lungo una comunità di Pechino

Il team ha seguito 8.163 adulti provenienti da due comunità di Pechino, tutti di almeno 40 anni al momento dell’arruolamento tra il 2011 e il 2012. Nessuno aveva recentemente subito un infarto o un ictus. All’inizio, i partecipanti hanno risposto a domande dettagliate su stile di vita e storia clinica, sono stati misurati pressione e parametri corporei e hanno fornito campioni di sangue a digiuno. Una macchina ha poi misurato la velocità con cui le onde di pressione viaggiano dal braccio alla caviglia; onde più rapide indicano arterie più rigide. Con questi dati i ricercatori hanno calcolato l’età vascolare di ciascuno e quindi il Δ-age — la differenza tra età vascolare e età cronologica.

Arterie che invecchiano presto: pericolo nella mezza età

I partecipanti sono stati raggruppati per età reale in un gruppo di mezza età (40–59 anni) e in un gruppo anziano (60 anni e oltre). In quasi dieci anni di follow-up, 818 persone hanno avuto un evento cardiovascolare maggiore, come infarto, ictus o morte per cause cardiovascolari. Tra gli adulti di mezza età, ogni aumento di un anno di Δ-age — cioè arterie che si comportano come se avessero un anno in più rispetto all’età reale — è stato associato a un chiaro aumento del rischio, anche dopo aver tenuto conto di fumo, pressione, diabete, colesterolo, funzione renale e di un punteggio di rischio cinese a 10 anni consolidato. Gli adulti di mezza età le cui arterie sembravano molto più vecchie dei loro anni affrontavano tassi nettamente più alti di ictus e infarto, mentre chi aveva arterie insolitamente «giovani» presentava un rischio sensibilmente inferiore.

Perché il segnale svanisce in età avanzata

Negli adulti più anziani il quadro era diverso. A prima vista, un Δ-age più elevato era debolmente collegato a più eventi cardiovascolari, ma quando i ricercatori hanno aggiustato per le numerose malattie che tendono a concentrarsi nella tarda età — come ipertensione, diabete e anomalie dei grassi ematici — l’associazione è venuta meno. In altre parole, tra le persone di 60 anni e oltre sapere che le arterie appaiono un po’ più vecchie o più giovani dell’età cronologica non aggiungeva molto a quanto i medici già ricavano dai fattori di rischio standard. L’analisi ha confermato che l’età cronologica stessa modifica quanto l’età vascolare sia utile come segnale d’allarme: è un predittore forte nella mezza età ma molto meno informativo in età avanzata.

Cosa significa per i controlli e la prevenzione

Per decisioni di salute di tutti i giorni, lo studio suggerisce che i test di rigidità arteriosa e di età vascolare sono più utili per le persone tra i 40 e i 50 anni. In questo gruppo, individuare arterie che invecchiano precocemente può rivelare vulnerabilità nascosta molto prima che i punteggi di rischio tradizionali segnalino pericoli gravi, creando una finestra per intensificare cambiamenti nello stile di vita e trattamenti. Per gli anziani, il rischio cardiovascolare sembra dipendere da una combinazione più ampia di condizioni, per cui nessun indice singolo riesce a catturare l’intero quadro. Complessivamente, il lavoro supporta l’uso dell’età vascolare come strumento aggiuntivo per affinare la previsione del rischio negli adulti di mezza età, sottolineando al contempo la necessità di approcci più completi nella tarda età.

Citazione: Dong, T., Fan, F., Jia, J. et al. The modifying effect of chronological age on the predictive value of vascular aging indicators for the long-term cardiovascular events risk. Hypertens Res 49, 1150–1160 (2026). https://doi.org/10.1038/s41440-025-02503-6

Parole chiave: età vascolare, rigidità arteriosa, rischio cardiovascolare, adulti di mezza età, velocità dell’onda di polso