L’impatto del digiuno intermittente durante la riduzione del peso nelle persone con diabete mellito di tipo 2: uno studio clinico randomizzato

Perché può contare il momento in cui mangi

Per molte persone con diabete di tipo 2, i consigli alimentari possono sembrare una lista interminabile di “non fare”. Questo studio pone una domanda più ottimista: potrebbe bastare accorciare le ore della giornata in cui si mangia, oltre a ridurre le calorie, per rendere il controllo della glicemia e la perdita di peso un po’ più facili ed efficaci? Ricercatori in Egitto hanno testato una routine pratica di digiuno notturno — niente cibo dalle 20:00 alle 8:00 — per vedere se offrisse benefici reali per la salute oltre a una dieta standard ipocalorica.

Uno sguardo più attento ai piani alimentari

Novantanove adulti con diabete di tipo 2 e obesità hanno partecipato a uno studio clinico di tre mesi presso la clinica di un ospedale universitario. Tutti assumevano il comune farmaco per il diabete metformina e avevano età, corporatura e livelli di attività simili. A ciascuno è stata fornita una dieta personalizzata che riduceva di circa 500 calorie al giorno il fabbisogno abituale, con un equilibrio di carboidrati, proteine e grassi. Metà dei partecipanti ha seguito solo questo piano con restrizione calorica, mentre l’altra metà ha combinato la stessa riduzione calorica con una regola semplice: mangiare soltanto tra le 8:00 e le 20:00, bevendo solo acqua durante la notte. Questo digiuno notturno di 12 ore è stato scelto per adattarsi facilmente alla vita quotidiana e alla cultura locale.

Cosa è cambiato in tre mesi

Entrambi i gruppi hanno perso peso e migliorato molte misure di salute, ma il gruppo che ha combinato il digiuno notturno con la restrizione calorica ha ottenuto risultati migliori. In media hanno perso circa il 6,5% del peso iniziale, rispetto a circa il 4,4% nel gruppo con sola restrizione calorica. Anche girovita e fianchi si sono ridotti di più, e le scansioni della composizione corporea hanno rilevato una diminuzione maggiore della massa grassa. Questi cambiamenti non sono solo cosmetici: meno grasso addominale è fortemente correlato a un rischio inferiore di malattie cardiache e di altre complicazioni che spesso accompagnano il diabete di tipo 2.

Glicemia e necessità di farmaci

I ricercatori erano particolarmente interessati a un marcatore a lungo termine della glicemia chiamato HbA1c, che riflette i livelli medi di glucosio nelle ultime settimane/mesi. Entrambi i gruppi hanno visto una riduzione dell’HbA1c, ma il gruppo con digiuno notturno ha mostrato una diminuzione significativamente maggiore. Al termine delle 12 settimane, la loro HbA1c media era inferiore a quella del gruppo con sola restrizione calorica, e l’entità della riduzione era più che doppia. Anche le misure della resistenza all’insulina sono migliorate in entrambi i gruppi, suggerendo che la riduzione delle calorie — digiuno incluso o meno — aiuta il corpo a utilizzare meglio l’insulina. Una parte modesta dei partecipanti in ciascun gruppo è riuscita a ridurre la dose di metformina, suggerendo che migliori abitudini alimentari possono talvolta diminuire la necessità di farmaci, anche se questa differenza tra i gruppi non è risultata statisticamente chiara.

Sicurezza, comfort e ciò che ancora non sappiamo

Qualsiasi regime alimentare per il diabete deve essere sicuro oltre che efficace. In questo trial, entrambi gli approcci sono stati ben tollerati. Alcuni partecipanti hanno riportato lievi mal di testa, ma non si sono verificati episodi di ipoglicemia abbastanza gravi da interrompere le diete. Poiché lo studio è durato solo tre mesi e la maggior parte dei partecipanti erano donne con diabete relativamente recente, rimangono domande su quanto questo schema funzioni nel corso degli anni, se gli uomini rispondono allo stesso modo e come il digiuno influenzi umore, stress e vita quotidiana. I ricercatori osservano inoltre di non aver misurato ormoni come leptina e adiponectina che potrebbero spiegare esattamente come il digiuno favorisca la perdita di grasso e il controllo della glicemia.

Cosa potrebbe significare nella vita di tutti i giorni

In termini semplici, lo studio suggerisce che per gli adulti con diabete di tipo 2 che stanno già riducendo le calorie, chiudere semplicemente la “cucina” durante la notte — niente spuntini tra le 20:00 e le 8:00 — può offrire benefici aggiuntivi per il peso, il grasso corporeo e i livelli di glicemia a lungo termine, senza aggiungere rischi importanti. Questo digiuno notturno di 12 ore è relativamente morbido rispetto a schemi di digiuno più estremi e può essere più facile da inserire nei ritmi di lavoro e familiari. Pur essendo necessari studi più lunghi e con campioni più diversi, i risultati supportano l’idea che quando mangiamo sia quasi importante quanto cosa e quanto mangiamo. Per molte persone con diabete di tipo 2, un digiuno notturno strutturato, guidato dal proprio team sanitario, potrebbe diventare uno strumento pratico nello sforzo continuo di vivere bene con la malattia.

Citazione: M. Abdel Fattah, S., M. Abbassi, M., Abd Elshafy, S. et al. The impact of intermittent fasting during weight reduction in people living with type 2 diabetes mellitus: a randomized clinical trial. Eur J Clin Nutr 80, 299–306 (2026). https://doi.org/10.1038/s41430-025-01693-z

Parole chiave: digiuno intermittente, diabete di tipo 2, restrizione calorica, perdita di peso, controllo della glicemia