Connettività ridotta tra l’area di Broca e l’area motoria supplementare sinistra alla base delle allucinazioni verbali uditive: uno studio a riposo con NIRS

Perché sentire voci non reali è importante

Molte persone con schizofrenia convivevano con un’esperienza inquietante: sentono voci che nessun altro percepisce. Queste allucinazioni verbali uditive possono essere dure, distraenti e spaventose, rendendo la vita quotidiana, il lavoro e le relazioni molto più difficili. Capire cosa, nel cervello, rende alcune persone più propense a queste voci potrebbe aiutare i clinici a prevedere meglio chi è a rischio e, in futuro, a progettare trattamenti più mirati. Questo studio esamina come diverse aree cerebrali legate al linguaggio “comunichino” tra loro mentre le persone stanno semplicemente a riposo, e si chiede se uno specifico schema di connessioni distingua chi ha mai sentito tali voci.

Ascoltare il cervello a riposo

Invece di analizzare il cervello mentre le persone stavano attivamente sentendo voci, i ricercatori si sono concentrati su cosa accade nei momenti di quiete, quando non è richiesto alcun compito. Hanno ipotizzato che alcuni tratti cerebrali legati alla vulnerabilità alle allucinazioni potessero essere visibili anche quando i sintomi non si manifestano. Per catturare questo hanno usato uno strumento chiamato spettroscopia funzionale nel vicino infrarosso (fNIRS), che illumina con luce innocua attraverso il cuoio capelluto per monitorare i cambiamenti di ossigenazione del sangue nelle regioni cerebrali superficiali. Trentanove pazienti ricoverati con schizofrenia e diciassette volontari sani sono rimasti seduti in una stanza semi-oscura per circa otto minuti, mantenendosi immobili e fissando un punto, mentre il dispositivo monitorava l’attività sulle superfici anteriori e laterali del cervello.

Confrontare chi sente e chi non sente voci

Il gruppo di pazienti è stato diviso in due sottogruppi: chi aveva mai sperimentato uditivamente voci (storia di AVH positiva) e chi non le aveva mai sentite (storia di AVH negativa). È importante che i due sottogruppi fossero simili per età, anni di malattia, istruzione e dose di farmaco, il che rende più probabile che eventuali differenze cerebrali siano legate alla storia di allucinazioni piuttosto che alla gravità complessiva della malattia. Il copricapo fNIRS copriva aree chiave coinvolte nell’elaborazione del linguaggio e del suono sul lato sinistro del cervello, incluse una regione di produzione del linguaggio (area di Broca), una regione di comprensione del linguaggio (area di Wernicke), una striscia di elaborazione del suono nel lobo temporale e una zona di pianificazione motoria vicino alla sommità centrale della testa chiamata area motoria supplementare.

Quando il linguaggio interiore perde il suo ancoraggio

Il gruppo ha esaminato quanto fortemente l’attività in ciascuna coppia di queste regioni salisse e scendesse insieme a riposo, una misura nota come connettività funzionale. Tra tutte le possibili coppie di regioni, soltanto una connessione differiva chiaramente tra i gruppi: il legame tra l’area di Broca e l’area motoria supplementare sinistra risultava più debole nei pazienti con una storia di voci rispetto ai pazienti che non le avevano mai udite. I volontari sani si collocavano in una posizione intermedia e non differivano in modo affidabile da nessuno dei due sottogruppi di pazienti. Questa specifica “sottoconnessione” è coerente con l’idea che l’area di Broca aiuti a generare il discorso interiore e che l’area motoria supplementare contribuisca a temporizzare e monitorare azioni e pensieri auto-generati. Se il legame tra questi due snodi è indebolito, il cervello potrebbe essere meno in grado di tenere traccia di quali pensieri e parole interiori sono auto-generati, aprendo la porta alla loro interpretazione come provenienti da una voce esterna.

Un anello mancante nel timing cerebrale e nel senso del sé

Gli autori inseriscono il loro risultato in un quadro più ampio in cui la schizofrenia coinvolge un’ampia disconnessione tra reti cerebrali responsabili del timing, del controllo e del senso di agenzia—la sensazione che “io” sia chi produce una data azione o pensiero. Altre ricerche mostrano che l’area motoria supplementare è cruciale per stimare intervalli temporali, coordinare azioni complesse e rilevare discrepanze tra ciò che intendiamo e ciò che effettivamente accade. Disturbi in questa regione sono stati collegati non solo ai sintomi della schizofrenia ma anche a condizioni rare in cui le persone percepiscono i propri arti muoversi contro la propria volontà. La connessione recentemente osservata, indebolita tra questo snodo di timing e controllo e l’area del linguaggio, suggerisce che nei cervelli predisposti alle allucinazioni il discorso interiore potrebbe non essere etichettato come “mio” in modo tempestivo, sfumando la linea tra voce interna e voce esterna.

Cosa significa per chi sente voci

In termini concreti, lo studio suggerisce che sentire voci non reali può derivare meno da un singolo punto iperattivo nel cervello e più da una conversazione logora tra i sistemi del linguaggio e dell’auto-monitoraggio. Un legame costantemente più debole tra l’area di Broca e l’area motoria supplementare sinistra è emerso solo nei pazienti che avevano mai sentito voci, suggerendo che questo schema potrebbe essere un segnale stabile di vulnerabilità piuttosto che un effetto passeggero dei sintomi attuali. Sebbene il lavoro sia limitato da una dimensione del campione modesta, dalla copertura solo superficiale del cervello e da un’istantanea singola, indica la strada a studi futuri che seguano i pazienti nel tempo e combinino misure a riposo con compiti che indagano il timing, il discorso interiore e l’agenzia del sé. In ultima analisi, tale ricerca potrebbe aiutare i clinici a identificare meglio chi è a maggior rischio di voci persistenti e guidare nuove strategie per rafforzare o riequilibrare questo fragile circuito cerebrale.

Citazione: Huang, Z., Ma, Y., Wang, J. et al. Decreased Broca-left supplementary motor area connectivity underlying auditory verbal hallucination: A resting-state NIRS study. Transl Psychiatry 16, 122 (2026). https://doi.org/10.1038/s41398-026-03839-4

Parole chiave: allucinazioni verbali uditive, schizofrenia, connettività cerebrale, discorso interiore, spettroscopia funzionale nel vicino infrarosso