Valutazione della risposta ambientale della Ronda di Notte di Rembrandt (1642) mediante esperimenti di assorbimento d’acqua e modellazione della diffusione

Proteggere un capolavoro dall’aria

La Ronda di Notte di Rembrandt è uno dei dipinti più famosi al mondo, ma come tutte le tele respira silenziosamente con l’aria che lo circonda. Le variazioni di umidità possono far gonfiare e contrarre i suoi molteplici strati, accumulando sollecitazioni che possono alla lunga causare crepe nella vernice o deformare la tela. Questo studio pone una domanda apparentemente semplice ma di grande portata per i musei ovunque: con gli standard climatici moderni, pensati per essere più efficienti dal punto di vista energetico, come risponde concretamente la Ronda di Notte alle oscillazioni giornaliere dell’umidità — e il suo storico incollaggio a cera-resina continua a proteggerla?

Perché un trattamento antico è ancora importante

Nel XIX e XX secolo molte opere su tela olandesi — si stima il 90 percento dei dipinti del XVII secolo — furono trattate con un incollaggio a cera-resina. I restauratori incollavano una nuova tela sul retro dell’originale usando una miscela calda di cera d’api e resina naturale. Questo trattamento mirava a riattaccare pitture sfogliate, irrigidire tele indebolite e, soprattutto, rallentare il passaggio di umidità dall’aria circostante verso il dipinto. Oggi però i musei stanno allentando il controllo climatico per risparmiare energia, seguendo il BIZOT Green Protocol, che permette all’umidità relativa di oscillare tra il 40 e il 60 percento con variazioni giornaliere più rapide rispetto al passato. Questo cambiamento rende urgente capire se i vecchi incollaggi come quello della Ronda di Notte continuino a proteggere — o se possano persino danneggiare — l’opera.

Smontare i dipinti su carta

Piuttosto che sperimentare direttamente sul capolavoro di Rembrandt, i ricercatori hanno costruito un modello fisico e matematico dettagliato di come l’acqua si muove attraverso una tela tipicamente incollata. Hanno considerato il dipinto come una pila di strati — vernice, pittura, preparazione, tela originale, cera-resina e tela di rinforzo aggiunta — e hanno descritto come l’acqua diffonde attraverso ciascuno. Per alimentare il modello con valori realistici, hanno misurato come piccoli campioni dei materiali rilevanti aumentavano di peso quando l’umidità veniva innalzata in una camera controllata. Questa tecnica, chiamata assorbimento dinamico di vapore, ha rivelato quanta acqua ogni materiale può contenere a una data umidità e quanto velocemente la assorbe. Con questi dati, il gruppo ha potuto simulare come la concentrazione d’acqua cambi nel tempo a qualsiasi profondità all’interno della struttura stratificata quando l’aria circostante diventa improvvisamente più umida o cicla su e giù.

Cosa fanno davvero gli strati

Esperimenti e simulazioni mostrano che l’aggiunta di cera-resina e di una tela di rinforzo trasforma il retro di un dipinto in una sorta di freno e buffer dell’umidità. La cera-resina rimane fortemente idrofoba, ma riempiendo i vuoti della tela originale rallenta la velocità iniziale con cui l’umidità si sposta verso l’interno. La tela aggiuntiva e la tela originale impregnate insieme funzionano come un serbatoio, assorbendo acqua gradualmente e rilasciandola lentamente. Sotto le oscillazioni di umidità più rapide consentite dalle linee guida BIZOT, il centro dello strato di vernice in un dipinto con incollaggio a cera-resina raggiunge solo circa un terzo del contenuto d’acqua che avrebbe in condizioni di umidità costante al limite superiore. Uno strato di vernice più spesso offre ulteriore protezione: uno strato di vernice dieci volte più spesso risponde in modo significativamente più lento al suo centro rispetto a uno sottile, il che significa che parti diverse dello stesso dipinto possono sperimentare storie dell’umidità molto diverse.

Come l’età modifica lo scudo

Col tempo cera d’api e resina subiscono cambiamenti chimici, formando gruppi più affini all’acqua e sviluppando microfessure. Confrontando una cera-resina appena preparata con materiale rimosso dal bordo di fissaggio della Ronda di Notte, il team ha scoperto che la miscela storica oggi assorbe più acqua di quanto ne assorbisse da nuova. Tuttavia la modellazione suggerisce che questa maggiore capacità modifica solo leggermente il comportamento complessivo: l’incollaggio continua a rallentare il trasporto dell’umidità e l’aumento dell’assorbimento negli strati inferiori può persino migliorare il buffering a breve termine della vernice. Anche in uno scenario deliberatamente pessimista in cui crepe espongono più la tela di rinforzo e la cera-resina lascia passare l’acqua più rapidamente, la struttura stratificata nel suo insieme continua ad attenuare e ritardare le variazioni di umidità che raggiungono la pittura rispetto a una tela non incollata.

Cosa significa per la Ronda di Notte

Per un osservatore non esperto, il messaggio principale è rassicurante: con le nuove regole climatiche più flessibili, la Ronda di Notte — e dipinti simili con incollaggio a cera-resina — non seguono ogni singola oscillazione dell’umidità museale. I loro numerosi strati, compreso l’incollaggio a cera-resina invecchiato, rallentano e smussano l’impatto delle fluttuazioni ambientali sulla fragile vernice. Alle variazioni di umidità molto rapide lo strato di vernice quasi non percepisce il cambiamento; a variazioni più lente l’incollaggio offre comunque una protezione sostanziale, seppure inferiore rispetto a condizioni perfettamente stabili. Lo studio non sostiene che tali dipinti siano privi di rischio, ma fornisce una base più solida e quantitativa per bilanciare il risparmio energetico con la sicurezza a lungo termine di opere d’arte insostituibili.

Citazione: Duivenvoorden, J.R., van Duijn, E., Vos, L. et al. Evaluating the environmental response of Rembrandt’s The Night Watch (1642) using water sorption experiments and diffusion modelling. npj Herit. Sci. 14, 165 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02430-w

Parole chiave: conservazione dei dipinti, clima dei musei, incollaggio a cera-resina, effetti dell’umidità, scienza del patrimonio