Ferite oculari correlate al pickleball e ad altri sport con palla negli Stati Uniti

Perché un gioco in cortile può mettere a rischio la vista

Pickleball, pallacanestro con la palla a muro (dodgeball) e kickball sono generalmente considerati modi divertenti ed economici per mantenersi attivi—soprattutto per i bambini a scuola e per gli anziani nei centri ricreativi. Tuttavia, questo studio mostra che questi giochi familiari possono mandare le persone al pronto soccorso con gravi lesioni oculari, comprese fratture delle ossa intorno all’orbita. Con l’aumento di popolarità del pickleball, in particolare tra gli adulti più anziani, comprendere questi rischi nascosti e come prevenirli è importante per chiunque entri in campo o guardi persone care giocare.

Uno sguardo nazionale alle lesioni oculari dovute a giochi con la palla popolari

I ricercatori hanno analizzato un database nazionale statunitense che traccia le visite al pronto soccorso correlate a prodotti di consumo e sport. Si sono concentrati sui casi in cui erano coinvolti occhio, volto o testa e in cui il resoconto menzionava chiaramente pickleball, dodgeball o kickball tra il 2014 e il 2023. Dopo aver esaminato oltre duemila lesioni legate a sport con la palla, hanno trovato 120 casi confermati di lesioni oculari o dell’orbita associati a questi tre giochi. Poiché il database utilizza pesi statistici, questi 120 casi corrispondono a una stima di 7.974 lesioni a livello nazionale nel corso del decennio—circa la metà attribuibile al dodgeball, un terzo al pickleball e il resto al kickball.

Chi si fa male, dove e quando

Sebbene nel database il dodgeball e il kickball abbiano prodotto più casi grezzi, il profilo delle persone ferite differiva nettamente dal pickleball. Le lesioni oculari da dodgeball e kickball colpivano per lo più bambini e adolescenti, tipicamente durante attività scolastiche. Al contrario, le lesioni da pickleball si concentravano tra gli adulti più anziani, con un’età media intorno ai 60 anni. La maggior parte di queste lesioni da pickleball è avvenuta in centri sportivi o ricreativi piuttosto che a scuola o in spazi informali come parchi o abitazioni. In tutti e tre gli sport, la maggior parte dei pazienti è stata trattata al pronto soccorso e poi dimessa, ma una minoranza significativa ha riportato problemi più gravi, incluse fratture orbitarie e emorragie all’interno dell’occhio.

Come avvengono le lesioni e cosa osservano i medici

Il meccanismo più comune di infortunio in tutti e tre gli sport è semplice e diretto: una palla che colpisce l’occhio. Nel dodgeball e nel kickball ciò spesso seguiva tiri o calci potenti a distanza ravvicinata. Nel pickleball, palle di plastica veloci che viaggiano a circa 40 miglia all’ora creano impatti simili, ma le cadute hanno avuto un ruolo maggiore. Circa il 15% delle lesioni oculari da pickleball è avvenuto in seguito a cadute, un elemento di preoccupazione per gli anziani che già affrontano un rischio aumentato di caduta per cambiamenti dell’equilibrio e della vista. La diagnosi singola più frequente è stata un’abrasione corneale, un graffio sulla superficie frontale trasparente dell’occhio. Tuttavia, le lesioni da pickleball includevano anche una quota relativamente elevata di fratture orbitarie—crepe nelle ossa attorno all’occhio—oltre a infiammazioni più profonde e danni al corpo vitreo, che possono minacciare la vista a lungo termine se non seguiti attentamente.

Un rapido aumento dei traumi oculari legati al pickleball

Analizzando le tendenze temporali, uno sport è emerso con chiarezza. Dal 2014 al 2023, le lesioni oculari correlate al pickleball sono aumentate in modo significativo, sia nelle stime nazionali grezze sia nei tassi corretti per la dimensione della popolazione statunitense. Solo tra il 2021 e il 2023, il numero ponderato di lesioni oculari da pickleball è salito di oltre diciotto volte, superando anche la rapida crescita della partecipazione allo sport registrata nei primi anni 2020. Al contrario, le lesioni oculari legate a dodgeball e kickball sono rimaste relativamente stabili negli stessi anni. Ciò suggerisce che il pickleball sta diventando un contributore sempre più importante ai traumi oculari correlati allo sport, in particolare tra i giocatori più anziani nei centri ricreativi urbani e suburbani.

Cosa si può fare per proteggere gli occhi dei giocatori

Gli autori sottolineano che molte di queste lesioni potrebbero essere prevenute. Studi precedenti suggeriscono che fino al 90% delle lesioni oculari sportive è evitabile con occhiali protettivi adeguati realizzati con materiali resistenti agli impatti. Studi di laboratorio mostrano che tali protezioni possono ridurre drasticamente la forza che raggiunge la retina, e modifiche regolamentari reali in sport come squash e lacrosse femminile hanno ridotto notevolmente i tassi di lesioni oculari. Tuttavia, regole formali di protezione oculare sono ancora rare nel pickleball, e una recente proposta di obbligare gli occhiali nei tornei ufficiali è stata respinta. Sulla base dei loro risultati, gli autori sollecitano sforzi di sicurezza specifici per età e sport: una maggiore promozione e facilitazione dell’accesso a occhiali protettivi nei centri comunitari dove gli adulti praticano pickleball, oltre a programmi educativi e dotazioni per i bambini che giocano a dodgeball e kickball. In parole semplici, man mano che questi giochi crescono, specialmente il pickleball, un paio di occhialini sportivi potrebbe fare la differenza tra una partita divertente e un problema oculare duraturo.

Citazione: Shah, J., Pathuri, S., Shrivastava, A. et al. Pickleball and Ball Sports-Related Ocular Trauma in the United States. Eye 40, 646–653 (2026). https://doi.org/10.1038/s41433-025-04192-4

Parole chiave: lesioni oculari da pickleball, trauma oculare correlato allo sport, occhiali protettivi, sport ricreativi con palla, sicurezza anziani