Caratterizzazione e identificazione della garza laccata rinvenuta nella tomba Han di Lianying in Cina

Un tesoro nascosto nella tomba di un antico generale

Più di 2.000 anni fa, gli alti funzionari della Dinastia Han in Cina indossavano copricapi realizzati con un materiale notevole: garza irrigidita e protetta con lacca naturale ricavata dagli alberi. In una tomba recentemente scavata appartenente a un generale di nome Fan Xuqi, gli archeologi hanno riportato alla luce rari frammenti di questa garza laccata. Analizzando con cura questi fragili ritagli, gli scienziati possono oggi ricostruire come gli antichi artigiani trasformassero fibre vegetali e linfa d’albero in un tessuto leggero, impermeabile e durevole — conoscenze che aiutano anche i conservatori odierni a proteggere questi delicati reperti per il futuro.

Un cimitero antico e un ritrovamento raro

Lo studio si concentra sulla Tomba M59 nel cimitero Han di Lianying vicino a Yangzhou, nella provincia di Jiangsu, un grande sito funerario collegato al potente re di Guangling. All’interno di una bara interna riccamente decorata e vernicia­ta di rosso con motivi di nuvole e draghi, gli scavatori hanno trovato armi, raffinata laccatura, giada e — più insolito — circa 500 centimetri quadrati di garza laccata. Un pezzo somigliava persino a una cuffia con un foro per legare un cordoncino, suggerendo che fosse parte di un copricapo indossato da ufficiali militari. Documenti scritti e raffigurazioni del periodo mostrano tali cappelli di garza laccata come simboli di rango aristocratico, ma pochissimi esempi fisici sono giunti sino a noi perché il materiale si degrada facilmente nel tempo.

Come doveva funzionare la garza laccata

La garza laccata è essenzialmente un tessuto rinforzato con lacca naturale estratta dagli alberi dell’Asia orientale. Questa lacca grezza è un polimero naturale complesso ricco di un composto chiamato urushiolo, che indurisce formando un film resistente e lucido con eccellenti proprietà impermeabili e anticorrosive. Gli antichi artigiani la applicavano su seta a trama larga o su tessuti di fibre vegetali per creare un materiale che fosse traspirante ma al tempo stesso robusto, capace di mantenere una forma tridimensionale e di resistere a sudore, pioggia e uso quotidiano. Nella Dinastia Han, tale lavorazione rappresentava un sofisticato connubio tra tecnologia tessile e chimica, molto prima che queste discipline avessero nomi definiti.

Osservare fibre e film

Per capire esattamente come fosse realizzata la garza di Lianying, i ricercatori hanno combinato diverse tecniche moderne. Microscopi ottici ad alta potenza hanno rivelato la struttura complessiva della rete: fili distanziati in modo uniforme di circa 0,3 millimetri di spessore, intrecciati in gruppi che si incrociano in due direzioni formando aperture a diamante regolabili. Questo insolito ordito deformabile avrebbe permesso a un cappello o a una copertura di aderire comodamente pur rimanendo flessibile. La microscopia elettronica a scansione ha poi ingrandito le singole fibre, confrontandole con campioni di riferimento moderni. Le fibre della garza antica si sono rivelate corrispondere alla ramia, una fibra di rivestimento resistente e traspirante ricavata da una pianta simile all’ortica, ampiamente utilizzata nell’antica Cina. Diversamente dalla seta, la ramia conferiva al tessuto di base maggiore robustezza e rigidità, rendendola ideale come supporto per la laccatura.

Impronte chimiche di alberi e piante

Successivamente, il team ha usato la spettroscopia infrarossa per sondare lo strato esterno e una potente tecnica chiamata pirolisi assistita termicamente–gascromatografia–spettrometria di massa per scomporre campioni minuti nei loro componenti molecolari. Gli spettri infrarossi del film somigliavano molto a quelli della lacca grezza moderna, confermando che il rivestimento era effettivamente lacca tradizionale d’albero. L’analisi di pirolisi più dettagliata ha rilevato frammenti caratteristici di urushiolo, insieme a prodotti di degradazione della cellulosa e della lignina, i mattoni costitutivi delle fibre vegetali — ulteriore evidenza di una base in ramia rivestita con lacca autentica. Importante, gli scienziati hanno anche trovato marcatori chimici di un olio essiccante. Confrontando i rapporti tra diversi acidi grassi, hanno identificato questo olio come olio di lino, che sarebbe stato miscelato nella lacca per rendere il film più lucido, più flessibile e più adesivo.

Cosa significa per la storia e la conservazione

Complessivamente, i risultati mostrano che la garza laccata di Lianying è stata realizzata con tessuto di ramia rivestito di lacca grezza modificata con olio di lino, usando una speciale trama a maglia regolabile. Per gli storici, ciò chiarisce come un pezzo prestigioso dell’abbigliamento di corte Han fosse progettato con materiali naturali, combinando fibre vegetali, linfa d’albero e olio vegetale in un progetto intelligente. Per i conservatori, fornisce una sorta di ricetta: conoscere le fibre esatte, i rivestimenti e gli additivi rende possibile stabilizzare i frammenti sopravvissuti e persino ricostruire le parti mancanti con materiali compatibili. In sostanza, decodificando pochi scuri e fragili ritagli dalla tomba di un generale, i ricercatori hanno restituito alla luce l’ingegno che stava dietro a una delle tecnologie tessili più raffinate dell’antica Cina.

Citazione: zhang, Y., Li, D., Wang, Z. et al. Characterization and Identification of the lacquered gauze excavated from Lianying Han Tomb in China. npj Herit. Sci. 14, 27 (2026). https://doi.org/10.1038/s40494-026-02298-w

Parole chiave: garza laccata, Dinastia Han, tessuto di ramia, conservazione archeologica, tessuti cinesi antichi