Mappare il bias semantico nei metadati del patrimonio immateriale dell’UNESCO tramite la rilevazione di comunità in Sud America

Perché questo conta per il modo in cui la cultura viene vista

Quando pensiamo al patrimonio mondiale, spesso immaginiamo monumenti famosi o festival spettacolari. Ma dietro ogni voce nelle liste culturali dell’UNESCO si nasconde uno strato invisibile di etichette e parole chiave che decidono cosa diventa visibile — e cosa invece sbiadisce sullo sfondo. Questo articolo solleva quella tenda digitale per il Sud America, mostrando come il linguaggio usato nei registri online dell’UNESCO possa inclinare sottilmente l’attenzione globale verso certe immagini della regione — come rituali colorati e pellegrinaggi — mentre spinge altre forme di sapere ai margini.

Come una lista globale modella le storie locali

Le Liste del Patrimonio Immateriale dell’UNESCO catalogano pratiche viventi come danze, pellegrinaggi, rituali agricoli e tradizioni orali. Ogni pratica è descritta con un insieme di parole chiave standardizzate, come “danza”, “festival”, “montagne” o “sincretismo religioso”. Questi descrittori sono organizzati su due livelli: concetti primari, che definiscono come una pratica è ufficialmente categorizzata, e concetti secondari, che ne forniscono il contesto. Gli autori sostengono che queste etichette non si limitano a descrivere la cultura; la contribuiscono a costruire, perché incorniciano il modo in cui le comunità appaiono nell’immaginario globale. Per esempio, un complesso pellegrinaggio andino può essere ridotto a una combinazione di “danza”, “processione” e “sincretismo religioso”, termini che si adattano più facilmente al vocabolario globale dell’UNESCO rispetto alle comprensioni locali di paesaggio sacro o di reciprocità.

Trasformare le parole in una mappa di significato

Per studiare questo strato nascosto, i ricercatori hanno raccolto tutti i descrittori che l’UNESCO assegna alle pratiche patrimoniali nel mondo e poi si sono concentrati su come le voci sudamericane si inseriscono nel quadro complessivo. Hanno trattato ogni descrittore come un punto in una rete e hanno tracciato una linea tra due punti ogni volta che i termini corrispondenti apparivano insieme nella stessa voce patrimoniale. Usando algoritmi di rilevazione di comunità, hanno identificato cluster di termini che spesso viaggiano insieme — come quelli legati a danza e musica, o ad agricoltura ed ecologia. Hanno inoltre misurato quanto ciascun patrimonio nazionale sudamericano si distribuisca attraverso questi cluster, utilizzando una misura informativa nota come entropia per catturare quanto il profilo nazionale sia vario o ristretto.

Rituali sotto i riflettori, altri saperi in secondo piano

La mappa risultante mostra che i concetti primari dell’UNESCO formano chiare isole tematiche nel mondo: rituali performativi, saperi orali ed ecologici, arti poetiche e teatrali, pratiche artigianali e rituali agricoli. I paesi sudamericani, in particolare quelli andini come Perù e Bolivia, sono fortemente concentrati nei cluster legati a processioni, danze e pratiche religiose urbane. Brasile e Colombia, al contrario, appaiono distribuiti su una gamma più ampia di temi, inclusi artigianato e tradizioni orali, il che conferisce loro profili più diversi nel sistema globale. Quando gli autori esaminano lo strato secondario e contestuale dei descrittori, emerge un quadro diverso. Qui le voci sudamericane sono fortemente collegate a saperi ecologici, storia coloniale e questioni di identità ed etica. Termini come “agro-ecosistemi”, “pastorizia”, “storia coloniale” o “intolleranza” aiutano a spiegare queste pratiche — ma sono collocati sullo sfondo, non nelle categorie principali che definiscono le voci.

Tracciare abbinamenti nascosti e bias sottili

Collegando i livelli primario e secondario, lo studio scopre accoppiamenti sistematici che rivelano come le realtà locali siano tradotte in linguaggio istituzionale. Emergono legami forti tra “processione” e “sincretismo religioso”, “pellegrinaggio” e “animismo”, o “festival” e “storia coloniale”. Queste combinazioni ripetute suggeriscono che le cosmologie indigene e le esperienze postcoloniali sono costantemente inquadrate attraverso un insieme limitato di concetti globali. L’analisi dell’entropia rafforza questo quadro: paesi come Brasile e Colombia mostrano alta diversità tematica, mentre altri, come Uruguay e Argentina, sono rappresentati attraverso una gamma molto più ristretta di categorie. Di fatto, ad alcune nazioni viene consentito apparire come culturalmente multidimensionali, mentre altre vengono ripetutamente ritratte in pochi ruoli familiari.

Cosa significa questo per l’equità culturale

Per il lettore generale, il messaggio chiave è che anche metadati apparentemente aridi — le parole chiave che stanno dietro al sito dell’UNESCO — hanno conseguenze reali. Influenzano quali aspetti delle culture sudamericane sono più visibili e quali rimangono periferici. Lo studio mostra che l’analisi di rete può trasformare preoccupazioni di lunga data su bias eurocentrici o folklorizzanti in pattern misurabili: chi è descritto principalmente tramite etichette rituali, chi è associato alla saggezza ecologica e quanto spesso storie più profonde o cosmologie vengono spostate in slot secondari. Gli autori suggeriscono che rendere visibili questi schemi è un primo passo verso una governance del patrimonio più equa, in cui i vocabolari descrittivi siano diversificati, le comunità abbiano maggiore voce su come vengono etichettate e le liste del patrimonio globale riflettano meglio la complessità completa delle culture viventi che mirano a tutelare.

Citazione: Vera Zúñiga, J., Urbina Parada, F. & Cornejo Meza, D. Mapping semantic bias in UNESCO intangible heritage metadata through community detection in South America. npj Herit. Sci. 14, 133 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02400-2

Parole chiave: patrimonio immateriale UNESCO, Sud America, pregiudizio culturale, metadati digitali, analisi di rete