Spettroscopia portatile integrata per l’analisi di mosaici romani da Marroquíes Altos, Jaén, Spagna

Pavimenti antichi, nuovi indizi

I mosaici romani sono spesso ammirati come immagini belle composte da piccole pietre, ma sono anche vere e proprie capsule del tempo che contengono indizi sulla vita quotidiana, il commercio e la tecnologia nel mondo antico. Questo studio esamina tre mosaici significativi di Jaén, nel Sud della Spagna, e utilizza strumenti scientifici moderni non distruttivi per scoprire di cosa sono fatti e come sono stati realizzati—senza rimuovere una sola tessera dalla parete del museo.

Storie nascoste in tre mosaici

La ricerca si concentra su tre mosaici rinvenuti nel sito di Marroquíes Altos: uno raffigurante la dea marina Teti, un altro con figure alate giocose chiamate eroti (simili a putti), e un terzo decorato con motivi vegetali curlati. Oggi questi mosaici sono esposti sulle pareti del Museo di Jaén, lontano dal loro edificio romano originale. Col tempo gran parte del contesto archeologico—chi li realizzò, quali materiali usarono e come furono restaurati—si è perso. L’obiettivo di questo lavoro era ricostruire una parte di quella storia mancante trattando i mosaici come documenti storici, non solo come decorazione.

Portare i mosaici nell’era digitale

Poiché i mosaici non possono essere spostati né campionati, il team ha iniziato creando immagini digitali molto dettagliate mediante fotogrammetria: migliaia di fotografie sovrapposte sono state elaborate in modelli 3D nitidi e zoomabili. Queste immagini hanno permesso ai ricercatori di selezionare con cura, dalla scrivania, tessere rappresentative di diversi colori e texture, invece di lavorare sotto luci museali variabili. Successivamente hanno visitato il museo con strumenti portatili: un dispositivo Raman tascabile, che utilizza luce laser per identificare i minerali, e una unità portatile di fluorescenza a raggi X (XRF), che rivela quali elementi chimici sono presenti. Insieme, questi strumenti hanno fornito una sorta di “impronta” per ogni tessera senza danneggiarla.

Di cosa sono fatte le piccole tessere

Lo studio ha mostrato che la maggior parte delle tessere in tutti e tre i mosaici è realizzata con calcare locale, disponibile in molte tonalità intorno a Jaén. Differenze sottili nella chimica del calcare—come quantità variabili di silicio o stronzio—suggeriscono che gli artigiani selezionavano attentamente pietre provenienti da diverse parti della stessa area geologica per ottenere colori e qualità specifici. In alcune pietre scure il team ha rilevato tracce di carbonio amorfo, che spiegano l’aspetto quasi nero. Un numero più ristretto di tessere è di vetro, specialmente nel mosaico degli Eroti, dove blu, verdi, arancioni, rossi e neri brillanti contribuiscono a una scena più vivida e scintillante. I colori in questi pezzi di vetro derivano da metalli come rame, ferro e talvolta piombo e antimonio, aggiunti secondo ricette ben note nella produzione vetraria romana.

La sorpresa della pietra ferrosa

Una delle scoperte più sorprendenti è stata l’uso diffuso e deliberato di una roccia scura ricca di ferro nota come ironstone, dominata dal minerale ematite. Queste tessere emergono chimicamente perché contengono molto più ferro rispetto ai pezzi di calcare circostanti. L’ironstone è stato usato selettivamente nei due mosaici più figurativi—Teti ed Eroti—per evidenziare elementi come i capelli e il remo della dea, i pesci nella scena marina e i dettagli degli eroti e della loro imbarcazione. Sebbene depositi di minerale di ferro siano comuni intorno a Jaén e siano stati sfruttati nei secoli più recenti, l’ironstone è raramente segnalata in mosaici romani altrove in Europa. La sua durezza, il colore rosso profondo e persino le eventuali associazioni simboliche menzionate nei testi antichi potrebbero averla resa particolarmente attraente per i mosaicisti locali.

Un’impronta regionale in pietra e vetro

Combinando imaging digitale, spettroscopia portatile e analisi statistica avanzata, i ricercatori non solo hanno catalogato i materiali impiegati in questi mosaici, ma hanno anche mostrato come tali scelte riflettano uno stile regionale. L’uso del calcare locale, l’impiego precoce e ricco di vetro colorato nel mosaico degli Eroti e la preferenza distintiva per l’ironstone indicano una tradizione musiva a Jaén con una propria identità all’interno del mondo romano. Per i non specialisti, il messaggio chiave è che le tecniche scientifiche moderne possono trasformare opere d’arte antiche in fonti di evidenza concreta sull’uso delle risorse, l’abilità artigianale e persino il gusto locale—aiutandoci a vedere questi mosaici non solo come immagini di pavimento sopravvissute, ma come firme di una specifica comunità nella Roma iberica.

Citazione: Sánchez, A., Montejo, M., Tuñón, J. et al. Integrated portable spectroscopy for the analysis of Roman mosaics from Marroquíes Altos, Jaén, Spain. npj Herit. Sci. 14, 55 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02339-4

Parole chiave: Mosaici romani, archeometria, spettroscopia portatile, patrimonio culturale, analisi dei materiali